Страница 11 из 15
Прошка появился рядом со мной практически бесшумно — с огромным кабаном, которого он тащил, закинув себе на загривок. Сбросив добычу рядом со мной, он улыбнулся в усы, махнул хвостом и, пока я разевала рот, не находя слов, одним прыжком удалился обратно в лес. Попинав ногой неподвижно лежащую тушу, я отвязала своего коня и поспешила к ожидавшему меня мальчишке с телегой. К счастью, паренек не решился нарушить твердый наказ слушаться меня во всем. Махнув ему рукой, я двинулась вперед, показывая дорогу к месту складирования добычи, внутренне надеясь на то, что по просеке мы сможем подъехать как можно ближе. К сожалению, вплотную не получилось, и оставшиеся несколько метров стали для нас проверкой на прочность. Кое-как, надрываясь и пыхтя, как два ежика, мы с пареньком доволокли кабана до телеги и еле-еле втащили на нее. Туда же я покидала и птичек. Облокотившись о дерево, чтобы отдышаться, я внезапно услышала треск кустов неподалеку. Прошка обычно так не ходит, моего котика можно услышать, только если он сам этого захочет, а потому я насторожилась и скомандовала мальчишке запрыгнуть в телегу и сидеть там тихонечко, а сама сделала несколько шагов вперед на полянку. Через несколько секунд из кустов вырвался смерч, правда, о четырех копытах и с ветвистыми, раскидистыми рогами. Огромный лось был красив своей дикой, природной красотой, вот только настроение у него было не очень. Налитые кровью глаза с бешенством обвели поляну и остановились на мне. Вот теперь мне амба! Это я поняла очень четко, особенно когда этот бронепоезд наклонил свою рогатую голову и ринулся на таран. Интересно, и чем это я ему не угодила? Эти мысли пролетели со скоростью света и канули в небытие. Ранее я никогда не отличалась особым умением лазить по деревьям, однако в этот раз побила все мыслимые и немыслимые рекорды, умудрившись в долю секунды взлететь практически на самую верхушку дерева, рядом с которым до того стояла. Ненормальное животное, промчавшись мимо, с минуту постояло, мотая головой из стороны в сторону и, видимо, пытаясь понять, куда это я подевалась. После чего лось задрал свою башку и, увидав меня, дрожавшую на верхушке деревца, издал такой бешеный рев, что с кустиков стали осыпаться зеленые листики. А затем атака повторилась, правда, теперь уже на мое временное пристанище, в которое я вцепилась всеми своими конечностями и, кажется, даже зубами.
— Прошка! Прошенька, родной! Где ты? Меня здесь сейчас угрохает это недоразумение с телеантенной на башке, а ты все где-то бродишь!
Внезапно в голове прозвучал четкий ответ:
— Сейчас буду!
А дальше мое деревце сотряс страшный удар, послышался треск, и я начала падать, не в силах оторвать свои руки от дерева. Визг, который вырвался у меня в момент падения, погасил сильный удар о землю. Некоторое время я не могла ничего сделать, так как лежала навзничь и пыталась протолкнуть в себя хотя бы глоток воздуха. В груди разлился жар, постепенно перешедший в конечности, приливной волной вымывший всю боль и освободивший дыхание. Полностью я пришла в себя, только когда в носу сильно засвербило, и я разразилась серией чихов, прямо в морду Прошке, который и щекотал меня своими усами, проверяя, насколько плохо я себя чувствую.
— А где этот монстр? — Поднявшись, я стала озираться в поисках огромного лося. Долго искать не пришлось, его туша неподвижно лежала неподалеку от телеги, с перебитым хребтом. Из-под дерюги высунулась испуганная мордашка мальчишки, который все это время просидел там, спрятавшись и дрожа от страха.
Кряхтя, я произвела осмотр всех частей своего тела на предмет неучтенных увечий и с облегчением констатировала, что руки-ноги гнутся, голова не кружится, а позвоночник находится на положенном ему месте, а не осыпался в штаны.
— Ладно, теперь нужно этого мастодонта как-то взвалить на телегу, не бросать же его здесь! — Я скептически осмотрела лося, все больше приходя к выводу, что эта задача нам явно не по силам.
Пока я предавалась унынию, глядя на такую гору мясу, которое придется здесь оставить, Прошка подошел к лосю, поудобнее ухватил зубами за горб и одним рывком закинул эту тушу в жалобно скрипнувшую телегу.
