Страница 9 из 15
— Некромантией балуетесь? — Старец уселся в освобожденное Даром кресло и снизу вверх посмотрел на хозяина дома.
— В данном случае это было именно вызывание духов. Но они потребовали плату, в которой я не мог им отказать.
Обычно духи пили жизненные силы того, кто их вызывал. Для этой цели многие маги очень часто таскали с собой животных — чаще всего черных кошек, которые восстанавливают утраченную энергию быстрее других животных. В самых крайних и сложных случаях практиковались человеческие жертвы.
— Вы платите своей жизнью? Не слишком ли высокая цена?
— Жизнь за жизнь, — пожал плечами Дар, отвернувшись, чтобы дать понять, что дальнейшие расспросы нежелательны.
— Я почему интересуюсь. — Гость устроился поудобнее, даже отложил свой посох. — Дело в том, что до нас дошли о вас кое-какие слухи. Я представляю здесь Дом Ящера. note 2Вы понимаете, о чем идет речь?
Дар кивнул. Дом Ящера был одной из трех самых сильных магических школ Паннории и всей «человеческой» части континента. Жизнь, смерть, природные явления, стихийные бедствия и эпидемии — все это находилось в его компетенции. Ведал он также защитой и нападением, внутри Дома Ящера существовала своя школа боевых магов. Отдельные адепты могли работать с животными и менять облик. Иногда занимались и целительством — при условии, что их конкуренты из Стада Белого Быка сочтут случай слишком сложным или безнадежно запущенным. Так, например, в ведении Дома находились болезни духа, а также исцеление травм и увечий. Многие преступники канули бесследно, переступив порог Дома Ящера.
— Ну а я тут при чем? — поинтересовался Дар.
— Как же! Дело в вашей силе! Вы не хотели бы сотрудничать? Мы много наслышаны о вашем потенциале — слухами, так сказать, земля полнится. Кроме того, хороши бы мы были, если бы не почувствовали появления собрата по ремеслу. Мы предлагаем вам сотрудничество и…
— Я вас понял, — перебил Дар. — Разрешите ответить отказом?
— Вы меня не так поняли!
— Я прекрасно все понял! Я — частное лицо. У меня есть своя цель, и я должен ее достичь.
— Вы в этом уверены? — Ящер, как именовались последователи Дома Ящера, тонко улыбнулся. — Разрешите поинтересоваться вашим разрешением на применение и использование магии?
— Какое разрешение? — опешил Дар. Он впервые слышал об этом.
Ящер заразительно захохотал.
— Мой милый, — воскликнул он, сверкнув глазами, как мальчишка, — вы меня удивляете! Отправиться в Паннорию и при этом не познакомиться с самыми элементарными вещами! В стране существует закон, согласно которому пользоваться магической силой может только тот, кто получил соответствующее разрешение. Получить разрешение можно, только пройдя обучение в одной из существующих и одобренных законом Школ и получив свидетельство об успешном окончании оной. Лицо, не учившееся ни в одной из одобренных Школ, не имеет права заниматься магией без специального разрешения. В случае неповиновения нарушитель может быть объявлен государственным преступником. Закон был написан почти полвека назад, но в полную силу вступил через десять лет. С тех пор колдовать в Паннории могут только люди, у которых есть соответствующее разрешение. Оно у вас есть?
Дар промолчал. Гость прекрасно знал, что никакого разрешения нет.
— Мы не терпим конкурентов и самоучек, будь они трижды талантливы и четырежды гениальны, — выпрямился «ящер». — Магия — слишком мощное оружие, чтобы его не контролировать. Вы явно обучались своему искусству за границей, может быть, даже у частного лица. Следовательно, не имеете права заниматься магией на территории Паннории. Закон против вас.
— А вы предлагаете мне помощь? — догадался Дар.
— Правильно, — кивнул «ящер». — Небольшой вступительный взнос в казну Дома Ящера, несколько недель чисто символического обучения — и вы получаете сертификат и становитесь полноправным членом магического сообщества. За вашей спиной будет стоять союз магов Паннории, и вас никто не сможет обидеть без вреда для здоровья.
— Если меня кто-нибудь обидит, то уж точно без вреда для здоровья ему не обойтись, — хмыкнул Дар. — Ваше предложение стоит обдумать на досуге.
