Темные объятия

Ей снился Тейлон — совсем молодой, лет двадцати. Золотистые кудри его были еще длиннее и заплетены в косы, но, как и сейчас, две тонкие косички болтались на левом виске. Юное лицо казалось старше из-за густой золотистой бороды. Но, несмотря на все это, она сразу его узнала.

Ведь в этом человеке для нее заключался весь мир.

Во сне, как и наяву, они занимались любовью. Сильное, мускулистое тело его нависало над ней, прижимая ее к зеленой траве; он входил в нее и выходил с такой нежностью, что сердце ее таяло и, казалось, готово было выскочить из груди.

— Драгоценная моя Нин! — шептал он ей на ухо в такт движениям. — Как я могу тебя покинуть?

Она сжала его лицо в ладонях и поцеловала его в губы, затем отстранила, чтобы взглянуть ему в глаза. Во сне глаза у него были не обсидианово-черными, а светло-карими.

— Спейрр, у тебя нет выбора. Ты столько сражался, столько претерпел, чтобы стать наследником своего дяди, — неужели же теперь все разрушишь? Клан не признает тебя королем, если ты не женишься на королевской дочери.

— Знаю, — угрюмо проговорил он.

Оба они любили друг друга, сколько себя помнили. Точнее, с первой встречи, когда он спас ее от разъяренного гусака. Ей тогда было шесть лет, ему — восемь.

Так он стал для нее героем.

С тех пор они росли вместе.

Еще детьми они скрывали свою дружбу, понимая, с какой легкостью их могут разлучить или высмеять. За несколько лет юный Спейрр претерпел такое количество несправедливостей и насмешек, что хватило бы и на десять тысяч жизней.

Меньше всего на свете Нинья хотела навлечь на него новую беду.

Вот почему они никому не рассказывали о том, как, сбежав от родных и от семейных обязанностей, целыми днями бродили рука об руку по лесам и зеленым лугам.

Много лет их встречи были невинными. Они играли вместе, купались, ловили рыбу, делились своими детскими радостями и горестями.

Только в последний год Спейрр и Нинья начали прикасаться друг к другу иначе — не как друзья.

Она была дочерью торговца рыбой — беднейшего из бедных, низшего из низших. Но Спейрр обращался с ней, как с королевой. Никогда не смеялся над ее изношенным, заплатанным платьем, не дразнил, как другие, тем, что от нее пахнет рыбой.

Он дорожил ею, а она дорожила им.

С радостью отдала она ему свою невинность, хоть и знала, что им не быть вместе. Настанет день, когда он женится на другой.

Это разобьет ей сердце, но иного выхода нет. Он должен жениться на равной себе по роду и положению, чтобы стереть позорное пятно, оставленное на нем матерью. Чтобы доказать всему клану, что он благороден и кровью и душой.

— Ты станешь прекрасным мужем, Спейрр. Жена будет с тобой счастлива.

— Не надо! — проговорил он, крепче сжимая ее в объятиях. — Не хочу думать о других женщинах, пока я с тобой. Обними меня крепче, Нин. Дай хотя бы на миг забыть о том, что я сын своей матери. Дай поверить, что мы с тобой одни в целом мире, что никто и ничто не сможет нас разлучить!

Нинья крепко зажмурилась, сдерживая слезы.

Ах, если бы это было так!

Склонившись над ней, он нежно погладил ее по щеке.

— Ты — единственное, что согревает мне сердце. Единственный луч солнца, знакомый моей зиме.

О, как любила она такие слова в его устах! Как любила, когда наедине с ней он, бесстрашный принц и непобедимый воин, открывал другую сторону своей натуры. Об этом знала только она. Лишь рядом с ней он раскрывал свой поэтический дар.

Пусть для всего мира он остается отважным воином, доблестным и умелым бойцом. Пусть мир славит его сильные мускулы, крепкие руки, сжимающие меч, разум, холодный и трезвый даже в горячем бою.

А ей в нем дороже всего сердце. Сердце поэта.

— А ты — огонь, осветивший мою жизнь, — прошептала она в ответ. — Но теперь прощайся со мной и скачи скорее к дяде, иначе тебе недолго осталось гореть.

Выругавшись сквозь зубы, он поднялся с земли.

