Гнездо гадюки

— Клерк оскорбила наше благородие! — поднажал Дэн, — Шака Зулу ни за что бы на свете не стал ездить на Юго.

— Чувак, даже эту машину было трудно получить, — сказала Нелли.

Эми отошла от своего брата и компаньонки, оставив их спор. Он подошла к другой стороне Хаммера. Что-то странное было в нём. Окна были тёмными, чёрными. А ещё они были влажными. Эми наклонилась к окну водительского сидения. Но увидела немного, всего лишь переднее сидение смешной формы. Как будто отрезали кусок поперёк.

Кусок сидения внезапно оказался на месте.

***

Дэн неохотно сел в переднее сидение Юго, ставя перевозчик с Саладином на колени.

— Здесь пахнет рыбой, — сказал Дэн.

— Зато здесь понравится Саладину, — ответила Нелли.

— Хоть теперь я могу его выпустить? — спросил Дэн, уже расстёгивая, закрывающие клетку, ремни.

Эми распахнула двери и втиснулась на заднее сидение.

— Быстрее! Быстрее!

Двери Хаммера хлопнули несколько раз. Изнутри доносились голоса.

— Кто там? — спросил Дэн.

— Они нас ждали! — закричала Эми.

— Я думал они в штате Иллинойс!

Нелли нажала на газ, но случайно дёрнула рычаг не в ту сторону. Машина изо всех сил рванула назад.

— Ты прав, это кусок хлама, — пробормотала Нелли.

Дэн почувствовал руку Эми на своём плече, она взяла перевозчик Саладина.

— Дай перевозчик мне, а то ты случайно запустишь Саладина в окно!

С визгом шин, Юго поехал вперёд, Нелли дёрнула руль вправо и машина повернула на девяносто градусов.

— Йи-ха! — радостно вопила она, бросив машину на первую передачу.

Дэн посмотрел через плечо.

— Хм, Эми, они не преследуют нас.

— Потому что я успела взять вот это, — Эми показала связку ключей, — передняя дверь была открыта, и я успела взять их.

— Ничего себе! — воскликнул Дэн. Его сестра ухмылялась, гордясь собой, — Чего ты ещё нахваталась у Кэхиллов?

Автомобиль резко дёрнулся в сторону улицы. Дэн никогда не знал, что ожидать от Африки, но здесь не было ничего, кроме сухих полей, протягивающихся до самого горизонта.

— Ребята? Как нам доехать до Претории?

— К Северо-востоку, — ответила Эми, листая брошюру, — Мы доедем туда где-то за пол-часа. Там есть Главаная библиотека. А также правительственные архивы Университета Южной Африки и национально-культурный исторический музей. Мы должны найти связь между Шака и Кэхиллами.

— Северо-восток, — сказала Нелли, глядя в окно слева от неё, — Давайте посмотрим. Солнце встаёт на востоке…

— Осторожно! — вдруг закричал Дэн.

Хаммер огромной горой приближался к ним с левой стороны.

— Как они нашли запасные ключи так быстро? — спросила Нелли.

— Они безумцы! — кричал Дэн.

— Быстрее! — поторопила Эми.

— Я выжимаю из этой штуки всё, что могу! — кричала в ответ Нелли.

Она пролетела мимо правой дороги.

— Нелли, сверни! Мы не туда едем! — сказал Дэн.

— Она не может, — ответила за неё Эми, — Здесь нету выхода.

— Есть.

Нелли дёрнула руль резко вправо.

Левые колёса проехались по траве. Автомобиль подпрыгнул, его бампер был весь в грязи. Задние колёса поднимали пылевые облака. Они ехали в крутую канаву.

— Держитесь! — успела выкрикнуть Нелли.

— Мы сейчас умрём! — закричала Эми.

Она закрыла глаза.

Глава 10

Дэн не знал, что когда умираешь языку так больно.

— ООООООЙ…ой-ой-ой-ой-ой! — закричал он.

Кровь текла из языка и нижней губы. Его глаза резко распахнулись.

Юго висел над канавой, накренённый вправо. Нелли толкала машину вправо, чтобы не упасть.

— ДЕРЖИТЕСЬ!

С громкий звуком, машина оказалась на дороге. Она свернула на дорогу и набрала скорость.

Дэн высосал кровь и укушенного языка, который уже начал раздуваться. Он осмотрел скопление пыли вокруг них. Нелли удалось выехать на дорогу, и на горизонте уже виднелась полоска города. Где она научилась так искусно водить машину?

