Страница 52 из 61
Нар крепко обнял меня, наклонился и шепнул на ухо:
— Пожалуйста, подыграй мне.
— Э? — снова невразумительно переспросила я.
— Хотя бы обними, — предложил Нар. — Целовать не заставляю.
Я послушно обняла его — никаких намёков на страсть в его глазах я не заметила. Но зачем тогда…
— Просто месть, — коротко пояснил он, притягивая меня к себе. «Месть кому?» — успела я задаться вопросом, и тут же получила на него ответ, но не от Нара.
— Немедленно отпусти её! — рявкнул Лад, возникая посреди комнаты.
— Забавно, — Нар даже не потрудился обернуться. — Ты её больше не любишь. Но ревнуешь по-прежнему. Ах вот оно что, я королеве не пара, её надо выдать замуж в соответствии с интересами государства…
— Я не хочу замуж! — возмутилась я.
— Никто и не заставляет тебя выходить замуж! — раздражённо ответил Лад, подходя и рывком оттаскивая от меня Нара. Тот только усмехнулся и сел рядом, я последовала его примеру. Лад смотрел на меня несколько секунд, потом уже спокойным голосом сказал:
— Слава, пойми, из Нара не получится достойный принц-консорт.
— А я и не собираюсь им становиться, — хмыкнул тот и невероятно слащавым голосом осведомился у меня: — Нам и так хорошо, правда, милая? — я только пнула его в ответ, он усмехнулся: — Сегодня необычный день, ты уже третий раз злишься. Впрочем, ты должна помнить, что у нас с Ладом не очень хорошие отношения.
— Ты сам их испортил, — хмуро заметил Лад.
— У тебя ещё хватает наглости говорить так, после того как ты явился ко мне с просьбой взять немного крови, изучить, насколько она изменилась! — возмутился Нар.
— Я боялся за твоё здоровье!
— Тебя интересовало здоровье редкого экземпляра, а не друга!
— Вздор! — отрезал Лад. — Я всегда был готов тебя поддержать, и ты это знаешь!
— Да, поддержать, чтобы удобнее было исследовать! — Нар резко встал, вскидывая голову: — Будь так добр, покинь мой дом.
Лад пожевал губами, словно хотел что-то сказать, но передумал и протянул мне руку:
— Слава, пойдём.
— Я… — неуверенно начала я, но Нар неожиданно мягко прервал меня:
— Иди. Но я буду рад, если, обнаружив на своём столике новый букет, ты вернёшься.
— Договорились, — кивнула я, Лад хмуро взял меня за руку, и через секунду я уже была в своей дворцовой спальне.
— Переодеть и привести в достойный вид, через полчаса у нас заседание Совета, — резко приказал он камеристкам и вышел, а девушки набросились на меня, как стая воробьёв на хлеб. Что ж, Лад может дуться на меня сколько угодно, но я имею право на отдых!
Обратно я вернулась снова заполночь, с одной мечтой — упасть в кровать. Но увы, оказалось, что на ней занял оборонную позицию Клипс. А на балдахине, вцепившись руками и ногами в поддерживающий его столб, висел незнакомый тип смазливой наружности. Причём в одних трусах.
— Это что за полуобнажённая натура? — мрачно осведомилась я.
— Потомственный согреватель королевской постели, — невозмутимо пояснил Синдальгаш, но меня не оставляло ощущение, что про себя капитан гвардии ржёт как сумасшедший. Ещё бы, весёленькая такая должность! Только вот деталь — по моим воспоминаниям, род этих «согревателей» давно угас, и мне подобные эксцессы не должны были грозить. Я посмотрела на рычащего Клипса (котёнок вымахал уже до размеров небольшой овчарки и представлял собой грозное зрелище), перевела взгляд на мужика и сказала:
— Снимите это чучело оттуда.
— Мы бы рады, — мгновенно откликнулся Дав. — Но он боится грифона и отказывается слезать.
Я вздохнула, подошла и потянула кошака с кровати:
— Клипс, солнышко, пойдём, сейчас Лери тебе даст кусочек мяса, вырежем для тебя самый вкусный, из филея… — я покосилась на замершего «согревателя», с тревогой следящего за тем, как Клипс неохотно сдаёт позиции: — А ты — брысь отсюда! С сегодняшнего дня должность упразднена!
