Начало

– Ну с клятвой то совсем просто, – проникнувшись его серьезностью начала я, – Ты спас мне жизнь, если бы ты не появился – я бы погибла, как и остальные. Шансов выжить у меня не было…

– Погоди, – перебил меня майор, – Тебя нашел не я, а Стингер, ну, мой зам, ты его видела, только что, – уточнил он, видя мое непонимание.

– Он же твой подчиненный, без твоего приказа он ничего бы не сделал. Если я, конечно, правильно поняла ваши отношения, – человек кивнул подтверждая. – Ну вот, решение мне помочь принимал ты, значит и долг отдавать я буду тебе. А дальше ты уже сам разберешься.

– Ну, с этим понятно, а в чем твой долг состоит? Мне что ли жизнь спасти?

– Как вариант, – пожала я плечами, – ну или просто помогать тебе в меру своих сил и своего разумения, пока Хаос не сочтет клятву выполненной. Если я по каким либо причинам не смогу расплатиться, например, погибну, то долг перейдет на весь клан. Да и так весь клан будет помогать, узнав, как была принесена клятва. Ну или пока ты сам не посчитаешь, что мой долг исполнен…

– А я если я, например по незнанию, потребую что-то, что ты не сможешь выполнить… Или там пойдет в разрез с твоими понятиями о чести или там долге? – майор очень внимательно посмотрел на меня.

– Ты не путай, я тебе не вассальную присягу принесла, а клятву долга дала, – ухмыльнулась я. – Я сама буду решать, как и когда мне ее вернуть.

– Ладно, а все эти спецэффекты? Ну пламя там…

– А, это Хаос, – пришла моя очередь резко становиться серьезной. – тут я пожалуй начну от истока Начать от истока = начать с самого начала…. Понимаешь, все мы, тифлинги, так или иначе потомки хаоса. Нет, не совсем… Прямые потомки наши демоны-предки, а мы уже следующие… Но тем не менее у нас в крови тоже есть частицы Изначального. Наши ученые до сих пор спорят, разумен ли Хаос или нет, есть свидетельства как за, так и против, но иногда он приглядывает за своими потомками. Так или иначе… В частности он следит за выполнением нами клятв. Конечно, когда мы клянемся его именем. Хаос переменчив… Но поклявшись его именем, никому пока не удавалось отказаться от выполнения слова. Знаешь, Хаос ведь не только следит за исполнением слов, но и помогает сформулировать обещание. Причем так, чтобы дух и буква клятвы соответствовали. Ну, знаешь, чтобы нельзя было избегнуть исполнения слова, отыскав какую-нибудь лазейку в формулировках, как в договоре какого-нибудь людского крючкотвора. Я, наверное, очень сумбурно объясняю?

– Да нет, – человек выглядел очень сосредоточенным и задумчивым. – Кажется я понемногу разбираюсь… И часто вы так клянетесь?

– Очень редко… Хаос такая штука… Чем меньше с ним имеешь дело – тем лучше. Тут в чем проблема: как выполнять свое обещание – решаем то мы сами, а вот выполнено слово или нет – тут уже как Хаос скажет. Так что такие клятвы приносятся исключительно редко и в очень важных случаях. И то… Мы обычно призываем в свидетели не сам Хаос, а его отражения… Это… Ну, как бы в каждом мире, каким бы упорядоченным он ни был, все равно содержаться небольшие частицы Хаоса. Вот их и называют отражениями. Обычно на клятвы отзываются они… Но в моем случае… Ответил сам Хаос, великий Изменчивый… Я если честно о таком даже не слышала, надо будет дядю расспросить.

– Гм, и чем тебе грозит такое внимание хаоса?

– Не знаю. Может это будет обычное исполнение клятвы, а может и нечто особенное… Хаос непредсказуем по природе своей… Да, и еще. Тебе, наверное, надо и это знать. Пойми, нельзя заставить тифлинга поклясться Хаосом против его воли, наоборот, потребовать такую клятву – это оскорбить и серьезно. И еще, неизвестно подтвердит Хаос клятву или нет, он опять же сам решает, дать свое добро на клятву или еще как. Если сочтет, что повод не достоин – может спалить на месте. И на мелочи он не разменивается… Правда, мы, наверное, научились понимать Изменчивого, где-то в подсознании, скорее всего. Последний раз, когда Хаос не подтвердил клятву кого-то из нашего народа, был очень-очень давно…

– Интересно девки пляшут, – повторил человек свое присловье. – Знаешь что, мне, наверное, надо немного подумать…

Он встал и начал собирать пустую посуду.

