Как стать королевой

— Ладно, я буду с ним вежлива и внимательна, — неохотно согласилась я. — Но глазки строить — уволь!

— Слава, позволь тебе кое-что объяснить, — лекторским тоном начал Ладимир. — Эльфы в стремлении довести себя до совершенства доигрались с наследственностью до того, что у них по статистике за последние годы на восемнадцать мальчиков рождается одна девочка. Все, разумеется, идеальные, но вот соотношение самих мальчиков, как ты понимаешь, не радует. И всё бы ничего, да только дети у них всё из-за тех же игр с природой появляются с печальной редкостью, хорошо, если один-два за всю жизнь, а живут они лет триста, не больше.

— Так вот почему они воруют наших девушек! — дошло до меня. — А я только собиралась приказать вернуть их! Теперь очень сомневаюсь, что он согласится.

— Попытаться всё же стоит, пункт шестой, — напомнил Лад. — Так вот, для четвёртого сына Владыки ты — огромный шанс, ведь в родных лесах ему рассчитывать не на что. Он будет счастлив заметить интерес с твоей стороны.

— Четвёртого? — удивилась я.

— Да, Владыка всё хотел девочку, вот и женился не раз. Но не вышло, — скороговоркой пояснил Лад и вернул меня к насущным проблемам. — Так вот, королева для принца как подарок небес. Сам-то владыка хотел нас унизить, присылая последнего сына, но эльф ухватился за возможность стать принцем-консортом обеими руками. Твоя задача: не лишать его надежд, но и ничего не обещать, а главное — заставить переписать мирный договор. Желательно, без согласования с его отцом. Всё понятно?

— Да, товарищ капитан, — буркнула я. — Есть приступать к исполнению!

— Слава, — Лад подошёл и мягко приобнял меня за плечи — камеристки уже закончили с причёской. — Потерпи немного, скоро всё наладится.

— Ну да, к осени, — я мрачно покосилась за окно, сад под которым только-только начал зеленеть.

— Потерпи, — повторил Лад, вздохнув, и ободряюще похлопал меня по плечу.

И вот сейчас я лежала — сна ни в одном глазу — и думала. Не смогу я флиртовать с эльфом, это и ежу понятно. Значит, попробуем просто показать доброе расположение и подружиться. Может, даст какой-то эффект. Опять же, генерал пограничных войск — это же кладезь полезной информации! И я могу сколько угодно активно недолюбливать эльфов (убийство Ларисы и её мужа, покушение на меня, в котором, к счастью, все выжили, но многие пострадали, все их козни и пакости за последние двести лет, множество девушек, бесследно исчезнувших в лесах), но, чтобы избежать войны, придётся попытаться не убить этого гада в первый же день знакомства.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Следующий пункт программы — узнать, как дела у Тана с Федькой. Младший из братьев недавно привёл ещё нескольких девушек и раненых, даже не удосужился заглянуть на Совет, где я тихо дохла под грузом пресловутых дебетов, акциз, инфляций, монополий и прочих монстров, и свалил обратно, сказав только, что всё у них в порядке и не сегодня-завтра они добьют Челси и компанию. С тех пор прошла почти неделя, а от братьев ни слуху ни духу. Надо будет проведать. Тем более, что мне Челси нужен живьём — затащу на грань и оставлю там вместо Адрея.

И третий, завершающий пункт, когда разделаюсь с первыми двумя — найду папу и всучу ему обратно его щедрый дар — трон. В конце концов, уже взрослый человек, пора перестать бегать от ответственности, и уступить мне эту привилегию!

А разделавшись с королевством, мы с Адреем махнём отдыхать в тот замечательный мир, куда он меня водил так давно, целую вечность назад! И никому не скажем, где мы. И наконец-то сможем жить нормально!

Моя большая тайна. Зная, что он меня видит оттуда, перед сном или с утра, или в редчайшие дневные минуты одиночества я разговариваю с ним, То есть, конечно, получается односторонняя связь, но я знаю, что он меня слышит, и это главное. Поэтому и не говорю ему о том, как мне тяжело, а только — как я скучаю, и что обязательно его вытащу.

Вот и сейчас я улыбнулась и прошептала в темноту, закрывая глаза:

— Я тебя люблю, и мы обязательно будем вместе.

