Страница 80 из 86
Так вот, естественные пещеры, впоследствии занятые Тугоухими, распространяются на Восход, Закат, и в сторону Правого Холма. Но если на Восход и Закат совсем немного — километров по пять, не больше — по направлению к центру они имеют намного большую протяженность. А тугоухие стали развивать сеть пещер именно в ту сторону! Точных данных нет — иначе зачем бы Кразеникс отправился бы туда с экспедицией? Но, по некоторым данным, одно из ответвлений может подходить очень близко к центру Долины! То есть, копать в боковом направлении нужно совсем немного. Да и вниз меньше, чем с поверхности. Пещеры расположены на глубине от тридцати метров и ниже. И при этом все работы можно проводить незаметно! Тикайцы могут спокойно копать, вывозить землю в другие пещеры, и никто ничего не заметит! Хорошо, что там нельзя использовать горнопромышленное оборудование, иначе преступники уже добрались бы до супермагнита! А так это требует времени, и мы еще можем успеть…
Эльза вскочила, едва не опрокинув стул.
— Тогда что же мы сидим? Едем!
— Погоди, я еще не доел! — обиженно произнес Том.
— Ты до вечера провозишься, а у нас, может, каждая секунда на счету! Если успеем, то у тебя будет еще много дней, которые ты можешь посвятить поеданию пищи. А можешь хорошо поесть сейчас… но в последний раз.
— Мда… пожалуй, придется рискнуть.
Том нехотя встал из-за стола, прихватив тарелку с тефтелями. Эльза, успевшая лишь пожевать салатик, схватила баранью ногу. Дженс, не успевший прикоснуться к еде, взял чашку с чаем и шоколадку.
— Мы вернем посуду, — пообещал Том.
Уновцы выскочили из кафе. Не прошло и пяти секунд, как машина рванула с места.
— Я вот что думаю… — произнесла Эльза, одной рукой сжимая руль, в другой держа баранью ногу, — а не связаны ли исчезновения профессора и экспедиции с нашими преступниками?
Не сводя глаз с дороги, она впилась зубами в мясо.
— Осторожней! — воскликнул Дженс, чуть не опрокинувший чай на штаны. — Вполне может быть. Профессора могли пытать, чтобы узнать все о супермагните и СПВ. Экспедиция наткнулась на злоумышленников, и…
Недоговоренность повисла в воздухе. Думать о страшном не хотелось.
— И их связали… — предположил Дженс. Отхлебнул чай, недовольно поморщился. Закусил шоколадкой.
Машина затормозила возле здания УН.
— Ждите здесь, — приказала Эльза, выскакивая из машины. Баранью ногу она взяла с собой.
Вернулась через десять минут с фонариком, компасом и револьвером.
— Вот теперь я готова, — объявила Эльза. — Поехали, постреляем!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Согласно социологическим опросам, девяносто пять процентов жителей Ням-Ням хотя бы раз совершали преступление. Девяносто совершают их регулярно. Семьдесят процентов опрошенных признались, что убийства, грабежи, а также иные противозаконные действия являются их основным средством заработка.
Статья "Уничтожение честных и порядочных людей как класса — путь к успеху и процветанию", газета "Орбс".
В пещерах Тугоухих царили тьма, холод, сырость… и пустота.
От древнего народа, когда-то населявшего пещеры, не осталось ничего.
Орды варваров и археологов не оставили без внимания ни единого, самого укромного уголка, забрав мало-мальски ценное и разрушив бесполезное.
Слабенький луч фонарика слегка рассеивал мрак, освещая дорогу, компас указывал путь. Изобретение Лимоны оказалось как нельзя кстати — без детектора сверхбольших масс определить направление движения было бы невозможно. Хоть и день, а ориентироваться по солнцу под землей затруднительно. Компас указывал нахождение светила и, зная время, можно было определить, в какой стороне находится центр Двоехолмия.
Карта помогла бы больше, но ее не было. Приходилось изрядно плутать — пещера, идущая в нужном направлении, могла окончиться тупиком, а одно из боковых ответвлений в дальнейшем повернуть, куда надо.
