Страница 29 из 51
Ох, и порылись они в бумагах на пару с Зоиным папенькой! Обилие схематичных рисунков, изображавших всяческие чудесные приспособления, способно было поразить любого. Летающие корабли с крыльями и с вращающимися над крышей вёслами. Моторы с цилиндрами и поршнями, в которых взрывалось топливо. Пушки с длинными и тонкими стволами, способные послать снаряд за горизонт. Непонятного назначения устройства — это потому, что в своё время никто не сделал поясняющей надписи, а потом или это оказалось забыто, или, тот кто знал — умер от старости.
Базиль достаточно быстро сосредоточился на названиях материалов, которые упоминались рисовальщиками. Слова «сталь» или «дюраль» были ему незнакомы, впрочем, как и «бронза» или «латунь». А вот, скажем, свинец или медь — это он знал. Получают их в лабораториях для исследований и разных химических реакций. Это тоже металлы, вроде золота или платины, только вот производить их в таких количествах, чтобы что-то из них можно было делать, это ни у кого пока не вышло. Разве что на запонку хватит. Встречались и другие незнакомые термины, например «проволока». И по всему выходило, так называли металлические шнуры.
Первое впечатление — изумление. Второе — огорчение. В тех случаях, когда удавалось понять принцип действия «диковинки», приходило понимание, что ни из камня, ни из дерева, ни из кости, ни даже из керамики или стекла ничего подобного изготовить не удастся. Ну, так, чтобы оно потом ещё и работало. Хотя, на счёт стекла — хм. И ещё раз хм. Но это пока не вслух.
— Жаль, что даже проверить правдивость этих сведений нет никакой возможности, — Базиль немного хитрит, он ведь сейчас не у себя дома в Большом Королевстве, так что некоторые мысли предпочитает держать при себе.
— Были возможности, — король достал из шкафчика пушечку с платиновым стволом, только вместо лафета у неё деревянная рукоятка. — Лучшие ювелиры делали, — оттуда же появился и футлярчик с золотыми цилиндриками.
Сдвинута застёжка, ствол наклонён вниз, а его приподнявшийся задний конец позволяет увидеть на просвет длинное сквозное отверстие. Сюда и вставляется цилиндрик, упираясь в кромку закраиной пояска, что выступает по всей окружности у самого донца. Щелчок — ствол вернулся в первоначальное положение. Король целится в дубовую доску шкафа, давит пальцем на точащую вниз скобу. Хлёсткий выстрел, слабее, чем из пушки, но в комнате он просто глушит. Облако порохового дыма рассеивается, и становится видно, что в стенке появилось новое отверстие, рядом с примерно десятком других, видимо, проделанных при ранее проведённых демонстрациях.
— Так что, нельзя утверждать, что попаданцы только и делают, что лгут. Нет, бывает всякое, однако при моём дедушке такую вот штуковину произвели, — Его Величество подсказал Базилю, как перезарядить, и дал стрельнуть. Отдача получается впечатляющая. Горячие золотые пульки, пробившие прочную доску, лежали внутри, смятые сильным ударом. Их, и опустевшие цилиндрики — гильзы — король прибрал. — Перезаряжу патроны позднее, — сказал он с улыбкой.
Не эта диковинка, однако, заняла мысли герцога. Слова «при моём дедушке» его напрягли. Это что же такое? Ведь королева амазонок явно здесь главная, а тут намёк на то, что власть передаётся по мужской линии. Спросил, и выяснилось, что мужчины в этой стране тоже считаются людьми, так что скипетр наследуется старшим ребёнком правящей четы. Хотя, официальные процедуры, вроде приёма послов или подписания важных документов всегда производит супруга. А уж кто из них в доме главный — так считается, что если об этом кто-то знает хоть что-то определённое, то пришла пора смены короля и королевы. То есть, если люди не могут без посторонней помощи наладить отношения в собственной семье, то ожидать от них чего-то доброго на государственном поприще — бессмысленно. И, кстати, процедура такой смены давно отработана и даже, время от времени, применяется. Нынешний-то монарх — третий ребёнок в семье, а королева — Зоина мама — хоть и не захудалого рода, но и не самого аристократичного. И ещё — нынешняя чета на престоле всего лет пятнадцать, и работой их люди, в основном, довольны.
