Серенада для любимой

Стелла обхватила себя руками:

— Моя независимость очень важна для меня. Я не хочу быть содержанкой.

Васко нахмурился. Очевидно, он не может понять ее точку зрения. Именно поэтому необходимо, чтобы их разделяло расстояние. Она подозревала, что он ждет удобного случая, чтобы вернуть ее во дворец, где она, предаваясь соблазнам настоящего, перестала бы беспокоиться о будущем.

— Стелла.

Он долго смотрел ей в глаза, и у нее создалось ощущение, будто он собирается сказать ей что-то очень важное. Может, он наконец предложит ей стать его женой? У нее перехватило дыхание, кровь застучала в висках.

Предложение руки и сердца решило бы все раз и навсегда. Она бы приняла его и сегодня же вернулась во дворец. Возможно, сеньор Майорал разрешил бы ей реставрировать его книги в дворцовой библиотеке.

Васко молчал. Между его бровей залегла складка. Стелла видела, как эмоции сменяют друг друга на его лице.

Его губы дернулись. Стелла вспомнила, как еще несколько дней назад они прижимались к ее губам, и ее сердце заныло. Стоять рядом с ним и не прикасаться к нему — настоящая пытка.

— Пойдем со мной. — Он подошел ближе, и жар его тела проник через ее одежду. Так легко было бы сейчас сказать «да», но Стелла усилием воли заставила себя сделать шаг назад.

— Ты меня совсем не слушал? — произнесла она дрожащим голосом. — Я нисколько не удивилась бы, если бы ты издал закон, согласно которому я должна была бы жить с тобой во дворце. Ты не можешь всегда получать то, что хочешь. Я и так пошла на огромные уступки. Перебралась с маленьким сыном в чужую страну, где мне пришлось приспосабливаться к новым людям, новой культуре. Начинать все сначала. Но всему есть предел. Я не могу двадцать четыре часа в сутки жить так, как хочешь ты. Я остаюсь здесь, и точка.

Почему Васко выглядит абсолютно спокойным? Может, он действительно подумывает о том, чтобы издать закон, который привязал бы ее к нему? Внутри у нее все заклокотало от ярости.

— Если ты попытаешься вернуть меня во дворец хитростью, я расскажу прессе, как был зачат Ники.

Его кадык дернулся.

— Я уважаю твое решение. Пусть будет так, как ты хочешь.

«Пока», — добавил его горящий взгляд. Васко Монтойя не привык проигрывать. Она подозревала, что он скоро придумает новый план действий и вернется, чтобы забрать их с Ники во дворец.

Она должна быть сильной. Это так сложно, когда ей больше всего на свете хочется броситься в объятия Васко.

— Пожалуйста, уходи. Мне нужно посмотреть, не проснулся ли Ники. Завтра я, как обычно, приведу его во дворец.

Стелла повернулась, чтобы уйти. Она знала, что ведет себя грубо, но Васко это заслужил.

Она ожидала услышать у себя за спиной его шаги, но он не сдвинулся с места. Тогда она быстро поднялась по лестнице в дом и прямиком направилась в комнату Ники. Малыш мирно спал в старинной кроватке.

— О, Ники. — Не удержавшись, она взяла его на руки. К счастью, он не проснулся. — Ты единственный мужчина в моей жизни, который имеет для меня значение. — Она вдохнула теплый сладковатый аромат детской кожи и почувствовала, как напряжение уходит.

Ники является той самой причиной, по которой она не может оставаться во дворце в качестве любовницы Васко. Решаясь на искусственное оплодотворение, она была готова стать матерью-одиночкой, но, к счастью, у ее сына будет любящий отец. Когда Ники однажды спросит ее, почему мама и папа не женаты, она сможет смело ответить ему, что брак изначально не входил в их планы. Это лучше, чем продолжать спать с Васко, надеясь на то, что, в конце концов, он все-таки предложит ей стать его женой. Его сегодняшний визит окончательно избавил ее от этой глупой надежды.

