На краю тени

— Значит, так, — сказала она прежде, чем он открыл рот. — Если пойдем в обход, они поймут, что это атака. Мы не представляем ни их силу, ни количество. Однако если я войду прямо в тронный зал, чтобы сообщить о твоей, э-э-э, смерти, они вряд ли что-то заподозрят. Если войдешь через боковую дверь, сможешь решить, когда напасть. Как только я увижу, что бледнокожие дохнут — лучше начни с короля, — тоже вступлю в бой. Согласен?

— На мой взгляд, слабовато, — ответил Кайлар. — Правда, и я ничего лучше не придумал. Вот только…

Он умолк.

— Что еще?

Она уже рвалась вперед. Хватит болтать.

— Ви, если он меня убьет… вынеси оттуда мое тело. Оно не должно попасть им в руки.

— Тебе-то что?

— Просто сделай.

— Но зачем?!

Сейчас она срывала на нем свое разочарование. Здорово.

— Я возвращаюсь. Не остаюсь мертвецом.

— Ты с ума сошел.

Кайлар показал ей черный блестящий шарик. Тот расплавился и обволок ладонь словно перчаткой. Кисть руки исчезла. Спустя миг шарик опять появился.

— Вместе с этимУрсуул заберет и мои способности. Причем все.

Ви нахмурилась.

— Если дело у нас выгорит, тебе придется ответить на кучу вопросов.

— Ладно. — Кайлар помедлил. — Ви, с тобой было приятно работать.

Не дожидаясь ответа, он сжал шарик и исчез.

Ви отвернулась и пошла по коридору. Словно в насмешку, до самых дверей в тронный зал ей не встретился ни один патруль. У парадного входа стояла стража. Четверо солдат взирали на Ви, не веря глазам. Казалось, даже про оружие забыли, разглядывая то, что и предполагалось.

— Скажите королю-богу, что Ви Совари пришла за своей наградой.

— Король-бог приказал его не беспокоить, кроме как…

Ви наклонилась вперед, чтобы взгляд часового уперся в ложбинку, и прошипела:

— Сейчас как раз тот самый момент.

Затем возникшим в руке кинжалом вздернула его подбородок кверху. Он сглотнул.

— Да, мадам. — Стражник открыл громадные двойные двери. — Ваше святейшество! Ви Совари просит ее принять. — Потом отступил в сторону и проводил ее жестом. — Удачи, — шепнул он, виновато улыбаясь.

Стоя в последнем коридоре, Кайлар вызвал ка'кари к глазам. Никаких магических сигналов тревоги. Невидимкой он прошел к двери. Петли смазаны хорошо.

— Входи, входи, Виридиана, — услышал он голос короля-бога. — Давно не виделись. Я уж боялся, что буду в одиночку наслаждаться смертью десяти тысяч мятежников.

Пока король-бог говорил, внимательно рассматривая девушку в серых одеждах мокрушницы, Кайлар открыл дверь и прокрался в тронный зал. Он скользнул за одну из огромных колонн, державших потолок. Вход для слуг, который он использовал, был рядом с лестницей — четырнадцать ступенек к помосту. Урсуул сидел наверху, на черном стеклянном троне.

Посреди огромного зала лежала холмистая равнина у подножия гор. По обеим сторонам равнины дружно двигались крошечные фигурки. Кайлар понял: это армии в миниатюре, которые на рассвете выстраивают свои порядки. И это вовсе не картина и не вышивка. Настоящая битва. Пятнадцать тысяч малюсеньких фигурок шагали по равнине. Кайлар различил даже флаги дворянских семей. Ряды сенарийцев шли за… Логаном? Он что, ведет их в атаку? Безумие! Как Агон мог позволить королю подвергать себя такому риску?

Король-бог махнул Ви рукой, чтобы входила, и громадные двери за ее спиной закрылись. Кайлар никогда не видел этого человека, даже не слышал, чтобы кто-то его описывал. Он ожидал встретить дряхлого старика, сгорбленного и опухшего от жизни, посвященной злу, однако Гэрот Урсуул пребывал в отличном здравии. Лет, возможно, около пятидесяти, хотя выглядел по крайней мере на десяток моложе. Несмотря на плотное телосложение и холодную кожу халидорского горца, у него были руки воина и худое лицо с напомаженной черной бородой. Бритая наголо голова. С виду мужчина, который мало того что первый протянет тебе руку, так еще и крепко пожмет ее мозолистой ладонью.

