На краю тени

Тем самым он объявил войну. Слово за минуты облетит весь лагерь. Ранее Мамочка К. послала весть распорядителю Логана, и тяжеловооруженные всадники Джайров уже заняли позицию рядом с шатрами знати. Они ликовали.

— Королева сейчас вас примет, мой господин, — сказал сержант Гэмбл.

Логан спешился перед шатром Тэры Грэзин. Когда Мамочка К. и Агон попытались пройти вслед за ним, их остановила стража.

— Только вы, сэр, — объявил один из них.

Логан вперил в него взгляд. Помолчал. На миг позволил зверю внутри пробудиться. Он пережил ад не для того, чтобы его останавливал стражник. Решимость быстро обратилась в ярость. Он почувствовал, как дернулось предплечье.

Стражник отступил и судорожно глотнул.

— Мой господин, — слабо возразил он. — Только знати позволено…

Логан посмотрел на него в упор, и слова замерли на губах. Мамочка К. и Агон вошли в шатер.

Шатер королевы был огромен. Столы, военные карты и вельможи, немалым числом, разместились по всему пространству. Кто-то выглядел явно комично, втиснув жир в доспехи, которые не надевал лет двадцать. На одном из столов в двух чашах лежали черные и белые плитки.

«Во имя всех богов, они голосуют за план сражения!»

Брэнт Агон за спиной Мамочки К. сдавленно вскрикнул от возмущения.

Мамочка К. быстро оглядела комнату, подсчитывая союзников, верных и потенциальных, и непримиримых врагов. Она знала, что могла принести Логану корону, дай он ей две недели. За день же до генеральной битвы против единственного, ненавистного всем врага ставки решительно меняются. Теперь надежда лишь на то, что кто-нибудь подходящий первым нападет на нее, Брэнта Агона или Логана. Тогда она его уничтожит, сделает из него заклятого врага, и Логану это лишь на пользу.

— Ба, Логан Джайр! Как низко пало величие. — Тэра Грэзин вышла из-за спин более высоких лордов и плавно заскользила по роскошным коврам. — Кто мог ожидать тебя в обществе шлюх и бывших? Или то все куртизанки да калеки?

Вельможи хихикнули.

— Ищешь, как бы войти в дело? — спросила Мамочка К.

Можно было слышать, как во внезапной тишине упало гусиное перо. Мамочку К. меньше всего беспокоило замешательство в их рядах. Тэра Грэзин встретила Логана, выпустив когти. Это не к добру.

Из толпы вперед пробился юноша.

— Еще раз так скажешь, убью лично! — выпалил Люк Грэзин, семнадцатилетний брат Тэры. Красивый, но дурак дураком.

«О Люк, ты себе даже не представляешь. Твой секрет я знаю. Могу покончить с тобой в два счета. Здесь и сейчас».

Увы, не может. Здесь и сейчас абсурдной правде без разминки не поверят. Тэра Грэзин только закусит удила.

— Прошу меня извинить, — сказала Мамочка К. — В последнее время титулы так быстро переходят из рук в руки, что я забыла, что беседую с герцогиней.

— Королевой! — рявкнул Люк. — Твоей королевой!

Мамочка К. подняла брови, словно тот пытался нахлобучить королеву ей на голову. Легкое напоминание всем, как далеко и быстро Тэра Грэзин собиралась возвыситься.

— Вот стоит законный король, — проговорила Мамочка К., — благословенный королем Гандером Девятым и получивший всеобщее одобрение. Человек, которому вы уже обещали верность.

Тэра Грэзин вспыхнула.

— Хватит, Гвинвера, — сказал Логан.

Она улыбнулась и отступила — внезапно покорная, с опущенной головой.

— Могу я всем напомнить, — раздался чей-то голос рядом с картами, — что завтра мы встретимся лицом к лицу с королем-богом и его ведьмами?

Граф Дрейк, вечный миротворец.

— Обойдемся без напоминаний, — ответила Тэра Грэзин. — У нас есть армия и поле битвы, за нами преимущество. Еще немного, и будет готов план сражения.

— Нет, — вмешался Агон.

— Что нет, простите? — негодующе спросила герцогиня.

— У вас есть армия его величества, — сказал Агон. — Достопочтенные лорды, многие из вас были на пиру перед штурмом замка. Гаррет Уруэр, ваш отец погиб рядом со мной, в северной башне. И ваш дядя тоже, Брен Брэтон. Они сложили головы, чтобы спасти нашего короля, Логана Джайра. Вы там были…

— Хватит! — крикнула Тэра. — Мы все помним, что сказал безумный король.