— Но как же! — возмутился парень, от волнения выпрямляясь, не удержался и упал на пол. Клипс мгновенно встал между нами и зарычал. Парень покосился на него и заблеял: — Я родственник последнего, кто её занимал, по линии троюродной бабушки внучатого племянника двоюродного брата золовки его свёкра!
— Да ну? — фыркнула я, не желая вникать в запутанные родственные связи. — В любом случае, должность упразднена, и точка!
— Ладно, — надулся парень, вставая, и пошёл в обход Клипса. — Вот он, произвол власть имущих…
Развить мысль ему не дали — секунду назад он ещё бурчал, а сейчас уже лежал на полу с добрым десятком стрел, метательных ножей и звёздочек в груди.
— Ребята, вы чего? — обалдела я, оборачиваясь к гвардейцам и Ари с Ати. — Или, если я упраздняю должность, вы упраздняете того, кто её занимал?!
— Он хотел на тебя напасть, — пожала плечами одна из близняшек, невозмутимо вытаскивая свои звёздочки. Сестра её так же быстро вернула себе ножи, волшебным образом исчезнувшие в широких рукавах её изысканного платья.
— Да с чего вы взяли? — опешила я.
— Почувствовали, — пожали они плечами.
— Действительно, мы тоже, — подтвердил Синдальгаш. — Видимо, он рассчитывал напасть на вас в кровати, но не получилось, и он пошёл ва-банк. Нас насторожило, что этот парень взялся неизвестно откуда, и что грифон так яростно шипит — он, видимо, осознавал опасность.
— Ты моя лапа! — восхитилась я и благодарно чмокнула Клипса в нос, почёсывая уши довольно жмурящегося котяры. — Умница моя!
— Ага! — радостно воскликнула Ари, размахивая крохотным пузырьком. — Яд! Теперь понятно, почему бельё он не снял…
— Не хочу знать, где он его прятал! — тут же попросила я. — Да что же это такое, второе покушение за один день!
— Э-э! — протянула Ати. — Это ещё мало, вот неделю назад… — наткнувшись на взгляд Синдальгаша, она резко замолчала.
— Что, неделю назад? — вкрадчиво поинтересовалась я. — А ну, признавайтесь! — и поскольку они колебались, переглядываясь, напомнила: — У меня большой злой грифон!
— В общем-то, покушения происходят регулярно, — решил взять на себя ответственность Синдальгаш. — Но мы решили не беспокоить Ваше величество и просто делать свою работу.
— И сколько их было? — выдохнула я.
— Думаю, где-то двадцать-сорок в неделю, — пожала плечами Ати. — Я не считала. К тому же, были периоды затишья, как перед сегодняшним взрывом. Да и вообще, зачем вам докладывать, если мы их предотвратили? Ладимир прекрасно обо всём осведомлён и даже несколько раз выходил на заказчиков…
— Ну вот, опять, — вздохнула я и уже хотела устало сесть, как спохватилась: — Этот тип в мою постель не ложился?!
— Клипс не пустил, — успокоила меня Лери. Я снова вздохнула и опустилась на кровать, зарываясь носом в тёплый пушистый бок грифона. Увы! Камеристки уже давно подкупили моего охранника массажем в десять рук и различными вкусностями в немереных количествах, и этот наглый халявщик безоговорочно отдал меня им на растерзание…
Всё-таки, найду я папу. Не могу больше так, никаких нервов не хватит — одни убийцы кругом, Лад ведёт себя так, будто я несмышлёный ребёнок, и даже поспать спокойно не дают!
Следующее утро только подтвердило мои мысли. Меня разбудила Алила, ещё раньше Лада влетев в мою комнату, безжалостно отдёрнув полог и завопив, тыча под нос мне пахнущей свежей типографской краской газетой:
— Как ты это объяснишь?!
— Мря? — недовольно осведомился Клипс, ненавязчиво вытягивая лапу с растопыренными когтями. Алила малость поутихла, но всё так же настойчиво всунула мне газету. Я сонно уставилась в расплывающиеся строчки:
«…проявила искреннюю заботу о своих подданных, но, увы, на её пути стал всё тот же Ладимир Валтарис, нынешний глава Совета (о, он может сколько угодно называть себя верховным советником при королеве, но мы-то с вами знаем истинное положение вещей!). Жестокосердный интриган схватил Её величество, и невзирая на слёзы и мольбы, увлёк прочь из залы, как ни старалась наша прекрасная королева вырваться из его чересчур крепких объятий и броситься на помощь своему народу»…