Цена любви

Глядя на сияющее личико ребенка, Джессика не смогла сдержать ласковой улыбки. Неужели перед ней тот самый Кевин, с которым она познакомилась всего неделю назад?!

— Конечно, здорово, Кевин. Твой отец ужасно занятой человек, но ведь и ему нужен отдых. А он не сказал, чем собирается заняться?

— Сказал! Он приедет через час, и к тому времени нам следует уже знать, как именно мы хотим провести остаток дня.

— И что ты предлагаешь? Может, хочешь сходить в детский игровой центр? Клоуны и все такое…

— Ну, мы ведь были там всего два дня назад, Аманда. Вряд ли там что-то изменилось.

— Тогда, может, в кино? Детский праздник у Маккензи? Прогулка на лошадях?

— Прогулка на лошадях! Вот здорово! Папа давно уже обещал научить меня ездить на лошади, но у него не было времени. А где мы возьмем лошадей?

— В конном клубе мистера Лоусона, конечно.

— А где это?

— Подожди немного — и сам все увидишь. А пока ты должен покончить с уроками. И не говори, что сделаешь их завтра. Завтра у тебя на них просто не хватит времени.

— Прогулка на лошадях? Прекрасная идея, но, боюсь, она не совсем выполнима, Кевин, — ласково потрепав сына по голове, произнес Дэниел. — Но почему, пап?!

— Потому что уже полдень, а до ближайшей конюшни ехать как минимум три часа. Пока доедем, уже начнет темнеть и не останется времени на саму прогулку.

— В Ривердейле есть прекрасный конный клуб, мистер Тейлор, — вмешалась в разговор Джессика. — Хозяин там очень милый человек, и он конечно же не откажет вам с Кевином в гостеприимстве. Его имя Патрик Лоусон, в его собственности около пятидесяти великолепных лошадей.

— Так вы знакомы с ним, мисс Льюис?

Услышав обращенные к ней слова Дэниела, Джессика почувствовала, как ее щеки начали окрашиваться в алый цвет. Идиотка! Как можно было забыть, что у этого человека компьютер вместо головы! Нужно было срочно выпутываться из создавшейся ситуации, и, глубоко вздохнув, Джессика произнесла первое, что пришло ей в голову:

— Я не знакома с ним лично, но много слышала от моей тети, миссис Гаррисон.

— Понятно. Ну тогда, я думаю, нам всем и в самом деле стоит отправиться туда. Мисс Льюис, надеюсь, вы составите нам компанию?

— Я плохо держусь в седле, мистер Тейлор, и, боюсь, буду для вас с Кевином настоящей обузой. Что, если вы отправитесь без меня, а я тем временем приготовлю что-нибудь вкусное на ужин?

— Аманда, ну пожалуйста! Поедем с нами!

И вновь этот полный мольбы и ожидания детский взгляд. В нем столько надежды, и от нее одной зависит, погаснут или останутся гореть те два фонарика, что освещают сейчас внутренним светом лицо ребенка.

— Ну хорошо, Кевин, хорошо. Я поеду с вами, но с условием, что ты попросишь для меня самую смирную лошадь, — ласково улыбнувшись ребенку, произнесла она.

Спрятавшись за темными, скрывающими половину лица очками, Джессика жадным взглядом осматривала все вокруг. Как же часто она бывала здесь с отцом! Совсем крошкой он посадил ее на лошадь и так гордился ее умением держаться в седле. Ох, папа! Как же мне не хватает тебя! В какой-то момент Джессика испугалась, что Патрик Лоусон узнает ее, но, чуть задержавшись на ней взглядом, тот вернулся к разговору с Тейлором и больше уже не смотрел в ее сторону.

Интересно, вспомнит ли меня Красавчик? — подумала Джессика и, взяв Кевина за руку, отправилась с ним к видневшимся невдалеке строениям.

Ласково поглаживая голову прекрасного животного, Джессика радовалась, что не забыла захватить с собой пакетик с молочной карамелью. Пока Кевин разговаривал с девушкой-конюхом, она могла без помех пообщаться с Красавчиком и угостить его захваченным из дома лакомством. Как же она соскучилась по нему! Нетерпеливо переступая, прекрасное животное подталкивало ее к выходу, и, ласково смеясь, Джессика шутливо трепала его за шелковистые уши и гриву.

