Темные объятия

И снова он промолчал — вместо этого молча указал рукой на мрачное, заброшенное складское здание на углу Сент-Джозеф-стрит.

— Нам точно сюда? — с сомнением спросила Саншайн.

Он кивнул.

Они припарковались на аллее позади здания и вышли из машины.

Вместе они вошли в дом через заднюю дверь, поднялись на несколько этажей по темной лестнице.

Затем Зарек открыл перед ней дверь и пропустил ее вперед.

Саншайн вошла — и замерла на пороге. С первого взгляда мужчина у окна показался ей Ашероном, только с новым цветом волос. Но, увидев рядом с ним Камула, она поняла все.

Перед ней стоял Стиккс, а по правую руку от него — еще один мужчина, ей незнакомый.

Она хотела убежать, но Зарек захлопнул дверь и загородил ее своим мощным телом, ясно показывая, что не выпустит отсюда Саншайн.

— Входи, входи, сказал паук мухе! — весело поприветствовал ее Камул.

Саншайн гордо вздернула подбородок. Камул наводил на нее ужас: он был поразительно красив, но глаза и злобная усмешка... Черт возьми, он выглядел

намного

Хотя, казалось, это было невозможно. Но она ни за что не покажет ему, что боится!

Незнакомец огромного роста, с темной бородкой и пронзительными зелеными глазами, буквально излучал мощь, самодовольство и благосостояние.

— Попробую догадаться... Мне кажется, ты — Дионис! — обратилась к нему Саншайн, припомнив, что рассказывала ей Селена о боге — покровителе Карнавала.

Незнакомец, явно польщенный, улыбнулся:

— Угадала!

— Какая сообразительная! — протянул Камул. — Даже жаль ее убивать... но что ж поделать, придется.

— Не трогай ее! — воскликнул Зарек. — Вы обещали мне... Дионис обещал, что ей не причинят вреда!

— Я соврал, — как ни в чем не бывало улыбнулся Дионис. — Можешь подать на меня в суд.

Зарек хотел броситься на него, но Саншайн жестом его остановила. Сама не совсем понимала зачем — знала лишь, что из всех, кто находится в этой комнате, Зарек больше всего подходит на роль союзника.

А союзник ей сейчас очень был нужен.

Она повернулась к Камулу.

— Я знаю, что ты задумал! Но я не позволю тебе убить меня на глазах у Тейлона!

Все, кроме Зарека, расхохотались.

— Да ну? И как же ты меня остановишь? — поинтересовался Камул.

Зарек взглянул на нее. Взгляд его остановился на ее ожерелье с медальоном.

— Сдается мне, боги, вы кое-чего не учли!

— С нами такого не случается, — высокомерно сообщил Дионис.

— В таком случае, — усмехнулся Зарек, — вы, конечно, уже в курсе, что на ней медальон Морриган?

Боги переглянулись; веселье покинуло их лица.

— Что?! — прорычал Камул.

Саншайн вытащила из-за ворота бабушкин медальон и гордо его продемонстрировала. Поможет ли ей эта штука, она не знала, но готова была использовать любую возможность.

— Бабуля говорила, что эта вещь будет меня защищать.

— Этого еще не хватало! — взревел Камул, а затем разразился бранью.

— А что, эта штука правда работает? — шепотом спросила Саншайн у Зарека.

Тот кивнул.

— Она сильнее, чем ты думаешь. Теперь, если Камул тебя убьет, ему придется иметь дело с разгневанной Морриган.

— Кто бы мог подумать? — изумленно прошептала Саншайн. — Вот это круто!

— Действует надежнее, чем крест для Дракулы, — подтвердил Зарек.

— А против Диониса тоже сработает? — спросила Саншайн.

Он кивнул.

Отлично! Просто отлично! Ну, теперь держитесь, божки несчастные!

— Ну что, пришла пора поговорить?

— О чем? — прошипел Дионис.

— Не с тобой, а с ним, — она указала кивком на Камула. — Поговорим о проклятии, которое ты наложил на Тейлона.

— И что? — сверкнул глазами Камул.

— Я хочу, чтобы ты его снял.

— Никогда!

Саншайн протянула медальон в его сторону.

— Сними проклятие — а то... — Она покосилась на Зарека. — Я могу с ним что-нибудь сделать этой штуковиной?

— Только если он причинит тебе вред.

Вот черт! Тоже мне, защита! Кто только конструирует эти магические штучки?