Базиль вечерком мужиков в кабаке расспросил, а те под пивко чужеземцу всё и выложили безо всякой утайки — это тут ни от кого не секрет. Пиво здешнее крепче, чем то, к которому он привык дома, даже вкус у него резковат, хотя, говорят, его клубничным вином разбавляют, рецепт такой. И после пары кружек не всякий способен сам до дома дойти. А вот для женщин наливают напиток заметно слабее, хотя и темнее оттенком. Но заказывать его для себя он не решился, так что девушка-сопровождающая на обратном пути его изредка брала под локоток. Что-то Зоя всегда его с конвоиром отпускает, не иначе — страхует от чего-то. Но уж об этом он спросит, когда проспится, а то улица наклонилась вправо.
Пребывание в Амазонии не сопровождалось никакими парадными мероприятиями или увеселениями. Зоя пропадала среди подруг, подолгу толковала о чём-то с родителями, навещала знакомых и до собственного мужа добиралась только по ночам в кроватке. Ни мыслями не делилась, ни замыслы с ним никакие не обсуждала — просто выслушивала его рассказы о том, что он сегодня выискал в книгах, или узнал от собеседников, с которыми свело его любопытство или случай.
А провожатая хорошо знала город и всегда подсказывала, где найти то, что его интересует и показывала короткую дорогу к нужному месту. Он даже мечту детства осуществил — посмотрел, как делают зеркала. Собственно, сама эта работа не так уж сложна — на стеклянную пластинку размером в одну-две ладони наносится невесомый листочек тончайше раскатанного сусального золота. Крепится он на жидкий, словно вода, клей и тщательнейшим образом прикатывается валиком, поверхность которого покрыта нежнейше выделанной кожей. А потом готовое зеркало крепится в добротном деревянном окладе, снабжённом тоже кожаными прокладками, чтобы уберечь эту величайшую ценность от, по возможности, максимального количества вероятных неприятностей.
Самая же сложная работа — это полировка стекла заготовки, обе стороны которой доводят до идеальной плоскостности и гладкости, чтобы не оставить ни малейших неровностей, способных исказить отражение. И еще много терпения требуется при раскатывании золота, а уж что касается процедуры предварительного его выбеливания — чтобы отражение в зеркале не желтело — то это целая кухня. Масса хитрых смешиваний, прокаливаний и пробулькиваний, плавка в тигле совместно с тщательно подготовленными порошками. Базиль — парень достаточно образованный, так что сообразил, что в результате происходит сплавление собственно золота с другими металлами. По его прикидкам, в основном с серебром, хотя ещё и на цинк подозрение имеется. В точности не скажешь, поскольку они получаются собиранием осадка из колб и присутствуют в виде тёмных порошков, но, судя по тому, из каких камней их делают, так, похоже, что это именно они. Во всяком случае, если ничего не напутали преподаватели аптекарской академии.
Камни, из которых добывают металлы — редкость. И людей, их разыскивающих, называют старателями. Ищут эти сокровища среди гальки русел горных рек или по каменистым осыпям, а иногда выбирают пинцетами из песка, разглядывая его на тёмной столешнице через увеличительное стекло. Если, скажем, то же золото легко отличить по блеску или отмыть от земли водой, потому, что оно тяжёлое, то вот эти-то крупинки обычно невыразительны, неприметны и, чтобы узнать их среди всех остальных, нужен острый глаз и прекрасная зрительная память. А ещё — удача. Встречаются эти минералы непонятно где и как — всегда неожиданно, непредсказуемо. То в одном месте удаётся сразу горсть набрать, то, тут же полгода ни на что достойное не наткнёшься, а потом вдруг — снова горсть. Или нет. Всяко бывает.
Не только зеркальными мастерами славен Амазонск. Тут делают прекрасные увеличительные стёкла и разные приспособления из них — микроскопы и телескопы, трубы подзорные, а еще из них сооружают разные установки для измерения углов между наблюдаемыми объектами и расстояний до них. Дальномеры тут получаются славные — точнее и дальнобойней, чем самоделки их болотного края. А ещё — отличные шелка, обворожительные вязаные вещи и безумно богатый выбор кремов для кожи. Так что в мастерских, где всё это производится, нашлось для Базиля много интересного.