Глава 11

Васко всю ночь гулял по дворцу, размышляя над тем, следует ли ему жениться на Стелле. Всякий раз, когда он приходил к положительному ответу, его охватывали страх и неуверенность.

Отвечая «нет», он всегда испытывал неудовлетворенность и чувство пустоты. При мысли о том, что следующие несколько десятков лет он не будет засыпать рядом со Стеллой, есть с ней за одним столом, внутри у него все переворачивалось.

В конце концов, он пришел к выводу, что ему следует это сделать.

Но ответит ли Стелла «да»? Она ясно дала ему понять, что хочет стать его женой. Ее влечет к нему. Он отец Ники.

С другой стороны, он сказал, что не верит в брак, и сделал достаточно, чтобы ее отпугнуть.

Перспектива получить отказ заставила его понять, как сильно он хочет услышать от нее «да». Он представил себе, что она уж завтра может вернуться во дворец и лечь в его постель, любуясь кольцом, которое он наденет ей на палец.

За окном только забрезжил рассвет, когда, остановившись рядом с доспехами, которые недавно примеряла Стелла, Васко придумал план своих дальнейших действий.

Когда Стелла этим утром привезла Ники во дворец, Васко там не было. Ее сын очень обрадовался, снова попав в заботливые руки своих тетушек, которые собирались устроить пикник для него и еще двоих детей.

Стелла подумала, что Васко, наверное, злится на нее после того, как она пригрозила ему, что расскажет всем, как был зачат Ники, если он не оставит ее в покое.

Покидая дворец, она чувствовала себе немного подавленной, но полной решимости как следует поработать и насладиться прекрасным солнечным днем. Машина, на которой она ездила, принадлежала владельцу Кастел-Блан. Он позволял своему персоналу ею пользоваться, но выяснилось, что никто из пожилых людей не умеет водить автомобиль и в город за продуктами они ездят на велосипеде. Поэтому машина полностью перешла в распоряжение Стеллы. Пока все складывается хорошо. Даже слишком. У нее есть работа и крыша над головой, и она может каждый день отвозить Ники к его родственникам во дворец.

Все же она ощущала внутри некоторую пустоту. Причина этого была в том, что она совсем недавно разорвала единственные романтические отношения в своей жизни, которые доставляли ей наслаждение, а также в том, что у нее нет здесь друзей. Она была так увлечена Васко, что даже не думала об этом. Сейчас, уйдя из дворца и снова обретя независимость, она решила познакомиться с местными жителями, записавшись на лекции, посвященные каталанской поэзии, и уроки японской кухни. Конечно, люди будут поначалу смотреть на нее с любопытством, но, поскольку она не собирается рассказывать о своей жизни во дворце, скоро потеряют к ней интерес.

Она купила багет, сыр, салями и оливки и устроила себе поздний завтрак на веранде, после чего начала сшивать листы старинной книги о завоевании римлянами Европы.

Васко оказалось нелегко втиснуться в самый большой комплект доспехов во дворце. Раньше люди были намного меньше. Ему кое-как удалось застегнуть нагрудник и засунуть ноги в железные сапоги. Более серьезные проблемы начались, когда лошадь увидела его.

— Тинто, это же я. — Лязгая сапогами по мощеному полу, он пошел к напуганному животному. — Твои предки не обратили бы на этот прикид никакого внимания.

Красивая серая кобыла фыркнула и уставилась на него. Конюх по имени Джоме крепко держал ее за узду, но она пятилась назад.

Васко поднял забрало:

— Мне нужна твоя помощь, Тинто. Я должен добиться расположения одной девушки.

Конюх с трудом сдерживал улыбку.

— Когда я сяду на лошадь, все будет в порядке, — попытался убедить Васко скорее самого себя, чем его.

На Тинто надели парадную сбрую, включая вышитый чепрак и украшенные кисточками поводья. Вместе они создадут красивый романтический образ. Если, конечно, он сможет забраться в седло.

Васко приблизился к лошади на несколько шагов, но она дернулась в сторону. Конюх пытался ее успокоить, но она выглядела так, словно была готова ускакать в другой конец двора от железного чудовища, которое чего-то от нее хотело.