– Пойду я, наверное. Ты постарайся заснуть, завтра много сделать надо будет.

Я послушно кивнула и завозилась, устраиваясь поудобнее. Повязки и боль никак не давали принять привычное или хотя бы нормальное положение. И стоило закрыть глаза, как тут же навалился страх. Перед глазами снова замелькали картинки боя, странные тсареш, странные люди, длинный ряд мертвых тел… Человек, судя по звукам, уже собирался выпрыгнуть на улицу. И тут я, неожиданно для себя ухватила его хвостом за руку и потянула к себе. Мысль, что я сейчас останусь в этом фургоне совсем одна… Сама по себе эта мысль была невыносимой.

– Майор, посиди со мной, а, – жалобно попросила я.

– Ух, и что случилось? – спросил человек, тем не менее, усаживаясь на пол у моей постели.

– Не знаю. Никогда не боялась темноты и одиночества. Но сейчас страшно стало, едва подумала, что одна останусь, – присутствие человека мгновенно успокоило меня. И тут же навалилась усталость. Я убедилась, что он вот прямо сейчас не уйдет, и перекинула хвост ему через плечо. Просто чтобы чувствовать, что он рядом. Потом на пробу прикрыла глаза… Больше никакого страха не было.

– Ну с чего ты взяла, что одна останешься. Мы тут рядом, просто снаружи, – человек оперся затылком на мой матрац, игнорируя врезавшийся ему в шею край лежака. А нет, он не каменный, у него же в воротник брони что-то твердое вшито. – Кроме того, мне все равно в дозор заступать придется, как моя очередь настанет, так что всю ночь с тобой сидеть не получится…

– Снаружи – не считается, – пробормотала я, – вы там, а я здесь… А ты не можешь заступить в дозор на козлах фургона. Тогда, если полог откинуть, я тебя видеть смогу…

– Рад бы, да не пойдет, – вздохнул он, – Хоть ты и говоришь, что дорога безопасна, но все равно, лучше посторожить… Тем более вымотались мы за последние дни. Ребята как убитые спать будут, так что сторожить надо на совесть. Но я могу кого-то попросить посидеть с тобой, пока меня не будет. Да хоть Стингера того же…

– Ну не знаю… Я то пойму, что он говорит, но он-то меня – нет.

– Так я эту висюльку просто ему отдам. Будет же работать?

– Неее, не получится, ты его на свою кровь активировал. Теперь он на тебя только настроен, чтобы с кем другим работать стал – надо по новой начаровывать… Слушай, а почему ты броню свою не снимаешь, неудобно же наверное?

– Да нормально, я привык за двенадцать то лет… – человек немного повозился, видимо устраиваясь поудобнее, что-то глухо стукнуло о пол фургона, потом лязгнуло металлом. – Да и быстро все это на себя не наденешь, так что пока место только условно-безопасное, лучше в обвеске оставаться. Ну и еще один нюанс. Мы пять суток без остановки перли по лесу, даже ели на ходу. Думаю даже так пахнет от нас… А уж если я броню и берцы сниму, так ты вообще задохнешься наверное.

– Да, есть немного, – принюхалась я. – От меня наверное тоже… Мы восемнадцать дней назад из города выехали… А баню заказать только в Перевальном можно будет. В баню хочу…

Последние слова я произнесла, уже проваливаясь в черную глубину сна.

Интерлюдия I

Генерал-майор Колымский, Сергей Петрович, полковник ФСБ Лисицкий, Борис Андреевич, люди, Земля, день «П"+2

Два высокопоставленных офицера сидели в мягких креслах бизнес – класса «СуперДжета» и недобро смотрели друг на друга. Самолет был заправлен и загнан на отдаленную стояночную площадку зачуханного аэропорта в неизвестной стране Центральной Африки. Экипаж из кабины, после недолгого совещания с руководством, все же выпустили, но борт покидать запретили, разрешив расположиться на отдых в хвостовом салоне.

На столике между ними стояла полупустая бутылка конька, два бокала и армейская рация, соединенная с дополнительным блоком шифрования. И полковник и генерал, когда им надоедало гипнотизировать оппонента, поглядывали на аппаратуру с некой затаенной надеждой. Хотя в последнем наверное не признались бы даже себе.