Страница 46 из 63
Гаррет подскочил на стуле, а дядя Боб наклонился ко мне и с любопытством спросил:
— Ты что-то задумала?
— Детектив Дэвидсон, — резко оборвал его Своупс, — вы, наверно, шутите.
Диби встряхнулся, словно прогоняя наваждение.
— Ты прав. Неудачное предложение.
— Дядя Боб, — захныкала я, как маленькая девочка, которой сообщили, что пони на день рождения она не получит. Как и «порше».
— Нет-нет, Гаррет прав. Кроме того, твой отец меня за это прибьет.
— Подумаешь, — фыркнула я и с досадой посмотрела на него. — Так и скажи, что тебе слабо!
Это должно было его задеть. Я не часто беру его на слабо.
— Чарли, тебя сегодня чуть не убили. — Серебристые глаза Гаррета сверкали гневом. Вот ведь психопат. — И вчера. Ах да, и позавчера тоже. Так что отдыхай.
— А ты поцелуй меня в задницу. — Я повернулась к дяде Бобу. — У меня все получится, и ты это знаешь. И у меня есть преимущество перед обычными людьми.
— Что-что? — переспросил Гаррет. — У тебя есть преимущество перед обычными сумасшедшими? Едва ли.
Это уже нечестно.
— Что ты придумала? — не утерпел Диби, и я победоносно улыбнулась. Урок Гаррету на будущее.
— Ты говорил, что установить жучки в его кабинете не получилось, так? — спросила я.
— Так. Слишком мало улик.
— Поверить не могу! И вы ее еще слушаете? — бросил Гаррет.
— Мы тоже слушаем, — сказал Барбер. Элизабет согласно кивнула.
— Спасибо, друзья… Как я говорила, — продолжала я, смерив Своупса ледяным взглядом и обернувшись к Диби, — он снимает на видеокамеру собеседования с новенькими девушками.
— Ну да. — Дядя Боб нахмурился, силясь понять, куда я клоню.
— Все собеседования он проводит у себя в кабинете, на диване, который купил специально для этого.
— Так.
Я объясняла дяде Бобу свой план, а Гаррет буквально кипел от злости. Если так дальше будет продолжаться, он себе инфаркт заработает.
— Хороший план, — одобрил дядя Боб, когда я завершила рассказ, — но не могла бы ты просто зайти и прошептать ему что-то на ухо, как Хулио Онтиверосу? Ты у нас прямо как укротитель, только работаешь с преступниками.
— С Онтиверосом это сработало по одной-единственной причине.
— По какой же?
— Он не преступник.
— Вот оно что.
— У меня получилось заговорить ему зубы только потому, что было что сказать.
— Мне это нравится, — заметила Элизабет. — А наблюдать за тем, как мистер Своупс кипит от злости, — одно удовольствие.
Мы с Барбером согласно хихикнули.
— Я рад, Чарли, что тебя это веселит, — сердито бросил Гаррет. — Ты понятия не имеешь, что за человек этот Прайс.
— А ты имеешь?
— Я отдаю себе отчет, каким надо быть подлецом, чтобы торговать людьми.
— Все ясно, Своупс. Ты хочешь сказать, что таких обычно не приводят домой знакомиться с родителями. — Я на секунду задумалась. — Погоди-ка. Пожалуй, моей мачехе он как раз понравится. Как думаешь, он торгует со Стамбулом?
— Чарли, — предостерегающим тоном произнес дядя Боб. Он слишком хорошо знал все подводные камни в наших непростых отношениях с мачехой. Даже как-то обмолвился, что никогда не понимал, почему отец не вмешивается. Меня это тоже всегда ставило в тупик.
— Просто размышляю вслух, — возразила я в свою защиту.
Дядя Боб пошел договариваться с детективами, которые следили за Бенни Прайсом, а я решила найти Сассмэна, от которого по-прежнему не было ни слуху ни духу. Я вышла из кабинета и проверила телефон, пока Гаррет разорялся в своей обычной манере. Может орать хоть до скончания века. Он умчался к машине: мне нужно было забрать Развалюху, и он вызвался меня подвезти. Чем быстрее бежит, тем дольше будет ждать. Мне это было на руку по многим причинам.
В телефоне обнаружились два сообщения, оба от Куки, в которых говорилось: «Как прочтешь, немедленно позвони». Должно быть, что-то важное.
