Потерянный Ангел

Ройк ни на миг не поверил, что сам Эсселин собирается действовать во имя всеобщего блага. О, он естественно спасет мир, а потом приберет его к рукам. Ройк даже не улыбнулся.

— Когда я должен отправиться?

— Молодчина, Ройк. Вот за это я тебя и люблю. Но прежде чем мы обсудим детали. Кому ты оставишь командование крепостью? Мне как-то не хочется оставаться без хорошей охраны.

— Чейзу, Владыка. Он вполне достоин, заменить меня. — Ройк помолчал, а потом, глянув на Владыку, добавил. — Временно.

— Ну, естественно, Ройк.

Глава 2 «Замок Валдая»

Четыре всадника вынырнули из объятий ночи, резко осадив коней у городских ворот Нардагаса. Один из них спешился, и принялся что есть силы стучать в едва приметную дверь на фоне гигантских ворот. Трое остальных, старались успокоить своих разгоряченных коней. Шаги по ту сторону, скрип открывающегося окошка. Два заспанных глаза уставились на пришельцев.

— Что надо?

— Не слишком вежливый ответ. — Ройк достал из-за пазухи верительную грамоту и протянул стражнику.

Пока тот читал, он пытался успокоить коня. От бешеной скачки бока животного вздымались как кузнечные мехи. Изо рта и ноздрей вырывались клубы пара. Стражник закончил читать, захлопнул окошко и спустя минуту, с оглушительным лязгом одна створка ворот открылись ровно настолько, чтобы пропустить их внутрь и тут же с силой захлопнулись. Ройк забрал свиток у отсалютовавшего им стражника и опять оседлал коня.

Цокот копыт о каменную дорогу возвестил, о возвращении к цивилизации. Их окружали со всех сторон добротные дома горожан, таверны, постоялые дворы, изобилие магазинов и мастерских. Все дома выстраивались кольцами, образуя ровные круги улиц. И чем ближе к центру сходились круги, тем более красивыми и богатыми становились дома. Здесь имела обыкновение селиться знать. Город, окруженный белокаменной стеной, имел четыре входа, строго ориентированных по сторонам света. От каждого, наподобие лучей солнца, его пересекали крест накрест, четыре главных проспекта. Они сходились в центре и у самой границы парка и венчались Храмами Четырех Владык. Парковое кольцо было настолько широким, что стоящий в самом центре замок эрла, казался просто еще одним особняком. На самом деле замок был настолько же велик, насколько и великолепен. Настоящая цитадель королевства.

Этой тихой ночью город спал. Кое-где горели уличные фонари и ни души на улицах. Ройк, привыкший к жизни в тесном контакте с огромным количеством людей, довольно странно переносил это одиночество вчетвером.

— Я знаю здесь один хороший постоялый двор. Там всегда чистая постель и вкусная еда. Можем остановиться там, до утра. — Предложил Эйдес.

— Почему нет. — Ройк пожал плечами. Несмотря на старую распрю между их конфессиями, он не раз успел убедиться, что каждому из его спутников смело можно доверить свою спину. Их миссия сблизила их настолько, что за те недели, что они были в пути, Ройк почти перестал чувствовать к своим спутникам первоначальную неприязнь.

— Какой большой город. — Рива удивленно вертела головой по сторонам.

Ройк и Эйдес переглянулись. Валькирия была самой юной среди них.

— Погоди, вот увидишь его днем. Нардагас самый большой город из всех существующих. Здесь живет почти десять тысяч человек. Ну, что едем?

Эйдес пришпорил коня, да так, что из-под копыт полетели искры. Рива поспешила следом. Ройк же не спешил и пустил своего коня мерным шагом, исподтишка поглядывая, на едущего рядом некроманта. Пер, ехал на чудовищном коне, под стать себе. Громадное животное мерно ступало по улицам, но Ройку казалось, что с каждым его шагом содрогаются дома. За очередным поворотом, они увидели поджидающих их Эйдеса с Ривой. У дверей постоялого двора стоял заспанный мужчина с фонарем. От холода он кутался в теплый плащ, накинутый прямо поверх ночной рубахи.

— Вот это место. — Эйдес по-мальчишески улыбнулся.

Мужчина, проворчав что-то на счет сумасшедших приезжих, впустил их за каменную ограду. Такой же сонный грум взял их коней, и они, прихватив свое добро шумно топая по ступеням, вошли в дом. Весь первый этаж занимала таверна. На втором располагались спальни для постояльцев. Самый обычный постоялый двор, если не считать, что здесь было необычайно чисто, и в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба. Наверное, пекарь только что отправился спать.

— Господа желают завтракать? — Протянул мужчина, вешая фонарь над конторкой.

— Это в середине ночи? Нет. — Эйдес положил перед мужчиной серебряную монету, от чего взор хозяина сразу потеплел.

— Сначала спать. Позаботься, чтобы нам достались самые лучшие комнаты.

— Пусть, господин не гневается. — Хозяин согнулся в поклоне, пряча драгоценную монету за пазухой. — Лучшие комнаты заняты. Но у меня есть для вас то, что вам должно понравиться. Следуйте за мной.