— Ты сделала это! — радостно закричала Эми, — Ты смогла!

— Как кы шмогла сгелать эко? — спросил Дэн, его толстый язык пульсировал, — Я пикусил языг!

Нелли сердито посмотрела на него, опираясь на рычаг.

— Эй, а кто вас, идиоты, научил водить автомобиль?

Прямо на них направлялась ещё одна машина.

— Нелли, здесь ездят по левой стороне!

— О, да. Мозг тупит.

Нелли направила автомобиль на левую полосу. Перекрёсток стал всё больше, но ни одна из машин не останавливалась. Нелли промчалась мимо белых зданий и сеток с проволокой. Мимо проезжали женщины и мужчины с вёдрами на головах на мотоциклах. Через зеркало заднего видения он заметил чёрный Хаммер, застрявший посередине перекрёстка, в окружении сигналящих автомобилистов.

Нелли свернула с дороги. Город был небольшой, и четыре полосы сменили две. Вне города дорога была одной с камнями, похожими на зелёные кулаки. Крупный рогатый скот пасся на пастбищах, и земля была усеяна лачугами и деревянными хижинами.

— Они нас потеряли, — сказала Эми.

Но Дэн пригляделся в зеркало. Слабый гул становился всё громче, как приближающийся самолёт. А потом сквозь пыль начал проглядываться широкий чёрный силуэт. Язык Дэна еле шевелился.

— Хаммех! — попытался сказать он, — ХАММЕХ!

Нелли ускорилась, по дороге, не спеша, прогуливалось стадо коз. Пастух, скалистый дед, пел что-то про себя и ритмично бил палкой об землю. Увидев автомобиль, козы подняли головы, как бы говоря: «Простите, но мы пришли сюда первыми».

— Эй, убирайтесь с дороги! — закричала Нелли.

— Это козлы! — воскликнула Эми, — Они не понимают английского языка!

— НЕЕЕЕЕЕТ! — закричал Дэн.

Нелли ударила по тормозам. Юго сделал дугу налево по выжженной равнине, Дэн приготовился услышать писк раздавленных коз, но услышал только хруст под ними.

Дэн открыл глаза. Юго проезжал по открытому пространству по грунтовой дороге. Он посмотрел в зеркало. Козы до сих пор спокойно жевали свою траву, живые и здоровые. Хаммер со всей скорости врезался в курятник. Облако белых перьев вздымалось над ним, и очень злые птицы всячески показывали своё недовольство. Недалеко Эми заметила фиолетовый пикап, возможно фермерский.

Дэн сел и вздохнул с облегчением, и лизнул губы языком, пытаясь приостановить боль.

Нелли направила машину обратно на шоссе.

Глава 11

Когда Дэн открыл глаза ото сна, Юго стоял под деревом на вершине холма. Под ними находилось поле, где люди играли в футбол. Он прижал язык к верхней части рта. Кончик ещё болит, но опухоль прошла.

— Ооооой…

— Где мы? — сонно спросила Эми.

— Недалеко от Претории, — сказала Нелли, — Нам придётся оставить машину здесь? в случае если наши друзья придут искать нас.

— Эй, ребята, — позвал Дэн глядя в зеркало, — У нас гости.

Эми повернулась. Неуклюжий фиолетовый пикап с белыми перьями подъезжал к ним.

— Почему они здесь? — спросила Эми, — Это же фермера, которого Хаммер уничтожил курятник.

— Если парни из Хаммера не украли его! — сказал Дэн.

— Поехали! — Нелли подпрыгнула в него и повернула ключ зажигания. Автомобиль захрипел. Она попыталась снова, но двигатель заглох окончательно.

— Бежим! — только и успела сказать Эми.

Она бросилась вниз в сторону футбольного поля. Игроки остановились, недоумённо глядя на них. Вне поля, лежали горы, обросшие плотным занавесом деревьев. Легко было заблудиться..

Эми поднялась, держась за Нелли. Но когда они достигли вершины, Дэна рядом с ними не было.

— Что за?

Дэн говорил с одним из футболистов, указывая на пикап. Человек кивнул, другие игроки также встали рядом с ними.

— Дэн! — позвала Эми, но Нелли прикрыла ей рот рукой.

Дэн понёсся за ними в гору.

— Скорее! — сказал он, — Нам нужно спрятаться!

— Что ты делаешь? — зашипела Эми.

— Прячься, поговорим позже.

Дэн пробежал мимо них вдоль хребта. Когда футбольное поле появилось в поле зрения, он нырнул в кустарник.