— Я нашла женщину, которая ходила в одну школу с Рейесом, — сообщила мне Куки, когда я до нее дозвонилась. — Они с подругой очень хорошо помнят нашего подопечного.
— Молодец.
Обожаю Куки.
— Если хочешь, они могут встретиться с тобой сегодня вечером у Дейва.
— Хочу. Во сколько?
— Когда сможешь. Я должна им перезвонить.
— Пр-р-рекрасно, — промурлыкала я в телефон, подражая женщине-кошке. — Мне надо найти Сассмэна. Он куда-то запропастился. Давай через часок?
— Я им скажу. Кстати, как у тебя дела? Мы не говорили с тобой с тех пор, как тебя в очередной раз чуть не убили.
— Я жива, — ответила я. — Едва ли можно требовать большего.
— Можно, Чарли, можно.
Помолчав, я сказала:
— Даже миллион долларов?
— Даже миллион, — хихикнула Куки и повесила трубку. Она достаточно изучила меня, чтобы понять, что сейчас я не буду обсуждать последние трагические события. Поплачусь ей позже. И ей придется выдержать этот удар. Бедная Куки.
Глава 16
Сарказм. Лишь одна из предлагаемых услуг.
Тридцать минут и одну нервотрепку спустя — всю дорогу до моего джипа Гаррет разделывал мой план под орех — я сидела в машине возле дома Сассмэна и наблюдала за ним в окне второго этажа. Он стоял ко мне спиной, и я решила, что он, должно быть, смотрит на жену.
У тротуара перед его роскошным трехэтажным особняком было припарковано несколько машин. Люди входили и выходили, тихонько обменивались словами. Не все были в черном, да и слезы лили тоже не все. Правда, некоторые все же плакали. А другие чему-то усмехались, разговаривали, оживленно жестикулируя, и, раскрыв объятия, приветствовали вновь прибывших.
Я неловко проковыляла к двери и вошла в дом. Никто не остановил меня, когда я пробиралась сквозь толпу к лестнице. По ступенькам, покрытым толстым бежевым ковром, я медленно поднялась на второй этаж и подошла к комнате, очень похожей на спальню хозяев.
Дверь была чуть приоткрыта, и я слышала, что внутри кто-то рыдает. Я робко постучала.
— Миссис Сассмэн? — окликнула я и заглянула внутрь.
Патрик воззрился на меня в изумлении. Опершись о подоконник, он стоял и смотрел на жену. Другая женщина, толстая, в траурном платье, сидела возле миссис Сассмэн, крепко обнимая ее за плечи.
Она подняла на меня злобный взгляд. Все ясно. Третий лишний.
— Я хотела бы поговорить с миссис Сассмэн, если это возможно, — пояснила я.
Женщина покачала головой:
— Сейчас не лучшее время.
— Нет, Гарриет, отчего же, — возразила миссис Сассмэн. Она подняла на меня большие карие глаза, покрасневшие от слез; светлые волосы были небрежно зачесаны назад. Миссис Сассмэн была красива той красотой, которая не бросается в глаза, — неяркая, но миловидная. Мне показалось, что она из тех, кто улыбается искренне, а смеется от души.
— Миссис Сассмэн. — Я наклонилась пожать ей руку. — Меня зовут Шарлотта Дэвидсон. Примите мои самые глубокие соболезнования.
— Спасибо. — Она высморкалась в платок. — Вы знали моего мужа?
— Мы познакомились недавно, но он был замечательным человеком.
Надо же было как-то объяснить свой визит.
— Да.
Стараясь не замечать злобного взгляда толстухи, я продолжала:
— Я частный детектив. Мы с вашем мужем вместе работали по одному делу, а теперь я сотрудничаю с полицией, чтобы помочь найти убийцу.
Толстуха широко раскрыла глаза от удивления:
— Мисс Дэвидсон, сейчас не время…
— Вовсе нет, — перебила миссис Сассмэн. — Вы очень вовремя. Полиции уже что-то известно?
— У нас есть несколько перспективных версий, — уклончиво ответила я. — Я лишь хотела вам сказать, что мы усердно работаем, чтобы распутать дело, а еще… — я обернулась к Сассмэну, — он всегда только о вас и говорил.
Бедная вдова разрыдалась, а Гарриет принялась утешать подругу. На лице Сассмэна показалась слабая благодарная улыбка.
Я протянула его жене визитку, попрощалась и махнула ему, чтобы шел за мной.