Прекрасная куртизанка

— Вы можете выбирать, дорогая. Либо вы идете с Джамалом, либо остаетесь здесь. Выбор за вами.

Он лгал. Он не предлагал ей выбора. Не скрывая своей ненависти, она с гневом посмотрела на него. Хотя выражение его лица было бесстрастным, во взгляде читался вызов. Ощущение беспомощности вернулось к ней, и она неохотно вышла из шатра вместе с Джамалом. Когда Аллегра отошла на некоторое расстояние, Нассар передал Шахину мешочек с деньгами.

— Вам вряд ли удастся приручить эту чертовку.

Аллегра оглянулась и посмотрела назад через плечо на мужчин. Шахин пожал плечами:

— Вы, возможно, правы, но она теперь принадлежит мне и это уже моя проблема.

Ответа Нассара она так и не услышала. Ничего не видя перед собой, она шла за бедуином, которого звали Джамал.

Господи, как он только мог торговаться и взять эти деньги?! Она поморщилась. Почему он просто не приказал Нассару освободить ее? В Марокко существовали другие законы, которые никто не мог нарушить. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться. Теперь она знала, каким человеком был на самом деле Нассар. Жестокий тиран, но со слабым характером. А вот как она могла ошибаться насчет этого англичанина, который купил ее, как скотину, не моргнув глазом?

В тот момент, когда они впервые встретились, она сразу ощутила его магнетизм. Аллегра старалась избегать подобных мужчин, потому что общение с ними предполагало эмоциональное напряжение. Но она бы никогда не подумала, что он мог быть таким жестоким и бесчестным. Она хорошо разбиралась в людях и не могла предположить, что так ошибется. По ее телу снова пробежала дрожь. Боже милостивый, ей нравилось целовать его. Более того, она хотела его. Аллегра даже подумала, что он приехал, чтобы спасти ее! На ее глаза навернулись слезы.

Нет. Не надо плакать. Но Господь видит, как ей этого хотелось. Хотелось рыдать долго и навзрыд, как сегодня утром. Шедший впереди Джамал остановился.

В отличие от ее нового хозяина, который был одет во все черное, люди, стоявшие рядом с ними, как и она, были в светлых одеяниях. Один из мужчин посмотрел на нее и что-то сказал другому, кивнув в ее направлении. Ее рука автоматически поднялась и притронулась к остаткам волос на голове.

Стыдясь своего вида, она продолжала пальцами приглаживать свои короткие непослушные пряди. Утром, когда Рана и другие женщины ушли из шатра, она позволила себе расплакаться. И рыдала до тех пор, пока у нее не осталось слез. Сейчас ей снова хотелось заплакать. А потом уснуть и дождаться, когда этот кошмар закончится. Кто-то прикоснулся к ее руке, и она подпрыгнула на месте. Это был Джамал, который смотрел на нее с сочувствием.

— Прикройте свою голову, мадемуазель, — проговорил он по-французски и протянул ей льняной шарф.

От проявленной по отношению к ней доброты ее глаза вновь увлажнились. Чтобы он не ;видел слез, она быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони и взяла протянутый шарф. Не беспокоясь о том, как это могло выглядеть, она обернула голову тканью. Когда она повязала шарф, кожу на ее шее защекотало. Это было знакомым ощущением. Ей захотелось повернуться к Джамалу и поблагодарить его, но она не сделала этого.

Вскоре к ним присоединился Шахин. Теперь он стоял рядом и внимательно смотрел на нее, но она отвернулась в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом. Что-то проворчав себе под нос, он подошел к рыжему жеребцу и вскочил в седло. Ударив его коленями, он заставил животное приблизиться к Аллегре и протянул ей руку:

— Прошу вас.

Боже милостивый, он хочет, чтобы она ехала с ним на одной лошади! Эта мысль заставила ее содрогнуться. Нет, она не сможет так близко сидеть к нему. Если бы они дали ей коня, она бы обязательно попыталась сбежать. Артур всегда говорил, что она сидела на лошади так, словно родилась в седле. Что ж, при случае она могла бы воспользоваться своим умением. Аллегра энергично покачала головой:

— Я умею держаться в седле. Позвольте мне ехать одной.

