Друзей не выбирают

— Малышка, что это? — спросил Терен, рассматривая черный, с серым отливом блестящий камень в форме удлиненной капли, висевший на серебряной цепочке ажурного плетения. Естественно, подарки были абсолютно одинаковыми.

— Это гем’этат, его еще называют Запретным камнем. Он защитит вас, если кто-то попытается проникнуть в ваше сознание. Думаю, вы всегда опасались, что ваш мысленный треп кто-нибудь услышит.

— Спасибо, малышка, — близнецы чмокнули меня с двух сторон в щеки. Я только рассмеялась, увидев презрительный и недоуменный взгляд проходящего мимо светлого эльфа.

Мы направились дальше, бодро топая по светлой брусчатке, как вдруг Терен остановился и подозрительно посмотрел на меня:

— Хелли, а откуда ты знаешь про наши мысленные разговоры?

— Да любой тролль знает, что эльфийские близнецы связаны между собой с рождения и что у них постоянная ментальная связь. У них даже по сути ощущения одни и те же. Что чувствует один, то почувствует и другой.

— Хелл, об этом никто не знает, — серьезно посмотрел на меня Дерек.

— Ну, я же откуда-то знаю, — пожала я плечами.

— В том то и дело. Это многие века храниться в тайне, которая не выходит за пределы Дома. Откуда ты могла узнать?

— Не знаю. Наверно Ауст рассказал.

— Ну, тогда все в порядке, — выдохнул Терен и уже весело спросил: — Как вы смотрите на ужин?

— Пока никак, ибо я его не вижу!

— Вернемся в академию?

— Терен, прислушайся к голосу разума! Слышишь? Слышишь, какую фигню он несет? — постучала я ему по лбу, — Проще съесть свои сандалии, чем есть в нашей столовой!

— Логично, — почесал он голову. А Дерек тем временем что-то прикинул в уме и уверенно махнул рукой в сторону академии:

— Идемте, я придумал, где можно неплохо поужинать.

— Дерек, ты точно уверен, что это таверна? — почесала я затылок, рассматривая покосившееся от времени трехэтажное деревянное здание, располагавшееся буквально в двух шагах от академии.

Выглядела она не лучшим образом: покосившиеся ставни на окнах, местами плесень на почерневших стенах, некогда широкое крыльцо казалось сейчас провалиться, а покрытая черепицей крыша вот-вот должна была рухнуть. Там, где располагался весьма захламленный задний двор, стояла почти развалившаяся конюшня. Вообщем, доверия это здание не внушало.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Дерек, — Ещё год назад это место процветало! Что могло произойти?

— Видимо, ничего хорошего, — покачала я головой.

— В любом случае нам нужно это выяснить. Идем, — легонько подтолкнул меня к двери Терен.

Внутри картина была ещё хуже. Пыльное помещение, захламленные углы, практически пустые столики, за вычетом пары пьяных маргиналов непонятной наружности спящими за ними, гигантская паутина по углам, грязная барная стойка, порядком сгнившая лестница, ведущая на второй этаж.

— Да уж… — вздохнула я. Похоже, ужин нам точно не светит.

— Эй, хозяин! Есть тут, кто живой? — крикнул Дерек, оглядев зал. Ему ответила тишина…

Но спустя две минуты со второго этажа, совершенно проигнорировав лестницу, спрыгнул человек. О, нет, беру свои слова обратно, так грациозно двигаться могут только эльфы!

Я, как необразованная дерёвня, во все глаза уставилась на приближающегося эльфа. Ужасно красивый, с правильными чертами лица и серебристыми волосами длиною практически до пояса. Острый подбородок, удлиненные заостренные уши, настороженные миндалевидные глаза цвета майской зелени, широкие плечи, внушительные мышцы под довольно простой одеждой.

Кажется, я сейчас начну влюбляться…

— Кто вы и что вам нужно? — спросил эльф мелодичным голосом, обнажив белоснежные, небольшие клыки. Кхм, если судить по внешности, то это дроу! Я быстро прикрыла глаза и просмотрела его ауру. Так я и думала! Он дроу-полукровка! причем вторая сущность явно не человеческая…

— Проходили мимо и решили поужинать. Надеюсь, ты нам в этом не откажешь? — вышел из тени Дерек.

— Ваше Высочество! — сереброволосый дроу побледнел и рухнул на колени, — Прошу меня простить, я не узнал вас!

