Невеста с приданым

— Мадам будет ужинать одна? — деликатно осведомился метрдотель, скользнув взглядом по ее выступающему животу.

По иронии судьбы, он усадил Аманду за тот самый столик, где она сидела в первый раз, еще до знакомства с Джеффом. За столиком Джеффа на этот раз сидела парочка, явно приехавшая сюда провести медовый месяц. Молодые были настолько поглощены друг другом, что не замечали никого и ничего вокруг.

Уезжая из дому, Аманда надеялась, что сможет взглянуть на свою семейную жизнь со стороны и, возможно, найдет какую-то основу, на которой можно будет восстановить брак с Джеффом. Но надежды не оправдались, единственный вывод, к которому Аманда смогла прийти за эти две недели, состоял в том, что никакой нейтральной полосы нет. Противоречия между ней и Джеффом не устранимы.

Конечно, Джефф не опереточный злодей, он не старается нарочно причинить кому-то вред. Аманда не сомневалась, что в том, что касается Стейси, он поступает так, как считает правильным. Но даже если Аманда могла бы заглушить голос собственной совести, твердившей, что Джефф не прав, она никогда не смогла бы забыть его угрозу отнять у нее ребенка. Конечно, это было сказано в гневе, потом Джефф попытался взять свои слова обратно, искупить грех признанием в любви, которое Аманда мечтала услышать, и ласками — никогда еще он не занимался с ней любовью с такой страстью и одновременно с щемящей нежностью. Но ничто не могло избавить ее от страха, который пустил крепкие корни в ее душе.

Аманда отодвинула тарелку с салатом, почти не притронувшись к нему. Нужно посмотреть правде в глаза: их браку пришел конец, и будет честнее, если она перестанет скрываться, а позвонит Джеффу и скажет ему об этом прямо. Уезжая из дому, Аманда оставила Джеффу записку, где писала, что ей нужно побыть одной, разобраться в своих чувствах и просила ее не разыскивать. Он выполнил ее просьбу и имеет право знать, что она не вернется.

Вернувшись в номер, Аманда сразу же стала звонить Джеффу. Он снял трубку после второго гудка. Услышав его голос, Аманда вмиг растеряла всю свою решимость и некоторое время вообще не могла говорить. Молчание затягивалось. Наконец Джефф спросил:

— Аманда, это ты?

— Да, — прошелестела Аманда.

— Слава Богу! Дорогая, как ты, где ты, когда ты вернешься домой?

— Джефф, я никогда не вернусь. — Слезы мешали ей говорить. — Именно поэтому я и звоню.

— Никогда? — В голосе Джеффа слышалось недоверие, Аманда отчетливо представила его изумленное лицо. — Не может быть, я не верю, что ты так решила. Мы можем все исправить, я уже…

— Нет, не можем. Я звоню, чтобы сказать, что подаю документы на развод, мне бы не хотелось, чтобы ты узнал об этом от адвоката.

— Ты действительно хочешь развода? Ты уверена?

Уверена? Нет! Какая женщина может быть уверена, что хочет развестись с человеком, которого несмотря ни на что любит?

— Я смирилась с неизбежным, — ответила Аманда. — Мы зашли в тупик, и я не вижу из него иного выхода, кроме развода.

— Что ж, тогда скажи мне это, глядя в глаза. Аманда, мы говорим о разводе, разорвать брак — не то же самое, что отказаться от подписки на журнал! Такие вопросы не решаются по телефону.

Я не могу с ним встретиться! — запаниковала Аманда. Во всяком случае, не раньше, чем рана на моем сердце немного заживет.

— К сожалению, нам придется ограничиться телефонным разговором. — Боясь, что Джефф сумеет ее переубедить, Аманда поспешила повесить трубку, затем позвонила портье и попросила ни с кем ее не соединять.

Было восемь часов вечера, даже если она сможет заснуть этой ночью, ложиться спать все равно еще рано. Как обычно по вечерам, ребенок в животе брыкался особенно активно. У Аманды это всегда вызывало умиление, но в этот вечер напоминало лишь о том, что на свет появится еще один малыш, которому суждено расти без отца.

Аманда подошла к окну и облокотилась о подоконник. Дождь все лил, под яростными порывами ветра деревья в парке сгибались почти до земли. Неизвестно, сколько времени она простояла бы у окна, завороженная буйством стихии, если бы в дверь не постучали.