— У нас только те лошади, которых вы видите перед собой. Я отдал своего лучшего жеребца за вас. — Шахин нетерпеливо щелкнул пальцами и снова протянул ей руку. — Не упрямьтесь! Если вы отказываетесь ехать с нами, значит, остаетесь у Нассара и он с вами сделает все, что захочет.

Гнев волной пробежал по ее телу. Меньше всего на свете она хотела находиться с ним так близко. Проигнорировав протянутую ей руку, она обернулась и посмотрела на Джамала, который уже оседлал черного арабского скакуна. Хотя выбора у нее не было, она предпочитала ехать с кем-нибудь другим, кто относился бы к ней с сочувствием.

— Месье? — умоляюще проговорила она и протянула руку темнокожему бедуину.

Он заколебался и взглянул на Шахина. Повисла напряженная пауза, но Аллегра, не отрывая глаз, продолжала смотреть на Джамала. Через мгновение гнев захлестнул Шахина, и он что-то сердито бросил бедуину на его языке. Кивнув, Джамал протянул Аллегре руку и помог ей забраться на лошадь. Она уселась позади него и положила руки ему на талию.

Отдав команду, Шахин развернул свою лошадь и пустил ее в галоп, не дожидаясь остальных. Джамал и другие люди тут же последовали за ним. Теперь, когда они все ехали за одетой в черное фигурой, Аллегра почувствовала себя неуверенно. Это проистекало из-за неопределенности ее положения. Она была рада, что избавилась от Нассара. Но не знала, что ждет ее впереди, и это не могло не пугать.

Измученная физически, она не могла сейчас ясно мыслить. Все, что ей оставалось, — это прижаться к Джамалу и крепко держать его за бока. Миля за милей они ехали по равнине, покрытой скудной растительностью. Она простиралась до самого горизонта. Раза два им встречались мелкие речушки, которые больше походили на ручьи. Они останавливались около них, чтобы попоить лошадей. Было два часа пополудни, когда Аллегра обнаружила, что солнце находится за их спинами. Когда они успели сменить маршрут? Она была уверена, что они направлялись на север, когда выехали из лагеря Нассара.

По правую сторону от них появилась гряда Атласских гор, их вершины остриями впивались в ярко-синее небо. Эти горы отделяли Марокко от пустыни Сахара. Ее сердце подпрыгнуло в груди. Шахин вез ее обратно в Марракеш? Она была уверена, что они двигались именно в этом направлении. В ней снова проснулась надежда, и усталость отступила. Она вглядывалась в горизонт, чтобы увидеть признаки того, что они приближались к городу. Но ничего, напоминающего его, впереди не наблюдалось. В этот момент один из мужчин громко заулюлюкал и пустил свою лошадь в галоп. Повернув голову, Аллегра увидела, что на горизонте стали вырисовываться очертания шатров, и сердце ее опустилось. Она ошиблась. Джамал пришпорил своего коня, и люди Шахина еще быстрее поскакали к шатрам.

Лошади быстро покрыли оставшееся расстояние. Им навстречу выехала группа вооруженных людей, которая сопроводила их до лагеря. Женщины и дети выбежали из шатров. Точно так же их встречали и в лагере Нассара. Увидев, куда они приехали, Аллегра сильно расстроилась. В эту минуту Джамал остановил коня. Ловко спрыгнув на землю, Шахин помог Аллегре слезть с лошади. Ноги не слушались, и она на мгновение приникла к нему. Через несколько секунд его сильные руки приподняли ее и прижали к крепкой груди. Тепло проникло в ее измученное ездой тело, мышцы сразу же расслабились. Это было приятное ощущение, и она позволила себе чуть сильнее прильнуть к Шахину, чтобы успокоиться. Ее собственная реакция привела ее в ужас, и она сразу же оттолкнулась от его крепкой груди.

— Отпустите меня.

Ее голос внезапно сделался хриплым, и в нем не чувствовалось повелительных ноток.

— Вы едва держитесь на ногах. Позвольте, я помогу вам.

— Я лучше поползу, чем позволю вам прикоснуться ко мне.

Шахин не обратил внимания на ее слова, но было видно, что он сердится. Его нижняя челюсть слегка напряглась.

— Попридержите свой язык, дорогая, — проворчал он.

— Почему? — спросила она. — Вы накажете меня также, как Нассар?