Ах вот так. Значит, король был сумасшедшим, когда назначил Логана своим наследником. Не безупречный план атаки, но вполне достойный. Будь время, Мамочка К. напомнила бы всем о выборе часа штурма, о том, что неуместно сравнивать здравомыслие короля и законность его указов, о браке Логана с Дженин. Будь время, Мамочка К. надавила бы со всех сторон, чтобы заставить Тэру отказаться от притязаний. Теперь это все не играло роли. Остается только ждать неизбежного.

— Моя госпожа, — сказал герцог Хэврин Уэссерос, — они говорят лишь то, о чем, будь время, шушукались бы за кулисами и в залах резиденций по всему королевству. Мне кажется, сейчас все созрели для решений. Вот только времени слишком мало, чтобы их принять.

— Я не намерена выслушивать их ложь, — прошипела Тэра.

— Разве вы не видите, — убеждал герцог Уэссерос, — что, если не дать им слова, Логан уйдет. Но не один. Он заберет с собой пол-армии, если не больше. Найдется ли чудак, который с остатками армии примет вызов халидорцев?

Агон сказал:

— Говорите, король был перед смертью не в себе? По приказу Са'каге его отравили на пиру.

— Отравили? Вы его убили, Брэнт! — крикнул Гаррет Уруэр.

— Да, я его убил, — ответил Агон. — Не буду сейчас оправдывать деяние. Важно другое. Халидор хотел уничтожить королевскую семью, чтобы вызвать именно то, что мы сейчас и наблюдаем. Они хотели расколоть сопротивление в самом зародыше. Король Гандер видел, к чему все идет, и поэтому — не в ночь штурма, когда был отравлен, а днем раньше — выдал свою дочь Дженин замуж за Логана. Многие из вас дали клятву верности леди Грэзин, однако сначала уже присягнули Логану Джайру. Следовательно, вы свободны от клятвы герцогине.

— Никто не свободен, ясно?! — взвизгнула Тэра.

Разразился скандал. Вельможи орали друг на друга, собираясь в кучки для переговоров с советниками и лордами. Одни жались к Тэре Грэзин, другие — к Логану. Сам Логан безмятежно взирал на зрелище. Он тоже все понимал.

— Постойте, — сказал лорд Уэссерос.

Хэврин как две капли воды походил на его сестру Налию, последнюю королеву. Лорд еще до штурма выехал из города, чтобы проверить земли восточной Сенарии, которые захватили лэ'ноты. Он поднял руки, и вельможи не сразу, но поостыли.

— Время позднее, и нас ждет армия, — продолжил лорд Уэссерос. — Встаньте рядом с тем, кто, по-вашему, должен нами править.

— Почему бы вместо этого не голосовать камнями, чтобы люди могли честно выбрать, за кем действительно пойдут? — спросила Мамочка К.

Про себя она чертыхнулась. Хотела ведь, чтобы это предложил кто-нибудь из других лордов. Однако Уэссерос так быстро призвал голосовать, что у Мамочки К. шансов не было. Без тайного голосования все пустая болтовня.

— Завтра нам придется встать на поле битвы. Думаю, сегодня всем должно хватить мужества встать в шатре, — сказала Тэра Грэзин.

Умная, стерва.

Снова повисла тишина. Еще миг — и люди задвигались.

Мамочка К. с тоской наблюдала, как сбываются ее прогнозы. Дворяне помельче, судя но их виду, в основном предпочли бы пойти к Логану, однако не смели ослушаться своих лордов. Вот почему она хотела голосовать тайно. Тэра прежде всего подкупила сильных.

Так или иначе, люди разделились на три группы. За Логана, за Тэру и не принявшие решения.

— Как я и предполагал, — сказал герцог Уэссерос, возглавив лагерь нерешительных, — риторика ни к чему не привела. После убийства Гандеров в стране остались только три ведущих рода, и так мы и стоим. Мне кажется, есть золотая середина. Логан Джайр, Тэра Грэзин! В тот час, когда на карте судьба соотечественников, не отложить ли вам в сторону эгоистичные амбиции?

Вот клоун. Идиот. Сифилитик-пустозвон. Решил, что самый умный. Да если бы герцог не создал третий лагерь, Логан имел бы большинство. У них бы еще оставалась надежда.