Страница 24 из 26
Райли рассмеялся, коснулся ладонью ее лица и надолго прильнул к нежным губам.
И когда он отпустил Тэссу, она поняла, что никогда не забудет этот момент.
На следующее утро, когда Тэсса собиралась на работу, раздался звонок от Эдди.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он. — У меня есть клиент, которому требуется бухгалтер. Дело конфиденциальное, поэтому он поручил мне подобрать ему лучшую кандидатуру. Тэсса, ты — моя лучшая сотрудница. Ты как, согласна?
— О, — только и смогла вымолвить она. К подобному предложению Тэсса не была готова. — Но мне еще работать у Райли сегодня и завтра, и…
— Да, я знаю, для тебя работа на моего сына была тяжелым испытанием и, мне не следовало просить тебя об этом, но надеюсь, что мое предложение искупит эту ошибку. Во-первых, твоя зарплата увеличится вдвое, а во-вторых, ты получишь то, о чем просила меня, когда подписывала контракт.
— И что же это? — спросила Тэсса, хотя могла думать только об одном — она больше не работает на Райли.
Но разве это важно? Ведь они могут продолжать встречаться.
— Ты хотела путешествовать, — напомнил Эдди. — Хотела приключений. Так вот, все это время ты будешь находиться на яхте, курсирующей между греческими островами.
Тэсса упала на кровать.
— Что?
— Работа займет три месяца, и ты отлично проведешь время.
Тэсса сидела совершенно неподвижно.
— Три месяца? Греческие острова?
— Мой старый приятель любит путешествовать. Он такой чудак, что готов заниматься своими делами прямо на яхте. Разве это не здорово?
Господи, здорово — это еще слабо сказано. Но…
— Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, — заметил Эдди. — Райли получит назад свою ненаглядную Мардж, а ты — то, что хотела сама. Отличная затея, как тебе кажется?
— Отличная, — тихо ответила Тэсса.
— Кэролин! — Тэсса потрясла сестру за плечо, а потом плюхнулась на кровать. — Проснись!
Кэролин зевнула.
— Бери, что хочешь. Только тихо.
— Мне надо выбрать между тремя месяцами на греческих островах и безумными отношениями с Райли.
Кэролин мгновенно открыла глаза.
— Еще раз? — попросила она.
Тэсса вздохнула.
— Греческие острова — или греческий бог в моей постели.
— Ничего себе выбор! Расскажи-ка мне о финансовой стороне дела.
— У Эдди есть для меня работа на яхте. Но…
— Но… только не говори, что под этим «но» ты имеешь в виду Райли. — Кэролин села, посмотрела сестре в лицо и вздохнула. — Да, это Райли.
Тэсса улыбнулась.
— Ага, — призналась она.
— Значит, выбор между экзотической водной болезнью и мужчиной, который, по моему скромному мнению, совершенно тебя недостоин?
На этот раз Тэсса уже рассмеялась.
— Да, только помни — выбирать придется все-таки мне.
Кэролин кивнула.
— Тогда зачем спрашивать меня?
— Э-э… Хороший вопрос.
— Так вот, если тебя все еще интересует мое мнение, то обе перспективы кажутся мне одинаково непривлекательными.
— А мне, похоже, нет, — неожиданно заявила Тэсса и обняла сестру. — Но все равно спасибо, — прошептала она. — Спасибо за то, что ты всегда рядом.
— Подожди! — окликнула ее Кэролин, когда Тэсса направилась к выходу. — И что же ты выбрала?
Если бы она сама знала!
— Я сообщу тебе.
— Тэсса! Вернись! Мы с мамой уже решили, что тебе надо идти работать к папе! Он обещает двухнедельный отпуск, больничные и страховку и…
Тэсса аккуратно закрыла дверь. Она сама справится. И поразит всех окружающих.
Даже себя.
Райли вышел из лифта. Он приехал раньше времени и очень удивился, увидев на вешалке жакет Чери.
Через секунду появилась она сама и, улыбаясь, подошла к сыну.
— Очень приятно видеть тебя два дня подряд, — сказал он с едва уловимой ноткой сарказма. — А разве ты не нужна Эдди сегодня?
— Нет, но ты напомнил мне о другом. Я хотела сказать тебе, что иду на свидание с твоим отцом.
— Ты идешь… куда? Почему?
