Серенада для любимой

Один молодой человек в очках пригласил Стеллу на танец, и она согласилась, обрадовавшись прекрасной возможности убить время. Они болтали о книгах, о местной культуре и языке. Когда он кружил ее в вальсе, она несколько раз случайно встречалась взглядом с Васко, но не видела в его глазах ревности. Очевидно, он хорошо проводит время без нее.

В полночь в конце ужина она решила подняться наверх под предлогом, что ей нужно заглянуть к Ники, и не вернуться. Когда она выскользнула через боковую дверь бального зала в тихий коридор, кто-то схватил ее за руку, и она вздрогнула от испуга.

— Я соскучился по тебе. — Глаза Васко блестели. — Я бы предпочел провести все это время наедине с тобой.

— Я тоже, — призналась она.

— Пойдем в нашу комнату.

Сразу как только они оказались в круглой спальне, Васко снял с нее платье и окинул ее голодным взглядом, который заставил ее почувствовать себя самой красивой женщиной на свете. Они страстно ласкали друг друга, после чего слились воедино и одновременно воспарили на вершину экстаза.

Стелла забыла о тех красотках внизу. Разве они имеют какое-то значение, когда у них с Васко все так великолепно?

Но когда она проснулась ночью, его не было рядом с ней в постели. Он вернулся к гостям? Возможно, сейчас он демонстрирует свои таланты любовника другой женщине. Как ее только угораздило влюбиться в этого легкомысленного плейбоя?

После королевского бала в Монтмейджере по Европе поползли слухи. Стелла обнаружила, что часто просматривает веб-сайты таблоидов, ища упоминания о ней и Ники.

Было так унизительно знать, что люди во всем мире перемывают им с Васко косточки, гадая, к чему приведет их роман, в то время как она сама понятия не имеет, что от нее нужно Васко.

— Ты относишься к этому слишком серьезно, — сказала Карен, когда она позвонила ей однажды ночью. Стелла знала, что Васко ждет ее в их комнате, и ненавидела себя за то, что ей хочется поскорее там оказаться. — Расслабься и получай удовольствие.

— Поверь мне, я его получаю. В этом-то и состоит вся проблема. Будь у меня хоть немного самодисциплины, я бы прямо спросила его, что ему от меня нужно.

— Почему бы тебе не довериться естественному ходу событий?

— Я пытаюсь. — Она вздохнула. — Но у меня есть ощущение, что так будет продолжаться вечно.

Карен рассмеялась:

— Что в этом плохого? Звучит так, будто ты замечательно проводишь время.

— Я приехала в Монтмейджер, чтобы Васко лучше узнал своего сына. Я делала все так, как он хотел, и обнаружила, что влюбилась в него. Но я не могу оставаться здесь, спать с ним каждую ночь, быть его любовницей.

— Почему? По-моему, это здорово.

Стелла растянулась на кровати в своей комнате.

— Полагаю, я не создана для длительных романтических отношений. Помнишь, я всегда пыталась подтолкнуть Тревора вперед?

— Это потому, что ты хотела детей.

— Да, но я также хотела выйти замуж. Это делает меня странной?

— Нет, это делает тебя до скукоты обычной. Не будь такой. Бери от Васко все, что он тебе предлагает.

— Ты неисправима. Не знаю, зачем я вообще тебе позвонила, но я последую твоему совету, сразу как только положу трубку.

— Слава богу. Я видела ваши фото на сайте «Хелло». Твой король просто неотразим.

— Ты тоже просматриваешь эти веб-сайты?

— Тем из нас, чья жизнь скучна и однообразна, приходится развлекаться, наблюдая за удачливыми людьми вроде тебя.

— Все, чего я хотела от жизни, — это спокойно растить своего ребенка и реставрировать книги.

— Теперь ты делаешь обе эти вещи и спишь с самым красивым парнем в Европе. К тому же он еще и монарх. Какая у тебя, однако, нелегкая доля.

