Люди огня

Тяжкий Бобр зажмурился; он почувствовал, что у него лопается кожа. Он с ужасом смотрел, как огонь охватил Маленького Танцора со всех сторон, — а тот Танцевал вместе с пламенем! Маленький Танцор наклонился, обжигая жирную плоть Тяжкого Бобра.

В исступлении ужаса Тяжкий Бобр вскочил и бросился опрометью в огонь, чувствуя, как горит его тело. Он вдохнул, чтобы завизжать, но воздух сжигал его легкие изнутри. Он принялся бить по раскаленному воздуху руками, споткнулся, покатился в огонь… боль разрывала его обугленную лопавшуюся кожу.

Волчья Котомка дунула еще раз — и обрывки его души развеялись по ветру.

— Спираль раскалена и изменяется! — закричал из золотого тумана Зрящий Видения Волка.

— У нас есть Зрящий Видения! — Пропела Волчья Котомка, и звезды откликнулись эхом.

— И мы — Единое, — кружился в Танце Танцующий-с-Огнем.

Они спускались по тропам по одному, по двое. Кое-кто хромал, кое-кто нес тех, кому ожоги уже не позволяли передвигаться самостоятельно. Когда они приходили в лагерь, Два Дыма перевязывал их, а женщин и детей посылал собирать целебные травы для приготовления пластырей. Воины сидели, пораженные случившимся, и смотрели пустыми глазами вдаль. Перепачканные сажей, с подпаленными волосами, они все глядели и глядели на дымившиеся горы.

Танагер бесстрастно посматривала на них, стоя на страже перед вигвамом Зрящего Видения.

Наконец Два Дыма подковылял к ней и сел рядом:

— Я у многих спрашивал. Они говорят, что, когда начался пожар, анит-а исчезли — испарились, будто капля дождя на раскаленном камне.

Она кивнула, злобно усмехаясь:

— Мы — Красная Рука. Горы принадлежат нам.

— Да, горы принадлежат нам.

— Я все высматривала Тяжкого Бобра. Что с ним случилось?

Два Дыма посмотрел на покрытые мозолями ладони:

— Они его вон там нашли — где можжевельник выгорел. До сих пор не понимаю, почему огонь не спалил весь лагерь.

— Много необычного произошло этой ночью.

— Но почему он кинулся в самый огонь? Почему?

Она сурово взглянула на него:

— Он ведь некогда оскорбил Волчью Котомку, разве нет?

Два Дыма отвел глаза и кивнул.

— С ней лучше поосторожнее обращаться.

— А как себя чувствует Танцующий-с-Огнем?

— Недавно проснулся.

— Могли бы принести мне поесть, — раздался слабый голос из вигвама.

Танцующий-с-Огнем выполз наружу и посмотрел на гору. Он казался усталым и исхудавшим, но в глазах светился неземной огонь.

Два Дыма вздохнул:

— А я-то думал, что голод — всего лишь иллюзия.

— Так оно и есть. Но мне нужно еще некоторое время пожить в этой иллюзии. Мы с тобой, друг мой, должны показать этим людям новый путь. От тебя они должны научиться тайнам травы. Я должен Зреть за них Видения — а ты будешь между нами посредником.

Два Дыма понимающе кивнул:

— И где же все это будет происходить?

— Я подумывал о Долине Теплого Ветра. Там никто не живет. А твоя трава повсюду растет. По крайней мере, так уверял Три Погремушки в свой последний приход.

— Тогда и бизонам на время полегчает.

— Бизонам, как и людям, — сказала Танагер, указывая на воинов, — необходимо время, чтобы прийти в себя.

Два Дыма засмеялся:

— Если бы все было так просто! Один из воинов стал бить жену. Тогда она набросилась на него, вооружившись его же боевыми дротиками. Когда он пригрозил, что убьет ее, она сказала, что Танагер до него доберется. Слышали бы вы! Все спорят, ссорятся… Одна женщина во что бы то ни стало хочет заседать в совете племени. Семь Солнц и Лосиное Горло на это согласились. Я думаю, что воинам не хватало женщин.

Танцующий-с-Огнем слабо улыбнулся:

— Плохо, когда не хватает женщины.

И он отвел глаза.

— Твое время еще придет! Люди Племени учатся быстро, и вскоре…

Танцующий-с-Огнем покачал головой:

— Ты ведь Танцевал с Единым. После этого уже нет пути назад, Два Дыма… От этого только… только больнее будет, если попробуешь вернуться. Ей никогда не понять. Она только будет мучиться… У меня теперь другой путь. Ты ведь бердаче, ты понимаешь…

Все трое помолчали.