— Потому что он милый.
Райли покачал головой.
— Ты спятила, знаешь об этом?
— Ага. — Чери окинула его оценивающим взглядом и что-то промычала.
О господи! Это мычание ему не понравилось.
— Что?
— Ну, не пойми меня превратно, но ты становишься похож на нормального человека… счастливого человека.
— Да, я счастлив, потому что ты второй день подряд появляешься на работе.
— Угу, — сказала Чери и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. — А знаешь, что я думаю?
Райли выдохнул.
— Если я скажу, что нет, ты уйдешь?
— Что вы с Тэссой отлично провели время.
— Мама!
— Ты собираешься встретиться с ней еще раз?
— С кем?
— С кем? — переспросила Чери, а потом раздраженно махнула рукой. — Нет, я больше не хочу с тобой говорить.
— Так ты сама первая начала!
— И теперь жалею об этом. — Чери собралась обойти Райли, но потом, видимо, передумала, остановилась и помахала пальцем у него перед носом. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— Это вопрос с подвохом?
— Ты видишь мир только в черных и белых красках. И думаешь так же — вот в чем твоя проблема. И ты не поверишь, Райли, но жизнь не черно-белая, как зебра. И любовь тоже.
— Мама, ради бога, ты говоришь глупости!
— И более того, если ты собираешься повторить мою ошибку и не слушать голос своего сердца в течение тридцати лет, то подумай еще раз.
Райли пренебрежительно фыркнул.
— Всего одна ночь.
— О, милый, послушай! Я знаю, что тебя когда-то давно обидели. — Чери коснулась его лица. — И я видела, как ты закрылся от всего мира, от людей, у меня едва сердце не разорвалось. Но ты такой сильный, такой смелый. Ты знаешь, что нельзя отступать, надо попробовать еще раз.
— Мама…
— Но ты же не думаешь, что, однажды потерпев неудачу в любви…
— Мама…
— Не обманывай себя, — прошептала Чери, — не стоит. Тэсса не похожа на Лорелею. Совсем не похожа.
Что ж, в этом она права. Тэсса другая. Во-первых, она не хладнокровная убийца. И более того, она не женщина на одну ночь, вот в чем проблема. Если бы все продолжалось и дальше, Тэсса была бы вынуждена страдать, а меньше всего на свете он хотел бы причинить ей боль.
Тэсса не была предназначена для Райли — такая веселая, жизнерадостная, что при виде нее его сердце начинало петь. И дело даже не в ней, а в том, что просто во всем мире нет женщины, предназначенной для него…
Двери лифта захлопнулись, и в коридоре появилась Тэсса. Она прошла всего несколько шагов, когда Райли понял, что в ее облике насторожило его.
Тэсса не улыбалась.
— Привет! — нервно бросила она. — Эдди позвонил сегодня утром. Да, вот… — Тэсса поставила на стол пакет с пончиками. — Я купила на два дня.
Чери посмотрела на сына.
— Ладно, оставлю вас наедине.
— А зачем? — спросил Райли, испытывая очень нехорошее чувство. Он повернулся к Тэссе. — И почему ты купила пончиков на два дня?
— Потому что я больше здесь не работаю, — тихо ответила она. — Мардж должна появиться с минуты на минуту…
Двери лифта снова открылись, и в офисе появилась Мардж: крупная женщина с преждевременно поседевшими, круто завитыми волосами, маленькими затемненными очками и — насколько мог судить Райли — постоянно хмурым выражением на лице.
Всего пару недель назад Райли почитал ее самым совершенным существом на земле — она упорно работала, говорила мало и по делу.
Мардж прошла мимо открытых стеклянных дверей и приветственно кивнула всем троим, потом бросила сумочку на стол и села за него.
— Что ты делаешь? — спросил Райли.
— То же, что и всегда, когда исполняю обязанности бухгалтера, — жду, когда ты предоставишь мне документы для работы.
— Но…
Тэсса положили руку ему на плечо.
— Об этом-то я и пытаюсь тебе сказать. Твое желание выполнено — Эдди прислал тебе Мардж вместо меня.
Они оба посмотрели на Мардж.
Она ответила им таким же недоуменным взглядом.
— Эдди позвонил мне сегодня утром, — повторила Тэсса, — и предложил мне другую работу. До свидания, Райли.