— Извините за беспокойство, мадам, я принес вам свечи и дрова для камина. Мы боимся, что, если ветер не ослабеет, можем остаться без электричества. Если желаете, я разожгу камин. Не хотите ли заказать что-нибудь в номер?

Ветер за окном, казалось, взвыл особенно зловеще.

— Да, пожалуй, я закажу. Принесите, пожалуйста, чаю.

— Сию минуту, мадам. Огонь разжечь?

— Да, пожалуйста.

Служащий улыбнулся.

— Если свет и вправду погаснет, с зажженным камином будет гораздо уютнее и теплее.

Но ни огонь в камине, ни горячий чай не могли растопить холод в сердце Аманды — от этого недуга ее могли излечить только нежные руки Джеффа, но даже воспоминания о его объятиях для нее теперь слишком опасная роскошь.

Буря постепенно пошла на убыль и к ночи совсем стихла, лишь изредка порывы ветра еще бросали в окно струи дождя. Чай давным-давно остыл, но в камине все еще весело потрескивали дрова. Аманда собиралась принять теплую ванну, когда в дверь опять постучали. Решив, что горничная пришла за подносом, она открыла дверь и… оказалась лицом к лицу с Джеффом. Не успела Аманда и дух перевести, тем более что-то сказать, как он уже вошел в номер, притянул ее к себе и припал к губам.

Здравый смысл покинул Аманду именно тогда, когда она больше всего нуждалась в его помощи, и она осталась совершенно беззащитной перед чувственной атакой Джеффа. Аманда растаяла, расплавилась в его объятиях, запуталась в сетях желания. От Джеффа пахло ветром и морем, губы его имели вкус кофе и мяты. У Аманды закружилась голова. Руки сами собой поднялись и обвили шею Джеффа, взлохматили волосы на затылке, погладили щеки, колючие от отросшей щетины.

Наконец Джефф оторвался от ее губ и перевел дыхание.

— Ну, ты все еще хочешь развода?

Не ответив на его вопрос, Аманда задала свой:

— Как ты меня нашел?

— Интуиция. Когда ты позвонила, что-то подсказало мне, что ты скрываешься в том же убежище, что и в первый раз. Звонок в гостиницу подтвердил мою догадку. Беременная леди, путешествующая в одиночестве, неизбежно привлекает внимание.

— Но ведь я звонила тебе домой, как ты мог добраться так быстро?

Джефф пожал плечами.

— Экстренные ситуации требуют экстренных мер. — Он поднял руку и погладил Аманду по голове. — Неужели ты думаешь, что я буду спокойно сидеть и наблюдать, как разваливается наш брак, и не попытаюсь бороться? Я нанял вертолет. Я добрался бы еще быстрее, но пришлось пережидать бурю.

К Аманде наконец вернулась способность трезво мыслить и рассуждать.

— Напрасно ты так спешил, твой прилет ничего не изменит.

Джефф улыбнулся. Чтобы остаться равнодушной к такой улыбке. Аманде нужно было быть слепой, а она на зрение не жаловалась.

— Ты прекрасно выглядишь. — Джефф чуть отступил, чтобы разглядеть ее получше. — Этот цвет тебе идет.

Умом Аманда понимала, что это не лесть, а правда, синее платье с расширяющейся книзу юбкой действительно шло ей — она так и не переоделась после ресторана, но вопреки всякой логике комплимент Джеффа был ей приятен, и она покраснела.

— Спасибо, а ты…

Высокий, мужественный, неотразимый! Такой красивый, что мне не хватает слов! Любимый! Аманда до боли прикусила губу, чтобы не произнести эти слова вслух.

— А ты, кажется, замерз. Не стоило рисковать здоровьем и мчаться сюда, тем более что это ни к чему не приведет.

Джефф словно не слышал. Он положил ладонь на живот Аманды, и, будто почувствовав руку отца, как раз в этот момент ребенок шевельнулся.

— Наш ребенок растет, — умиленно заметил Джефф. — С тех пор, как видел тебя в прошлый раз, он стал вдвое больше.

Аманда не хотела ничего слышать про прошлый раз, и у нее не было ни малейшего желания повторять все снова, хотя Джефф, по-видимому, решил сменить тактику и действовать лаской.

— Ты зря тратишь время. — Она стряхнула его руку. — Я все решила и не передумаю.