Нинья наблюдала, как он одевается, как застегивает на себе доспехи. Сама подала ему меч на перевязи. Ее возлюбленный — настоящий принц, не только по рождению, но и по стати. Земля не видала более благородного воина!

Нинья тоже оделась. Спейрр крепко обнял ее, в последний раз обжег поцелуем.

— Увидимся сегодня ночью?

Она отвела взгляд.

— Как пожелаешь, Спейрр. Сам знаешь, я сделаю все, что ты захочешь. Но, думается мне, недостойно поступать таким образом с твоей будущей женой.

Он вздрогнул, как от пощечины.

— Ты права, Нинья. Прежде всего, недостойно так поступать с тобой.

В этот миг сознание Саншайн покинуло Нинью и переместилось в Спейрра. Она осталась в той же лощине, но теперь смотрела на мир его глазами.

Думала его мыслями, ощущала его чувства, как свои.

Спейрр смотрел Нинье вслед, и сердце его разрывалось от горечи и гнева. Казалось, он не переживет эту муку.

Он протянул руку, как бы желая ее остановить, но тут же бессильно уронил.

Она для него потеряна.

Навсегда.

Как мать.

Как отец и сестры.

Боги, как все это несправедливо!

Но жизнь вообще несправедлива. Особенно к мужчине, который несет ответственность перед своим родом. К мужчине, который зубами выгрыз из своего клана уважение к себе и к сестре.

Никогда он не был волен распоряжаться своей жизнью.

С трудом оторвав взгляд от исчезающей вдали фигурки Ниньи, он вскочил на коня и помчался в королевский дом. Там готовилась его свадьба с дочерью короля галльского племени, чьи земли граничили на севере с землями его рода.

Эта свадьба заткнет рты сплетникам и докажет даже самым непримиримым его врагам, что Спейрр достоин стать наследником короля Айдиага.

Саншайн заворочалась во сне. Сцена изменилась: теперь она видела ярко освещенный зал с бревенчатыми стенами. Тейлон стоял посреди зала, рядом с ним — мужчина и женщина лет сорока: мужчина — черноволосый, темноглазый, суровый на вид, женщина — с такими же золотыми волосами и янтарными глазами, как и у Тейлона.

Мужчина — король Айдиаг — был в воинских доспехах, его жена — в богатом уборе.

Зал был полон гостей. С кельтами соседствовали здесь люди непривычного вида и одеяния — рыжеволосые, длинноусые, в кричаще-ярких одеждах. По случаю праздника все облачились в праздничные наряды, женщины надели свои лучшие украшения.

На Тейлона гости смотрели с благоговейным восторгом. Он выглядел сильным и гордым, как настоящий принц. Приезжие галлы из уст в уста передавали рассказы о его доблести в бою.

Говорили, что он посвятил свой меч богине Морриган, что он — ее любимый воин. Рассказывали, что в битве сама богиня витает за его плечом, не позволяя врагам нанести урон его красоте или затупить его меч.

Но никто из них не подозревал, какая буря бушует сейчас в душе гордого принца.

— Спокойнее, сынок! Что ты пляшешь на месте, словно жеребенок! — с улыбкой прошептала ему королева.

— Вспомни себя, Ора! — поддразнил ее муж. — Когда ты выходила за меня замуж, отец пригрозил тебя к стулу привязать, — ты никак не могла стоять спокойно во время произнесения обетов!

— Верно, но я тогда была намного его моложе!

Тетя положила руку ему на плечо. Тейлон судорожно вздохнул, увидев, как галльский ко

роль

— Дейрдра, моя дочь, — представил ее ко

роль.

Дейрдра в самом деле была красавицей — этого Тейлон не мог не заметить. Волосы цвета спелой пшеницы, сияющие синие глаза...

Но с Ниньей не сравнить. Ни одна девушка на свете не может сравниться с его Ниньей!

Спейрр инстинктивно отступил.

Дядя подтолкнул его к невесте.

Дейрдра призывно улыбнулась. Глаза ее светились восхищением.

Спейрр снова шагнул назад.

На этот раз его подтолкнула тетя.

— Ну, сынок, что ты должен сказать?

— Я...

Разумеется, Спейрр помнил, что должен сказать невесте. Супружеские обеты он выучил наизусть.

Но сейчас слова застряли у него в горле.