— Ни фига себе!! Ну ты и даешь! Ладно, мне кажется, что на сегодня потрясений более чем достаточно. Давайте-ка трогаться в обратный путь.
В ответ на мои слова Проша умоляюще посмотрел мне в глаза. Прочитав его мысли, я поняла, что так мучило моего котика. Оказывается, недалеко, на охотничьей тропе, он оставил небольшую косулю (по крайней мере, я так перевела тот образ, который он мне послал) и теперь очень хотел забрать свою добычу с собой.
— Ладно уж, беги давай, только одна лапа там, другая здесь. — Не успела я договорить, а Прошки уже и след простыл.
К счастью, он действительно вернулся очень быстро, погрузил свою последнюю добычу в наш транспорт, и мы смогли со спокойной совестью отправляться в город. Обратная дорога прошла спокойно, вот только взгляд паренька, который он бросал на меня исподлобья, очень уж нервировал. Как-то странно было видеть столь кардинально поменявшееся за каких-то неполных полдня отношение. Теперь мальчишка старался сделать так, чтоб быть от меня подальше, и даже страшный трарг его уже не так пугал, как безобидная молодая девушка. Решив прояснить эту ситуацию, я в лоб спросила, что его так тревожит? Немного помявшись, пацаненок объяснил, что после падения с такой высоты, с какой грохнулась я, сейчас он должен был бы везти в телеге неподвижную тушку, когда-то бывшую молодой девушкой, с напрочь переломанными всеми костями. А вместо этого я самостоятельно еду на лошади и на первый взгляд ничуть не пострадала. Пришлось срочно придумывать легенду о прохождении специальной подготовки телохранителей, где нас, среди всего прочего, учили правильно падать с высоты. Не знаю, существуют ли такие курсы на самом деле, но, кажется, парнишка мне поверил и немного успокоился.
Подъехав к городским воротам, я увидела, что стража уже сменилась и нас встречают другие люди. Один из стражников подошел вальяжной походкой и откинул дерюгу, которой мы укрыли нашу добычу.
— Эй, Керк, ты только посмотри, какой великолепный улов у этих крошек! Интересно, кто из них сумел набить столько дичи, девчонка или этот пацаненок? — Дружное ржание солдатни ясно показало, что так просто они нас не отпустят, пока не позабавятся как следует.
Решив пресечь все это на корню, я смерила идиота надменным взглядом и ласково поинтересовалась:
— Если горите желанием, могу вас познакомить поближе с тем, кто смог все это добыть. — Мой огромный кот, когда хотел, умел быть незаметным. Как он это делал, ума не приложу, но факт остается фактом: когда мы сегодня шли с ним по улице, прохожие его практически не замечали, хотя раньше шарахались от нас, как от прокаженных. Вот и сейчас Прошка стоял с другой стороны телеги, и увлекшиеся подсчитыванием добычи стражники его совершенно не замечали. Хлопнув рукой, я подозвала Прошу ко мне.
Гогот распоясавшихся стражников прекратился, как по мановению волшебной палочки. Опасливо косясь на Прошку, парочка зачинщиков сделала последнюю попытку получить с нас мзду:
— Въезд в город с товаром подлежит обложению торговой пошлиной.
— А кто вам сказал, что это товар? Все, что вы видите в этой телеге, предназначается для личного использования.
— Здесь значительно больше, чем требуется для личного пользования. Значит, вы привезли все это на продажу и просто не хотите платить пошлину. А за это полагается еще и дополнительный штраф! — Стражник, который позвал своего друга Керка еще в начале нашего общения, видимо, совсем осмелел, увидав, что Проша ведет себя благопристойно. Его напарник активно закивал, всецело поддерживая своего подельника, но тем не менее потихоньку отступая назад.
— Не хочу вас разочаровывать, но если вы не ослепли, то очень советую обратить внимание на этот знак. — Я указала пальцем на свой персональный медальон Академии. — Надеюсь, не надо говорить, что все это значит? Боюсь, сегодня вы обойдетесь без пошлины и уж тем более без штрафа. Если, конечно, не пожелаете выяснять отношения с руководством Академии и Башней Магов? — С чувством глубокого удовлетворения я заметила, как оба стражника смутились и слегка побледнели. — Надеюсь, мы можем продолжать свой путь, а то нас уже ждут, и мне не хотелось бы задерживаться.