— Вставай уже, перед Летраком расшаркиваться будешь! — усмехнулся Терен.

Дроу поднял голову, лукаво улыбнулся, и легко вскочив на ноги, накинулся на близнецов. Я смотрела на их бурные и явно дружеские объятия и пыталась понять, куда я вообще попала.

Наконец все трое дроу наобнимались и обратили внимание на меня:

— Ты чего стоишь, как не родная? Иди сюда, позволь тебе представить нашего хорошего друга Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Холлимион, эта человечка наш друг и лидер нашего квадриума Хеллиана Валанди, — представил меня Терен.

— Приятно познакомится, юная леди, для вас я просто Холл, — улыбнувшись, поцеловал мою руку дроу.

— Для вас я просто Хелл, — улыбнулась я в ответ. С каждой минутой этот экземпляр мне нравился все больше и больше.

Близнецы рассмеялись:

— Хелл, ну хватит поедать его взглядом! Холл, ты нас накормишь?

Мой желудок согласно заурчал. Я попыталась стыдливо покраснеть, но не получилось. Эх, не быть мне актрисой! Ну и ладно…

— Конечно. Пройдем в мой кабинет, — улыбнулся дроу.

Кабинет владельца таверны оказался очень чистым и аккуратным, с небогатой, но уютной обстановкой. За то, каким вкусным ужином нас накормил мой новый знакомый! Я съела наверно порции три запеченной рыбы со сладким соусом и виноградом и никак не могла остановиться.

— Где ты так научился готовить? — спросила я, откинувшись в кресле напротив дроу. Тот улыбнулся и налил мне вина:

— А нигде. Сам экспериментировал.

— У тебя неплохо получилось. Я никогда не думала, что рыбу можно есть с виноградом.

— Это еще цветочки, ты не пробовала свинину с корицей в винном соусе, — ухмыльнулся Дерек в соседнем кресле.

— Ты мне льстишь, — отсалютовал ему бокалом Холл, — Впрочем, как всегда. Значит, вы все-таки поступили в академию. Решили сбежать от дворцовой жизни?

— Что-то вроде того.

— Ну да, вас политика никогда не интересовала, — ехидно улыбнулся дроу.

— Как впрочем, и тебя, — ответил Терен, отхлебнув вина.

— Вы хотите сказать, что он тоже из королевской семьи? — я поперхнулась вином.

Дерек заботливо постучал мне по спине, и поспешил успокоить:

— Нет, но Младший Дом Лиадон — приближенные к королевской династии и хранители традиций нашей семьи.

— А почему ты сейчас здесь, а не во дворце?

— Не сошелся во мнениях с родителями и кронпринцем, вот и пришлось уйти, — пожал плечами Холл.

— Он экспериментатор. Все время пропадал на кухне, изобретая новые блюда, а его семья признает только древние традиции и придворный этикет. Для них что-то новое — это позор. Ну а с Летраком они не поделили подружку, — более понятно пояснил Терен.

Дроу невинно похлопал глазами и развел руки в стороны, типа “Каюсь, так оно и было”.

— Поэтому я ушел и организовал собственное дело.

— Кстати о делах, — Дерек отставил бокал и чуть наклонился к Холлу, — Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадническое состояние?

— Ночные Всадники, — выдохнул Холлимион.

— Не может быть! — подскочила я с кресла.

Ночные Всадники — это отряд воинов, появляющихся после заката, что бы наводить порядок там, где не может справиться ни стража, ни лучшие маги. Одетые во все черное, на вороных конях, они несут смерть всем, кто задумал недоброе. Они вошли в легенды, никто не знает кто они на самом деле, их еще не удавалось поймать никому, ведь каждый день они появляются в новом городе. Их нанимают для поимки особо опасных преступников, но далеко не каждый сможет найти такие деньги да они и не соглашаются на мелкие и низкие делишки.

— Они пришли полгода назад. Я не знаю, почему и за что, но они наложили проклятие и с тех пор все покатилось в Аидову пустошь. Крысы ходят толпами, здание разваливается, продукты гниют буквально за день, вся обслуга тут же заболевает какой-то странной болезнью, стоит им только переступить порог. Никто из магов академии не смог мне помочь. Единственное, что мне удается сохранить, так это кабинет и свою комнату, и то смог сделать это совсем недавно, видимо проклятие начинает ослабевать… — вздохнул Холл.