— Не обращай внимания на битву, — сказал король-бог. — Можешь смело пройти насквозь; это не помешает магии. Только поспеши. Мятежники вот-вот начнут атаку. Моя любимая часть.

Через ка'кари Гэрот Урсуул представлял собой жуткое зрелище. За его спиной светилось облако искаженных, кричащих лиц. Убийства наслаивались на нем так плотно, что смазывали черты. На руках и ногах — предательства, изнасилования и случайные пытки. Все это, словно ядовитый зеленый дым, пронизывал вир. Он каким-то образом подпитывал и сгущал этот мрак. Вир настолько мощный, что заполнял всю комнату.

Стоя за колонной, Кайлар заметил небольшую группу крошечных людей, сражавшихся в трех футах от него. За границей поля боя какого-то великана топтали четыре халидорских всадника.

Только не затоптали. В секунды он убил троих улан. Что-то больно знакомая личность.

«Фейр Коузат!»

Кайлар понимал, что надо быть предельно осторожным, однако драма, которая безмолвно разворачивалась всего в нескольких дюймах, увлекла его. Вперед вышел вождь кьюрцев. Фейр вытащил меч, который смахивал на полоску огня. Это поразило кьюрцев. Фейр и вождь сражались полсекунды, не больше. Скрестили мечи, и — вспышка света. Кьюрец ушел с мечом.

— Что это было? — спросил король-бог.

— То есть? — не поняла Ви.

— Нечто из ряда вон выходящее, девочка.

Когда Фейр встал на колени перед кьюрцем (на колени? Фейр?), образ битвы внезапно описал полукруг. Халидорские шеренги оказались у ступенек, сенарийские — ближе к громадным дверям.

Гэрот хмыкнул.

— Всего лишь какие-то рейдеры.

Кайлар привлек часть ка'кари к кончикам пальцев, заострил в когтистую лапу и проверил ее на колонне. Пальцы вошли, точно в масло. Он вернулся в режим магии и попробовал еще, пока не сумел погрузить их в колонну и сжать. То-то будет веселье!

Он покачал головой. Похоже, у ка'кари нет ограничений. Отправив часть ка'кари к ногам, Кайлар залез на колонну. Каждый шаг, едва шурша, оставлял за собой дымчатый след, но взбираться было легко, как по лестнице. Кайлар достиг потолка за секунды.

Приспособить когти для работы на потолке заняло еще несколько секунд. Зато теперь он прилип к высокому сводчатому потолку тронного зала не хуже паука. Сердце комком застряло в горле. Кайлар прополз по потолку и завис прямо над троном, скрытый одной из арок. Только высунул невидимую голову.

Король-бог комментировал происходящее для Ви.

— Нет, — говорил он, — я не знаю, почему сенарийцы применили такое построение. По мне, так чересчур открыто.

Кайлар наблюдал, как шеренги сенарийцев мощно ударили в халидорский строй. Первая линия была очень редкой. Неужели такие большие потери от лучников? Однако секундами позже в пехоту Халидора врезались новые шеренги.

Король-бог чертыхнулся.

— Блестяще, будь они прокляты! Просто блестяще.

— Что там? — спросила Ви.

— Знаешь, Ви, зачем я все это сделал?

С бьющимся сердцем Кайлар отпустил потолок руками и медленно расправил тело. Вися на потолке летучей мышью, вытащил кинжалы. Гэрот Урсуул шагнул прямо под него.

Страха не было, лишь холодная уверенность. Кайлар упал с потолка.

Одно из мрачных лиц, искаженных в миазмах вокруг короля-бога, вскрикнуло. Во все стороны от Гэрота разлетелись черно-зеленые колючки вира. Кайлар попал в одну, и они разом взорвались.

Ударной волной его сбило с курса. Развернуло боком. Он полетел вниз по ступенькам, через площадку и дальше, по второму лестничному маршу. Когда Кайлар скатился на пол, в ушах звенело. Он попытался встать и тут же рухнул.

— Я это сделал, потому что и богу нужна забава. Что, Кайлар, не согласен?

Гэрот хищно улыбнулся. Казалось, он ничуть не удивлен.

— Итак, Ви, ты выполнила то, что обещала. Убила Джарла и привела ко мне Кайлара.

И Кайлар ей поверил! Как он мог так сглупить? Уже второй раз он попадает в ловушку именно в этом месте. На него вдруг снизошло необъяснимое спокойствие. Смерть Гэроту! Не для того он зашел так далеко, чтобы потерпеть неудачу. Это убийство — его судьба.