Удивительно дело, но после этого я почти сразу заснула.

Утро началось с вопля Алилы, яростно меня трясущей:

— Слава, ты должна его повесить!!

— Ммэ-э? — неохотно переспросила я, пытаясь на ощупь отгородиться подушкой, но Алила безжалостно вырвала её из моих рук и пояснила:

— Того типа, который только что оскорбил Лери!

— Что случилось? — открыла я глаза. За спиной донельзя возмущённой Алилы обнаружилась её младшая сестра, грустная и растерянная. По утрам Лери выгуливала Клипса на шлейке и с подвязанными крыльями в саду, и сейчас грифон ластился к ней, пытаясь успокоить. — Лери, не волнуйся, я его накажу! Что он тебе сказал?

— Да так, — передёрнула она плечами, отворачиваясь.

— Что он «не прочь повторить ту незабываемую ночь, когда его сиятельство Челси Армонг поделился с ним своей новенькой девочкой»! — возмущённо ответила за неё Алила. — И при этом пялился на неё и хихикал, да ещё сказал так громко, что все услышали!

— Сволочь, — согласилась я, выбираясь из постели. — Лери, в следующий раз я разрешаю тебе натравливать на таких типов Клипса.

— Она растерялась и заплакала, — тут же встала на её защиту Алила. — Я, конечно, подоспела вовремя и расцарапала его мерзкую морду, но ты должна его повесить! Чтобы эти гады знали, где теперь их место!

— Ладно, я займусь этим, — вздохнула я, отдаваясь в заботливые руки камеристок. — И, Лери, серьёзно, просто молча снимай с Клипса шлейку. Ему это понравится…

На выходе из покоев на меня едва не набросился высокий светловолосый мужчина, довольно красивый, но с такой высокомерно-испорченной рожей, что красоту за этим презрительным взглядом и отмечать уже не хотелось. Тем более, что лицо его было всё исполосовано, кое-где до крови. Качественно Алила поработала!

— Ваше величество! — взвыл он. — Я требую справедливости!

— Это вы оскорбили потомственную хранительницу королевского грифона? — холодно осведомилась я. Он на секунду опешил, потом пошловато улыбнулся: —

— Что вы! Я всего лишь хотел пофлиртовать с хорошенькой девушкой!

— За такие способы флирта можно лишиться языка, — отрезала я.

Он резко стёр с лица улыбку, прищурился и прошипел:

— Вы не посмеете! Мой род едва ли не древнее королевского, мы связаны с лучшими домами Королевства, мой отец…

Лад наклонился к моему уху и шепнул:

— Слава, его действительно лучше не трогать.

Вот, значит, как?! И его положение защищает его? Ну ладно, официально я не могу ничего сделать, но…

Я замерла и сконцентрировалась. Волна холодной ненависти почти зримо прокатилась от меня к этому гаду, неся в себе несколько симпатичных пожеланий.

— Запрещаю вам появляться при дворе месяц. Надеюсь, за этот срок вы наберётесь хороших манер, — открыла я глаза и резко прервала его поток славословий своему семейству.

— О, мне будет тяжело находиться вдалеке от вас, но я смиренно понесу наказание, — тут же заулыбался он, а меня так ощутимо затошнило от приторности его улыбки, что я только махнула рукой, отправляя его прочь с дороги.

— Молодец, — тихо похвалил меня Ладимир. — Учишься сдерживаться.

Я ощутила некоторую неловкость. Сказать Ладу, что на самом деле я совсем не сдержалась, а как раз наоборот?

— Я боялся, что повторится твоя выходка с герцогом, — разрешил мои сомнения Ладимир. Ничего я ему говорить не буду!

Эльфа, как персону значительную, я принимала в Большом аудиенц-зале. Посмотреть, что будет, сбежалось такое количество народа, что мне стало даже как-то нехорошо. Если меня снова задумают убить, страшно подумать, сколько народу пострадает!

Словно прочитав мои мысли, Лад наклонился:

— Не волнуйся, мы всё проверили. В сундуке тебя, правда, ожидает сюрприз, но безобидный, и даже более того, полезный для развития ситуации. Интересно, как его высочество Альмерлэль отреагирует…

Нет, он, конечно, меня успокоил, но и запутал. Что же там, в сундуке этого нежданного гостя с заковыристым именем?