— А что будет с Волчьей Котомкой?

Танцующий-с-Огнем указал на Танагер:

— Она — предводительница Красной Руки. Волчья Котомка будет с ней.

— А мы? Что мы будем делать?

Танцующий-с-Огнем улыбнулся, глядя вдаль:

— У нас с тобой есть Единое. Мы Танцуем с Огнем.

ЭПИЛОГ

За. занавесом ветер выл в каньоне, снег, кружась, падал на землю густыми хлопьями. Даже собаки и то робко пробрались в пещеру и лежали смирно, опасаясь, что их выгонят наружу. Посреди пещеры горел яркий огонь, освещая лица детей, завороженно слушавших рассказ торговца:

— …тогда Духи-Помощники пришли и показали Танцующему-с-Огнем Видение Духа. Они рассказали ему, что у Тяжкого Бобра не бывает Видений, что лишь жадность и тщеславие заставили его выдумать, будто он обладает Силой. Но люди Племени не замечали этого. Мир менялся, и они не знали, кому верить.

Пришел Волк и сказал Танцующему-с-Огнем, чтобы тот обновил Волчью Котомку. Он так и сделал. Они Танцевали, Пели и вместе создали Силу. Тут к ним пришел еще и Первый Человек и стал тоже Танцевать вместе с ними.

«Идите к Племени, — сказал Первый Человек. — Покажите им новый путь и Танцем верните Круги Спирали в прежнее положение — как они были до того, как Тяжкий Бобр внес в мир зло».

И Танцующий-с-Огнем так и сделал. Он спустился с горы и встретился с Тяжким Бобром. Они Танцевали и бились четыре дня подряд. Танцующий-с-Огнем схватил огонь и забросил на гору; гора запылала. Они продолжали Танцевать, и Тяжкий Бобр посылал на Танцующего-с-Огнем Проклятие за Проклятием. Но каждый раз Танцующий-с-Огнем подбирал с земли пылающие уголья и отчищал Проклятие — вот как мы сажу с кожи стираем.

Наконец Тяжкий Бобр послал всех своих воинов убить Танцующего-с-Огнем, но у Танцующего-с-Огнем была своя воительница — Танагер, женщина с гор. Он Пением вложил в нее Силу, и она одного за другим перебила всех воинов Тяжкого Бобра.

Тут Танцующему-с-Огнем Тяжкий Бобр со своими Проклятиями уже порядком надоел, и он Танцем загнал их на горевшую гору. Когда они оказались в самом пламени, он их оставил там гореть. И Тяжкий Бобр сгорел. А знаете почему?

— Потому что у него не было Силы! — серьезно объяснил маленький Белые Камни.

Дети захихикали.

— Правильно, — произнес торговец, разводя руками, — и поэтому теперь все люди ходят на горы Зреть Видения. Это каждый должен делать, чтобы Круги Спирали оставались в том положении, в каком создал их Вышний Мудрец. Тяжкий Бобр хотел присвоить Единое себе одному. Но если каждый найдет свой путь к Силе, никакой злой человек не сможет больше забрать его целиком себе.

— А что потом было с Танцующим-с-Огнем? — спросил Трудолюбивый Мальчик, не выпуская изо рта пальца и внимательно глядя большими карими глазами.

— Танцующий-с-Огнем увидел, что путь Племени снова стал правильным. Что Вышний Бизон и все духи были довольны, и поэтому он вознесся в горы и улетел к Звездной Паутине на молнии. Вот как все было.

Волшебная Лосиха, сидевшая в глубине пещеры, заморгала слепыми глазами. Артрит изуродовал ее руки, и в такую погоду, как сегодня, все суставы у нее болели. Она много раз жестоко страдала, когда ее зубы один за другим воспалялись в корнях и затем выпадали; а сломанная рука так по-настоящему и не поправилась.

«Пока буду жива… » Та давняя боль тоже так и не прошла до конца. Его смех, блеск его глаз так и остались вечно живым воспоминанием — неважно, что ее собственные глаза давно погасли.

— Вот как, значит, об этом теперь рассказывают, — прошептала она, припоминая, как это было. — Что ж, может, так оно и лучше.

Она закуталась поплотнее в шкуры: суставы снова ныли тупой болью. Теперь так было всегда, когда шел снег. Этой ночью она Узрит в Видении большого черного волка, молодого мужчину, осаждаемого Видениями, и молодую женщину, что любила его. И на этот раз, может быть, она наконец отпустит душу туда, куда зовет ее Сила…