Черный круг

— Послушай, пойдем дальше, нам все равно больше ничего не остается, — сказал Дэн. — Этот чувак вечно преследует нас и может снова появиться где угодно.

Эми пришла в себя, и они продолжили путь по Невскому проспекту. Дэн на ходу разорвал конверт.

— Что там?

Дэн начал читать, и с каждым его словом Эми казалось, что ночь вокруг них становится все темнее и глубже.

— «Время не ждет. Действуйте быстрее. За вами следят. Не думайте, что это Мадригалы. Когда вы встретите своих преследователей, вы должны сбить их со следа, уронив эту карту. И продолжайте идти дальше к своей цели. Вы должны войти во дворец этой ночью и найти там Распутина. Следуйте за оранжевой змейкой. НРР».

— Человек в черном — Мадригал. Ты понимаешь, что все это значит? Это конец, Эми. Ты понимаешь?! Конец! — разволновался Дэн.

— Спокойно, — ответила Эми. — Во-первых, мы получили еще одно послание от этого НРР. А во-вторых, мы с тобой наткнулись на что-то очень важное, что-то, от чего у всех пятки горят! Жаль только, что мы пока сами не понимаем, что нашли. — Она обняла брата за плечи и продолжила: — Нам надо просто идти дальше. Так? И потом, что нам еще остается делать, ты же сам сказал. А человека в черном больше нет.

— Ну, хорошо. Даже если он в буквальном смысле слова провалился сквозь землю, в чем лично я очень сомневаюсь, помимо него существует кто-то еще. За нами следят, и не он один. Да это может быть кто угодно! И этот кто-то явно хочет, чтобы нам настала крышка! Понимаешь, большая железная крышка! Или чтобы нам на голову упал кирпич, а лучше пианино!

— Ладно, скорее всего, это просто другая команда, вот и все. И потом, этот загадочный НРР поможет нам сбить их со следа. Значит, кто-то на нашей стороне.

— А может, НРР просто хочет увести нас подальше, чтобы ему было легче расправиться с нами наедине, — предположил Дэн. — Тебе это не приходило в голову? А может, эта фотография с мамой и папой — просто уловка, чтобы сбить нас с пути и направить по ложному следу? И заманить нас подальше, чтобы мы оказались одни в пустынном месте?

— Послушай, Дэн, — сказала Эми, — я не хочу тебя расстраивать, но тебе не кажется, что мы уже давным-давно совсем одни?

Оба они на какое-то время замолчали, пораженные этой простой истиной.

Эми взяла письмо. Внизу страницы была нарисована карта Санкт-Петербурга, на которой пунктирной линией проходил маршрут, уводящий совсем в другую сторону. Куда-то далеко, минуя несколько улиц и мостов. Эми оторвала карту.

— Ну вот, смотри, теперь эта карта похожа на очень важный документ, хотя на самом деле это обыкновенная уловка. Мы постараемся использовать ее, и она поможет нам сбить наших врагов со следа. А в нужный момент мы сделаем вид, что случайно выронили ее, или просто отдадим им в руки, как будто мы сдаемся. И тогда можно надеяться, что нас с тобой оставят в покое, хотя бы ненадолго. Возможно, ты прав, и этот НРР хочет сбить нас со следа… Но эта фотография… Почему именно эта? Надо понять, что все-таки это значит.

Дэн выпустил весь пар и теперь окончательно успокоился. Он высыпал в рот пачку «Скиттлз» и теперь сосредоточенно двигал челюстями. Увидев, что Дэн угомонился, Эми продолжила.

— Мы должны пробраться во дворец. Если нам это удастся, мы найдем то, о чем говорит НРР. Я знаю, что он имеет в виду, когда говорит, что мы должны отыскать Распутина. Это его восковая фигура. Дело в том, что там теперь музей и в нем находится полная реконструкция сцены заговора и убийства, сделанная из восковых фигур. Короче, все это я тебе рассказала еще по пути.

— Прикольно. Значит, теперь я смогу увидеть убийство собственными глазами, — ответил Дэн.

Он больше не испытывал страха и снова предвкушал момент, когда они окажутся на месте леденящих душу событий. Неистребимый монах волновал его воображение, и любопытство победило в нем страх.

— О'кей, значит, пойдем искать оранжевую змейку? — улыбнулась Эми.

