На краю тени

В первую брачную ночь Логан наконец-то понял, что такое любовь. Так ему казалось.

Любой, кто теряет голову, думает, что понимает любовь. Однако Логан ничего не мог поделать. То, что он чувствовал к Дженин Гандер, пятнадцатилетней девочке, — уверенный, что она для него слишком юная и незрелая, — казалось любовью. Может, ее схватили раньше, чем Логан успел заметить недостатки, но именно Дженин Гандер — Дженин Джайр, его жена, пусть на несколько трагических часов, преследовала его мысли. Он мечтал о ней в мгновения до того, как сон уступал место жаре, холодному камню, жуткой вони и завыванию Дыры. Открытая улыбка, ясные глаза, золотистые от пламени свечи изгибы тела. Такой ее видел Логан всею лишь раз, совсем коротко, — перед тем, как халидорские солдаты ворвались в спальню и Рот перерезал ей горло.

— О боги… — прошептал Логан, закрывая лицо руками.

Внезапно его охватила тоска. Лицо исказилось, Логан не смог сдержать слез. Он держал Дженин, ее хрупкое, беззащитное тельце в своих объятиях, пока она истекала кровью. Боже, сколько было крови! Логан говорил ей, что все будет хорошо, раскрывал перед ней душу. Вот и все, чем он мог защитить Дженин.

Кто-то обвил его рукой. Лили. Затем его обняла и Наташа. Стало совсем невмоготу. Логан захлебывался от рыданий. Все, что было так неясно, становилось еще запутанней. Он так долго держал в себе горе, но больше крепиться не мог.

— Скоро мы будем вместе, — сказал он Дженин.

Сейчас это стало правдой. Здесь он умрет. Он уже умирает.

Логан посмотрел в лицо Наташе — она плакала вместе с ним. Бедная девочка; ее взяли в плен и бросили сюда, к чудовищам. Он не знал, сколько она выплакала слез за себя, сколько за него. Логан ее не осуждал. Наташа должна знать, что с его смертью она станет добычей узников Дыры.

Плакала даже Лили. Почему? Он не представлял себе, что Лили может плакать. Боится, что, как только обитатели Дыры получат Наташу, красивей и моложе, она потеряет свое положение, власть над ними? Боится, что ее убьют?

Глядя в лицо Лили, Логан возненавидел себя за цинизм. Он здесь слишком давно. В глазах ее был не страх, а любовь. Лили оплакивала не себя; она жалела Логана.

«Чем я заслужил такую преданность? Я этого не стою».

— Помоги мне встать! — резко бросил он.

Лили взглянула на Наташу и уняла слезы. Она кивнула:

— Мы идем.

Сейчас все в Дыре смотрели на Логана. Кто с любопытством, кто голодными глазами. Фин явно ликовал.

— Эй вы, твари! — крикнул Логан, впервые использовав ругательство, и некоторые это заметили.

Что ж, чем он покажется им безумнее, тем лучше.

— Слушайте меня. Я утаил от вас один маленький секрет, потому что не знал, насколько вы тут все честные злодеи. Маленький секрет, который может сыграть большую роль…

— Да-да. Мы знаем, — вмешался Фин. — Наш маленький Король думает, что он Логан Джайр. Думает, что настоящий король!

— Фин, — ответил Логан. — Есть две веские причины, чтобы ты заткнул свою пасть, полную дерьма. Во-первых, я умираю. Мне терять нечего. Если прикроешь свою зубастую задницу, я умру, и тебе ни хрена не придется делать. Однако будешь болтать, пойду тебя убивать. Может, я и слаб, но, чтобы стащить тебя в Дыру, сифилитик, сил хватит. Если что, упадем вместе. Поверь, станем драться, найдутся и другие, кто проследит, чтобы мы оба отправились в ад.

— И вторая причина? — почти прошипел Фин, разматывая веревку и делая петлю.

— Не заткнешься, — сказал Логан, — твоя вина, если выброшу его в Дыру. — Он полез за пояс и вытащил железный ключ. — Это ключ от решетки.

Глаза присутствующих вспыхнули.

— Дай сюда! — крикнул кто-то.

Заключенные придвинулись ближе, и Логан отшатнулся к Дыре. Вытянул руку и, держа ключ над темной бездной, покачнулся, будто закружилась голова.

Угроза остудила пыл обитателей Дыры.

— Я и вправду очень болен, голова кружится, — заверил Логан. — Так что если хотите, чтобы ключ вошел в свой домик наверху, слушайте внимательно.

— Как ты посмел все это время держать его у себя? — спросил Девятипалый Ник. — Мы могли сбежать месяцы назад!