— Ты можешь говорить серьезно? Я должна буду решить, остаться ли мне здесь с Ники или увезти его назад в Штаты. Васко хочет, чтобы я осталась, но я уже решила, что не могу бесконечно здесь жить как его любовница. Это несправедливо по отношению ко мне и к Ники. Мы здесь всего месяц, но Ники уже начал привыкать к Монтмейджеру. Мне нужно знать, станет ли это место навсегда нашим домом или я просто очередная любовница в длинном списке Васко.

— Месяц — это не очень долгий срок.

— Мне этого было достаточно.

«Чтобы влюбиться». Она не стала говорить этого вслух. Пусть это пока останется ее тайной.

— Что? Он тебе уже наскучил?

— Как бы мне этого хотелось.

— Ого. Думаю, теперь я все поняла. Ты с каждым днем все сильнее к нему привязываешься и должна решить, следует ли тебе пойти до конца или повернуть назад, пока ты еще можешь себя спасти.

— Ты чертовски проницательна. Я никогда ни к кому не испытывала подобных чувств. Даже к Тревору. Я знаю, что подобные романы заканчиваются либо браком, либо слезами.

— Или и тем, и другим.

— Спасибо тебе за поддержку. — Стелла перевернулась на бок. Если она сейчас же не пойдет к Васко, то он потом будет ее спрашивать, где она была. Возможно, ей следует заставить его ждать, чтобы он не принимал их отношения как должное.

— Спроси его.

Стелла рассмеялась:

— По-твоему, наверное, легко подойти к нему и спросить: «Васко, ты женишься на мне или будешь спать со мной до тех пор, пока не найдешь себе кого-нибудь погорячее?»

— Первой половины вопроса будет вполне достаточно. А еще лучше — попроси его на тебе жениться.

Стелла вздохнула. Она не может этого сделать. Перспектива получить отказ слишком болезненна. Но есть еще один вариант.

— Возможно, мне следует спросить его, собирается ли он сделать Ники своим наследником. Если он на мне не женится, Ники не станет его наследником, по крайней мере, если у него будут еще дети.

— Так спроси, — ответила Карен. — В зависимости от его ответа ты решишь, нужно тебе оставаться или нет. Ники счастлив в Монтмейджере?

— Очень. В Калифорнии он был стеснительным и неразговорчивым, а здесь смеется и болтает без умолку. Думаю, ему больше нравится быть главным объектом заботы его новых родственников, чем соперничать с другими детьми за внимание воспитателей в центре дневного ухода. Ход жизни здесь более медленный, и он подходит Ники.

— И тебе.

Стелла помедлила:

— Да, мне здесь нравится. Это все равно, что постоянно жить в пятизвездочном отеле. Люди здесь добрые и приветливые. К тому же у меня есть работа, о которой большинство реставраторов могут только мечтать.

— И еще у тебя есть Васко.

— До поры до времени.

— Иди спроси его, — твердо сказала Карен. — Узнай, что у него на уме. И не звони мне, пока этого не сделаешь.

В трубке послышались гудки, и по спине Стеллы пробежала нервная дрожь. Поднявшись с кровати, она надела туфли. Васко ждет ее в круглой комнате. Когда он ее увидит, его глаза загорятся, а губы растянутся в соблазнительной улыбке. Она должна задать ему вопрос, прежде чем снова попадет под действие его чар и потеряет способность трезво мыслить.

В коридоре Стелла встретила одного из охранников и поприветствовала его кивком. Она больше не смущается, когда сталкивается с кем-то во время своих ночных перемещений. Определенно все во дворце уже знают, что происходит между ней и Васко. Несомненно, они считают это естественной частью жизни их короля. Прежде они наверняка видели здесь множество его подружек.

Но она не чувствует себя его очередной подружкой. Она живет во дворце Васко, ест то же, что и он, покупает себе на его деньги наряды от кутюр, в то время как подружки живут отдельно и сами себя содержат.

Следовательно, она содержанка Васко, даже несмотря на то, что работает на него.

— El meu amor, — донесся до нее из глубины круглой комнаты голос Васко.