— Главное — найти следы раскопок — говорил Дженс. — Тикайцам надо куда-то вывозить землю. Как только увидим свежевырытый ход или кучи свежей земли — значит, мы близко. Дальше будет проще…
Луч фонарика выхватил из темноты небольшой рюкзак. Эльза, единолично владевшая источником освещения, тут же тщательно осветила окрестности в поисках других предметов или людей. Но больше ничего не обнаружила.
Женщила подняла рюкзак, открыла.
— Что тут у нас? Фонарик. Очень хорошо, может пригодиться. А это что? Хм… кажется, карта пещер. Надо же! С дополнениями от руки… Тут на обороте логотип Картографического Института.
— Значит, это рюкзак одного из членов экспедиции. Видимо, где-то здесь они столкнулись с преступниками.
— Странно, что ничего другого не осталось.
Кроме карты и фонарика, в рюкзаке обнаружились остатки продуктов, фляга с водой и блокнот.
— Возьмем с собой, — решила Эльза. — Разве что эти каракули можно выкинуть.
— Оставь, — попросил Дженс. — Почитаем в пути. Вдруг там что-то важное?
Отряд уновцев двинулся дальше, теперь уже сверяясь с картой. Дженс начал читать записи в блокноте — по просьбам коллег, вслух.
— День первый. Утро.
Ура! Сегодня мы отправляемся в экспедицию по пещерам Тугоухих!
Сегодня пятый день моей дипломной практики. За первые три я успел понять, что на практике в Картографическом Институте я не узнаю ничего полезного. А вот вчера профессор Нямиус Кразеникс, декан факультета Практической Географии, объявил, что мы отправляемся в пещеры Тугоухих! Чтобы досконально изучить их и составить подробную карту. Я уже и не надеялся на такую удачу! Ура, я отправляюсь в экспедицию!
— Рано радовался, — хмыкнул Том. — Знал бы он, что его ждет. Неизвестно, жив ли еще…
Дженс продолжил чтение, не обращая внимания на комментарии.
— День первый. Вечер. Весь день провозились, собираясь! Как будто на другую сторону Двоехолмия отправляемся. Подумаешь, пещеры какие-то. В любой момент можем вернуться обратно. Ладно, профессору виднее. Одного не могу понять: зачем нам столько вина и пива?
— Как будто вино и пиво могут быть лишними, — не удержался от комментария Том.
Они продолжали идти по темным пещерам, сверяясь с картой и компасом.
— День второй. Утро. Вчера добрались до спуска в пещеры. Вот они, знаменитые пещеры Тугоухих!
Ничего особенного. Пещеры как пещеры. Поначалу. Далеко мы не ушли. Не прошло и получаса, как кто-то из ученых заявил, что нужно отметить начало экспедиции. Все согласились, и мы остановились "отметить".
Я думал, что они выпьют немного, посидят, и мы двинемся дальше. Но не прошло и часа, как я понял, что в этот день дальше мы не пойдем. Еды мало, выпивки — много. Ученые выпили, расслабились, стали рассказывать пошлые анекдоты, а потом еще и распевать похабные песни.
Пытались налить и мне. Не мог объяснить, почему не пью. Долго уговаривали, пока не напились до такой степени, что забыли про меня. Уснули уже под утро. Я бы уснул раньше, но не смог этого сделать в таком бедламе.
Сейчас пишу эти заметки, а остальные еще спят.
День второй. Вечер.
Ученые проснулись злые и недовольные. Похмелились, и мы двинулись дальше. В пути продолжили похмеляться. То ли карта у нас неправильная, то ли наш гид — профессор Кразеникс — не умеет по ним ориентироваться, но мы постоянно плутаем. То упираемся в тупики, то проходим одно и тоже место дважды, а то и трижды.
В полдень остановились пообедать. Выпили еще. Но продолжили путь. Как это происходило, описать невозможно. Толпа пьяных ученых в полутемных пещерах. Мне стыдно за своих коллег!
Впрочем, бродили мы недолго, и вновь остановились, чтобы отметить второй день экспедиции.
Узнал страшную вещь. Оказывается, ученые рассматривают экспедицию как своего рода пикник — когда можно собраться компанией, под благовидным предлогом сбежать от бдительного ока супруг, и повеселиться.