Глядя, как огромный конь, словно котенок, заигрывает с Джессикой, Дэниел не сумел сдержать удивленный возглас. Никогда еще он не видел ничего подобного. Эта девушка, Аманда Льюис, словно разговаривала с конем на каком-то известном им одним языке! На мгновение Дэниелу стало не по себе. Ее движения были столь чувственны, что ему нестерпимо захотелось самому испытать их ласку. Почувствовать прикосновение рук к своему лицу, ощутить дыхание, запах волос…

— Чудесное животное, не правда ли? — услышал вдруг Дэниел откуда-то позади себя и, неловко развернувшись, чуть было не наткнулся на вышедшего из соседнего стойла уборщика.

— Да, этот конь и в самом деле великолепен. И так красив…

— Ну да. Потому его и зовут Красавчиком. И добрый к тому же. Я сколько лет при лошадях, всех помню с рождения, а уж этого в особенности. Сам его из соски выкармливал.

— А он что, со всеми такой ласковый?

— Со всеми, а с женщинами и детьми в особенности. Видите вон как заигрывает с девушкой? В первый раз видит, а ведет себя так, словно родней у него никого нет. Ну а вы уже сделали свой выбор?

— Да, пожалуй. Подготовьте вот этого гнедого. А для сына… Впрочем, он, похоже, сам уже сделал выбор. И передайте, пожалуйста, этой девушке, что Кевин и его отец ждут ее на площадке.

Повернувшись, Дэниел быстро зашагал прочь. Неповторимой красоты и чувственности картина все еще стояла у него перед глазами, и, боясь реакции своего тела, он спешил удалиться на безопасное расстояние от этой необыкновенной девушки. Ведь это из-за нее он почти что сбежал сегодня из офиса! Просматривая сделанные в Аквариуме фотографии, он вдруг понял, что не в силах больше заниматься делами. Теплота, что исходила от ее взгляда, была заметна даже на фотографии. С тех пор как эта девушка появилась в его доме, в его душе вдруг начал таять ледяной ком, столько лет мешавший ему жить нормальной жизнью. Захотелось вдруг услышать ее чуть приглушенный смех и словно невзначай дотронуться до тонких пальцев…

Нет, не стоит даже думать об этом! Она ведет себя с ним так ровно — можно даже сказать, отстраненно, — что не стоит и надеяться на нечто большее. И все же так хочется надеяться на большее в такой чудесный день, подумал он.

— Добрый день, Джессика. Рад видеть тебя. — Добрый день, Том. Как ты узнал меня?

— Достаточно взглянуть на Красавчика, как сразу все становится на свои места. Никому другому он не позволил бы таких вольностей.

— У меня к тебе огромная просьба, Том. Не говори никому, что я это я. Хорошо?

— Конечно, Джесс. Кстати, отец мальчика, с которым ты пришла, просил передать, что они ждут тебя на площадке.

— Он был здесь? Видел, как я играла с Красавчиком?! — мгновенно испугавшись, воскликнула Джессика.

— Не беспокойся, Джесс. Я сказал ему, что Красавчик ведет так себя со всеми. Он, кажется, поверил.

— Огромное спасибо тебе, Том. А как ты? Как внуки?

— Все хорошо. Старший уже оканчивает школу, а младший только готовится пойти туда. Я же — как всегда, при лошадях. Ну а теперь иди. Я выведу Красавчика через несколько минут. А то он того и гляди перемахнет через ограждение. Соскучился, бедняга.

— Мисс Льюис, этот конь так огромен, что, может, стоило выбрать другого, поменьше? — Все в порядке, мистер Тейлор. Представляете, я всего лишь угостила его молочной карамелью, а он в ответ начал ласкаться ко мне как котенок. Ни разу не встречала столь доверчивого животного.

— Но позвольте все же помочь вам, Аманда. Давайте руку.

Чуть заметно пожав плечами, она протянула руку Дэниелу и, как только почувствовала тепло его ладони, поспешила отвернуться. Никто не должен увидеть смятение на ее лице! Порой Джессике становилось так страшно, что она готова была бежать на край света от этого проницательного взгляда. Дэниел Тейлор, мужчина, в чей дом она пришла с мыслью о мести, совершенно не соответствовал старательно придуманному ею образу! Никогда и ни с кем еще ей не было так хорошо и спокойно, как рядом с ним! И в то же время ведь это именно он стал владельцем «Фледжберри» и это он, пусть даже и косвенно, стал виновником случившегося в ее семье!