В глазах Камула мелькнул расчетливый огонек. Затем он вздохнул со скучающим видом:

— Ну что ж, раз тебя я убить не могу, придется мне удовлетвориться убийством Тейлона.

— Что?! — вскричала она, охваченная ужасом.

Камул небрежно пожал плечами:

— Цель проклятия — в том, чтобы он не знал счастья. Я хотел, чтобы он жил в вечных мучениях, но если это невозможно, — пусть не живет вовсе.

Рука ее, сжимающая медальон, задрожала.

— А что скажет Артемида, если ты убьешь одного из ее воинов?

Камул взглянул на Диониса — тот покатился со смеху.

— Моя сестричка Арти — особа нежная и чувствительная. Она, конечно, прольет над погибшим слезу. Но вот начинать из-за него войну с целым кельтским пантеоном — точно не станет. Поверь, ее гнев Камулу не грозит.

— Обидно, правда? — улыбаясь во весь рот, осведомился Камул.

Саншайн почувствовала, как к глазам подступают слезы. Что же она наделала?

Спасая себя, обрекла на смерть Тейлона.

Нет! Только не это!

— Подождите! Должен же быть какой-то выход!

Камул прищурился, словно раздумывая:

—Все может быть. Давай это обсудим. Скажи мне, Саншайн, на что ты готова ради счастья Тейлона?

— На все, — не задумываясь, ответила она.

— «На все»! Серьезная заявка. — Он устремил на нее пронзительный, пугающий взгляд. — Даже на то, чтобы расстаться с собственной душой?

— Саншайн, не надо! — крикнул Зарек.

— А ты заткнись! — оборвал его Дионис.

Зарек хрустнул пальцами.

— Не надо мной командовать. Я этого не люблю.

— О чем ты говоришь, Камул? — не обращая на них внимания, спросила Саншайн.

— Об очень простой сделке. — Камул стоял, сунув руки в карманы, и говорил так небрежно, словно речь шла о погоде, а не о ее судьбе в вечности. — Я снимаю проклятие, а ты за это отдаешь мне душу.

— Ты так говоришь, как будто это сущий пустяк, — неуверенно произнесла Саншайн.

— Это и есть сущий пустяк.

— И что ты станешь делать с моей душой?

— Ничего. Просто заберу себе. Ведь Артемида хранит у себя душу Тейлона.

— А как же мое тело?

— Ты же сама видела — тело прекрасно может существовать и без души.

Зарек положил ей руку на плечо:

— Не соглашайся, Саншайн! Богам нельзя доверять!

— Почему же? — подал голос со своего места Стиккс. — Вот я доверился богам — и пока что об этом не жалею!

— Не знаю... Мне надо подумать, — выдохнула Саншайн, отчаянно ища правильный ответ.

Ашерон и Тейлон стояли посреди переполненной народом улицы. Отовсюду слышались музыка, веселые крики и смех, бродили весельчаки в карнавальных костюмах — город праздновал Марди-Гра.

Мимо Тейлона, пошатываясь, прошел здоровяк, наряженный амуром: за спиной крылышки из золотой фольги, в одной руке — золотой лук, в другой — наполовину пустая бутылка «Джека Дэниелса» и еще почему-то огромный подгузник! Пьяный «амур», хохоча, пускал в кого попало свои золотые стрелы.

Вглядевшись в него повнимательнее, Тейлон охнул и выхватил у него лук.

— Эрот! Что ты делаешь?

— В-веселюсь и р-развлекаюсь, — сообщил бог любви.

— А что это ты на себя нацепил? — поинтересовался Ашерон, с ужасом глядя на его «костюм».

Эрот пожал плечами:

— Н-не можешь победить — возглавь! Люди упорно считают Купидона пухленьким младенчиком — так вот, пожалуйста! Будет им Купидон-младенец! — Он обнял за плечи Тейлона, навалившись на него всей тяжестью. — Кстати, у меня для тебя любопытная новость. Наш Дион отмечает праздник вместе с другим богом, тем самым, о котором ты меня спрашивал... ну, как его... Каму-му...

— С Камулом? — Тейлон похолодел.

— Вот-вот. И они пригласили на вечеринку твою подружку! Я сам слышал, как Дион говорил, что этот ваш Охотник-психопат с Аляски приведет ее прямиком к ним!

Кровь Тейлона закипела: оттолкнув Эрота, он бросился к своей машине.