Он поднялся на второй этаж, показывая дорогу. Ступени жалобно скрипнули, когда Пер ступил на них, но лестница выдержала, хотя и задрожала. Хозяин хоть и посмотрел с опаской на необычного постояльца, но ничего не сказал. Выдав каждому, ключи от комнат он, пряча зевоту, ушел спать, а они разбрелись каждый к себе.

Ройк запер за собой дверь, свалил свой вещмешок у кровати и, раздевшись, рухнул на постель. От чистых, свежевыглаженных простыней шел запах свежести. Ройк блаженно втянул его носом. После стольких недель в седле и ночевок под открытым небом, это была первая нормальная постель с тех пор, как он покинул дом. Усталые мышцы расслабились, но сон не шел. Такое с ним иногда бывало. От сильной усталости он мог не спать по несколько суток. Дотронувшись до кристалла на груди, Ройк прикрыл глаза и уже по ставшей привычке проверил всех постояльцев гостиницы. Кроме них здесь больше не было волшебников. В соседней комнате Рива светилась как огромная огненная сфера. Дальше по коридору изумрудным огнем сиял Эйдес. Пер выглядел как громадная черная дыра. Остальные люди виделись ему как небольшие сферы, тусклого белесого цвета. И никого, переливающегося всеми цветами радуги. Что ж, Нардагас большой город. Можно сказать центр их цивилизации. Завтра они прибудут в замок Эрла Валдая и возможно отыщут упоминания о Потерянном Ангеле в его по истине гигантских архивах. Библиотека Нардагаса, по своей величине и исторической ценности могла соперничать разве что с библиотеками Владык. Если здесь их потерпит неудача, их задача сильно осложнится. Придется разделиться, чтобы в кратчайшие сроки проверить более мелкие провинции.

Сон не шел. За окном начало сереть небо, предвещая скорое наступление утра. Раз не удалось поспать, может, удастся искупаться, пока постояльцы не заполонят коридоры. Выбравшись из постели, Ройк достал свои лучшие одежды, специально припасенные для визита во дворец и тихо ступая, по скрипучему полу, пошел в купальню. Какое было блаженство оказаться здесь первым. Набрав в таз воды, Ройк умылся, тщательно сбрил многодневную щетину и освежился под горячим душем. Одевшись во все чистое, он прицепил к поясу кинжал и натянув новые, еще блестящие сапоги, пошел вниз в поисках съестного. От одной мысли о горячей еде у него начинало урчать в животе.

В таверне он оказался далеко не первым. Странного вида парочка сидела в дальнем углу и склонив головы друг к другу тихо переговаривалась. Не обратив на них никакого внимания, Ройк заглянул на кухню. Там у плиты хлопотала невысокая женщина в окружении дюжих поварят.

— Доброе утро, хозяйка.

— О, вы уже проснулись. — Женщина обернулась и на ее раскрасневшемся от жара лице появилась широкая улыбка. — Раненько вы. Муж сказал, что вы приехали поздней ночью, и я не ждала вас раньше полудня. Ну да ничего. Сейчас мы быстро соберем вам поесть.

Она прикрикнула на поварят, и те забегали по кухне, ставя на поднос тарелку с горячей кашей, свежий хлеб, сыр и блюдце с маслом. Дополнила все огромная кружка с ароматным чаем.

Ройк поблагодарил хозяйку за доброту и несколько огорошенный таким рвением забрал поднос и пристроился за дубовым столом у окна. Он с удовольствием ел, когда заметил пристальный взгляд мужчины. И сразу почувствовал, что его сканируют. Это чувство нельзя было ни с чем спутать. Как будто что-то липкое и мерзкое касается тебя. Он мгновенно напрягся, и потянулся к кинжалу. Прятать свою силу, как и принадлежность к Ордену Жизни он не собирался. Не для того на его груди красовался вышитый серебром герб Жизни. Мужчина же широко распахнул глаза и тут же отвернулся. Засуетившись, он быстро засобирался и поспешил к выходу. Его спутник тоже поспешил следом. Ройк усмехнулся и просканировал их в свою очередь. Должен же он знать, что за хам осмелился на подобное оскорбление. Первый оказался стихиарием, с довольно низким потенциалом силы. Второй уровень не больше. А вот его спутник… или вернее сказать спутница. Она была великолепна. Несмотря на то, что в ее ауре не было и следа Магии, но внутренняя сила была просто огромна. В отличие от тусклого свечения обычного человека, от девушки исходил ослепительный белый свет, на миг ослепивший его. И в то мгновение, когда она поняла, что он видит ее, она потускнела и стала неотличимой от других людей. Ройк никогда прежде не видел ничего подобного. Бросив свой завтрак, и не думая, о холоде, он выбежал вслед за ними, в надежде нагнать девушку и узнать, кто она. Но на улицах уже было довольно много народа, так что обыскав все ближайшие улицы и переулки, он вернулся в таверну ни с чем. Девушка, как и ее спутник, просто растворились, что было совсем нетрудно в таком огромном городе. Закончив завтрак, ставший почему-то безвкусным, Ройк пил чай, когда стали спускаться постояльцы, а следом за ними показались и его товарищи. Эйдес пошел заказать всем еды. Рива, отчаянно зевая села напротив него. Пер, с трудом протиснувшись на узкой лавке, сел рядом.