— Думайте быстрее, — «ящер» встал, и посох, как живой, сам вполз ему в ладонь. — Если вас арестуют в ближайшее время, вам будет грозить церковный суд. Тогда из помощников мы обратимся в главных обвинителей! Я приду завтра в это же время!
С этими словами гость спокойно покинул зал, не забыв прикрыть за собой дверь.
Дар остался один и рухнул в кресло. Ему так ужасно хотелось спать, что он даже не позвал Калиша, чтобы тот принес еще один плед и подушку. Глаза закрылись сами собой, и он провалился в глубокий сон без сновидений. А поэтому, конечно, не видел, как человек с лютней проследил взглядом за удаляющимся «ящером», а потом не спеша направился в противоположную сторону. Охранный амулет, купленный только что в храме Разрушителя, давал ему возможность прекрасно слышать все, что происходит внутри дома.
ГЛАВА 4
Горя желанием продолжить расследования, принц Кейтор прискакал к серому зданию на площади Быка рано утром, едва дождавшись первого удара колокола, возвещавшего, что открываются городские ворота и горожанам можно выходить из домов, заниматься своими делами. Небольшая свита принца, как обычно, осталась у ворот, а сам Кейтор, прыгая через три ступеньки, взлетел на второй этаж и распахнул дверь в кабинет лорда Дарлисса.
— Милорд! — жизнерадостно закричал он с порога. — А вот и я! Какие у нас планы на сегодня?
Лорд Дарлисс прибыл на службу за полтора часа до первого колокола и успел переделать много дел. Когда хлопнула дверь, Бард еще сидел в его кабинете и поспешил отвернуться, чтобы лишние глаза не увидели его лица. Как знать, вдруг придется столкнуться на узкой дорожке! Будучи аристократом по рождению, Бард знал, что знать можно встретить в самых неожиданных местах. Третьим в кабинете лорда Дарлисса оказался «ящер» из Дома Ящера. Его пронзительные глаза на бритом черепе буквально впились в лицо Кейтора. Всякий другой смешался бы от этого неподвижного, как у змеи, взгляда, но только не младший принц.
— Ой! У вас гости? — воскликнул он, проходя внутрь. — А чем это вы тут занимаетесь?
— Мы разрабатываем планы, — процедил лорд Дарлисс, по горькому опыту зная, что от назойливого принца так просто не отделаться. Если тому не понравится ответ, он пристанет не хуже банного листа и будет весь день ходить по пятам и канючить, умоляя дать объяснения.
— Ух ты! — Принц сел на край стола и начал болтать ногами. — Давайте разрабатывать! Мне, знаете, сколько за ночь пришло в голову идей! И половина из них — просто гениальна! Так, — он потер руки, — с чего начнем?
— Ни с чего, — мрачно проворчал лорд Дарлисс. — Эти господа уже уходят. Мы все решили.
— Без меня? Когда вы успели?
— В отличие от вас, младший помощник, мы не шатаемся по кладбищам, а потому не просыпаем и успеваем на службу вовремя! — не удержался от сарказма лорд Дарлисс.
Племянник в тихом ужасе прикрыл глаза. По его мнению, это было прямое оскорбление принца крови, а в его лице — и самой короны. За этим должна была последовать казнь оскорбителя, а всех свидетелей ожидали тюремное заключение и ссылка. Нет, служителя Ящера не тронут — в крайнем случае, ему назначат церковное покаяние, — но они с дядей получат по полной программе.
Однако принц Кейтор явно был слеплен из другого теста. Лицо его вытянулось, он виновато захлопал глазами и сполз со стола.
— Вы уже знаете? — промолвил он.
— Тайная служба знает все, — отрезал лорд Дарлисс.
В это время в дверь просунулась голова вчерашнего десятника, который сопровождал принца на кладбище.
— Милорд, все собрались! — доложил он. — Здравствуйте, Кейтор!
— Отлично. — Лорд Дарлисс вскочил и стал собираться. — Мастер, прошу вас. А вы, Бард, можете быть свободны. Благодарю за службу. Оплата будет произведена завтра, стандартным способом.
Note2
Ящер, он же Разрушитель, — один из пяти главных богов Паннории, наряду с Создателем, Девой Усмирительницей, Белым Конем и Белым Быком.