* * *

Когда Эми и Дэн дошли до Юсуповского дворца, было уже одиннадцать часов вечера. Движение на улицах Санкт-Петербурга заметно стихло. На набережной Мойки было темно и пусто. Трехэтажный дворец, выкрашенный в желтый и белый цвета, стоял прямо на берегу реки. По пути им повстречались лишь несколько запоздалых пешеходов и редкие огни фар проезжавших мимо автомобилей. Постепенно улица опустела и наступила ночная тишина.

Юсуповский дворец вытянулся вдоль Мойки, мерцая в темноте тремя десятками окон, за которыми была кромешная тьма. В центре фасада высился портик из сияющих белизной колонн, по три с каждой стороны от парадной двери.

— Чует мое сердце, что в эту дверь войти не так просто, — задумчиво сказал Дэн. — Может, попробуем в окно?

Эми прошла вдоль фасада в надежде найти или оранжевую змейку, или что-нибудь в этом роде.

— Эми! — позвал ее Дэн.

Он перешел улицу и теперь заинтересованно глядел вниз на реку. Она была не широкая — всего метров двадцать. Другая ее сторона также была застроена дворцами и старинными жилыми домами. Эми встала рядом с Дэном. Под ними бесшумно текла река. Ее поверхность казалась почти черной и непроницаемой.

— Видишь? — сказал он.

— Видишь что?

Дэн показал пальцем на середину реки. Там, поблескивая сверкающими искорками, извивалась маленькая, длиной не более полуметра, оранжевая змейка. Дэн проследил за лучом и обнаружил то, что искал, — маленькую точку света в окне дома прямо напротив дворца на противоположной набережной. С того места, где они стояли, им было прекрасно видно, как кто-то подавал им сигнал. Лазерной указкой неизвестный направлял луч на поверхность черной как смоль реки. Вот за окном мелькнула тень.

— Она движется! — вскрикнула Эми.

Змейка заскользила по воде и поднялась по каменному парапету. Когда она подползла ближе, стало видно, что это не просто лазерный луч. Он извивался со скоростью в тысячу оборотов в секунду и создавал объемную светящуюся голограмму в виде змейки, ползущей по гранитным плитам вдоль набережной.

— Классная штука! — восхитился Дэн. — Везет же этому НРР.

Змейка изящно переползла через парапет и заскользила по стенам Юсуповского дворца.

— Она перепрыгнула улицу! — прошептала Эми. — Мы ее потеряем, скорей за ней!

Змейка стала двигаться быстрее. Она перелетела через парадный вход, шеренгу тусклых окон и остановилась на втором этаже. Дойдя до третьего окна с краю, она покрутилась на месте и осталась на подоконнике.

Эми оглянулась назад на странные окна с другой стороны набережной и поежилась, представив себе, как кто-то все это время следил за ними в бинокль.

— Пойдем, — прошептала она, заставив себя не думать об этом. — Готова поспорить, нам туда. Полезли в окно.

До него было как минимум метра три. Стены дворца были гладкими, без единого выступа.

— Да туда даже Спайдермену не забраться, — сказал Дэн.

— Нет, Спайдеру забраться, — ответила Эми.

Оранжевая змейка скользнула выше и остановилась на уровне третьего этажа, обрамленного красивой лепниной. Змейка замерла, и в тот же миг они услышали странный глухой выстрел с другой стороны реки. В ту же секунду на фасаде дворца сверкнула искра, и раздался тихий шлепок об стену, словно на нее что-то упало.

— Эта штука привязана к ружью! — сказала Эми.

— Нет, не к ружью, — ответил Дэн. — Ружье было бы громче. Это кое-что поинтересней! Смотри!

С того места, где только что кружилась змейка, неожиданно спустился тонкий канат и повис как раз над тем самым окном, которое им было нужно.

— Как мило! Большое спасибо! — сказал Дэн.

— Дэн! — шепотом закричала Эми. — Подожди!

Неподалеку от них раздались голоса прохожих, и они увидели одинокую пару, шедшую в сторону дворца. Вспыхнули фары.

— Веди себя как ни в чем не бывало, — сказала Эми. — Как будто ты ничего не видишь.

Они притворились, что гуляют, и отошли подальше от каната. Прохожие прошли мимо, фары удалялись все дальше. Стало опять тихо.

— Слушай, Эми.