— Ник, заткнись, — посоветовал чей-то голос.

Логан огляделся, пытаясь увидеть скользкого халидорского герцога, но лица расплывались.

— Если хотим использовать ключ, надо работать вместе. Все это понимают? Если хоть один сделает ошибку, мы все умрем. Хуже всего то, что нам придется доверять друг другу. Чтобы добраться до замка, нужно три человека.

Люди стали перешептываться — одни вызывались добровольно, другие возражали.

— Тихо! — сказал Логан. — Делаем по-моему, либо выкидываю ключ! Сделаем по-моему, выберемся отсюда все. Понятно? Даже ты, Фин. Как только попадем в Утробу, у меня есть план, по которому спасется половина. Может, и все. На другом конце нашего уровня идет строительство. Думаю, мы можем это использовать, если убьем Горхи раньше, чем он поднимет тревогу. Но все должны делать именно то, что скажу я.

— Он спятил, — сказал Ник.

— Другой возможности не будет, — возразил Таттс. — Я в деле.

Все с удивлением посмотрели на Таттса, впервые услышав, что татуированный лодрикарец заговорил.

— Хорошо, — одобрил Логан. — Три человека нужны, чтобы составить пирамиду и добраться до решетки. Зубастик будет внизу, я — второй, и Лили откроет замок. После чего у нас два варианта. Что выберем, зависит от Фина.

Вид у Фина стал еще более подозрительным.

— По первому варианту выберутся все те, кто достаточно легок и силен, чтобы вскарабкаться по нам троим. Фину я выбраться не позволю. Поэтому я, Зубастик и Фин умрут.

— Если выбираются все, то и я, — сказал Фин. — Ты не…

— Фин, заткнись! — прервал кто-то, внезапно расхрабрившись в предчувствии свободы.

— По второму варианту Фин отдает Лили свою веревку. Она сумеет привязать ее наверху, и мы все поднимемся. Фин, твоя веревка и твой выбор. Да, и если я не поднимусь, то никому не скажу, как выбраться из Утробы.

Все посмотрели на Фина. Внезапно Логан снова вспотел.

— Можешь взять веревку, — ответил Фин. — Но раз она моя, я намерен участвовать в пирамиде. Я открою решетку.

— Забудь, — сказал Логан. — Тебе здесь никто не верит. Если ты выберешься, то всех нас оставишь внизу.

Обитатели Дыры, даже кое-кто из сторонников Фина, согласно забормотали.

— По этому зубастому уроду лезть не собираюсь. Хочешь мою веревку, ставь меня в пирамиду, и точка.

— Ладно, — ответил Логан, он заранее просчитал, что все упрется именно в это. Надо было только первым изложить свою позицию, чтобы Фин почувствовал, будто кое-что отвоевал. — Я буду внизу. Ты — второй. Лили открывает решетку. — Логан протянул ей ключ. — Лили, — сказал он громко, чтобы слышали все. — Если Фин что-то вздумает, бросай ключ в Дыру, понятно?

— Если хоть кто-то что-то вздумает, я брошу ключ в Дыру, — повторила она. — Клянусь всеми богами ада, болью и Дырой.

— Подниматься будем по очереди, — сказал Логан. — Я буду говорить, кто следующий. — Он вытащил нож и вручил Наташе. — Наташа, если кто приблизится вне очереди, режь их этим и коли. Хорошо?

Он снова сказал это громко, чтобы знали все.

— Первой наверх пойдет Наташа. Она привяжет веревку, чтобы смогли выбраться остальные. Фин и я будем последними. Но выйти должен каждый. Мы сполна заплатили за наши преступления.

Фин пошел вокруг Дыры, разматывая с тела веревку из сухожилий. Он с пугающей легкостью уложил ее в широкие петли. Фин утверждал, что, пока его не поймали, задушил три десятка человек, не считая женщин и островитян. Без веревки он выглядел ничуть не лучше тех, кто очень долго сидел в Дыре. Тощий, вонючий, кожа темно-бурая от грязи. Десны кровоточили от цинги, которой страдали все долгожители Дыры.

Подойдя ближе к Логану, Фин всосал кровь между зубами и причмокнул.

— Сочтемся позже, — процедил он и накинул лассо себе на шею.

Логан вытер пот со лба. Фина хотелось убить на месте. Если схватит веревку и толкнет, может… Может. Рисковать не стоило. Сейчас он слишком слаб и медлителен. Раньше бы попробовать этот план, но Фин никогда не подходил к нему так близко. Все время ждал, что Логан попытается его убить. Да и сам Логан не чувствовал себя в безопасности без кинжала.