Страница 21 из 93
— Как ты сегодня пунктуален, — заметил Ашерон, извлекая из кармана погнутые старинные часы на цепочке. Они пострадали сотню лет назад в битве с даймонами: часы выжили, даймоны — нет.
Валерий сердито сверкнул черными глазами.
— Я — солдат и привык выполнять приказы командира, даже если этот командир — презренный грек!
— Как увижу нашего римского друга — сра
зу
— Следи за своим языком, кельт! — рявкнул Валерий. — Иначе я тебе напомню, как расправлялись с вашими варварскими племенами наши победоносные легионы!
Откровенно говоря, Тейлона этот «наезд» только позабавил: однако он с детства привык не спускать оскорблений. Трудно менять привычки, усвоенные за полторы тысячи лет.
— Последи-ка лучше за собой! — прорычал он и, щелкнув пальцами, заставил Валерия отлететь метра на полтора.
Валерий бросился на него. Ашерон едва успел встать между ними: Валерий, сверкая глазами, рвался к Тейлону, а тот только посмеивался, скрестив руки на груди.
— Дети мои, не заставляйте меня разводить вас по разным континентам! — Ашерон сурово взглянул на Валерия, и гордый римлянин невольно ретировался под его взглядом. — Поверь мне, Вэл, Тейлон ничем меня не оскорбил, и тебе нет нужды бросаться на мою защиту.
— Мое имя Валерий! — поправил римлянин, царственным жестом поправляя ворот пальто. — И он оскорбил
меня.
Да его все на свете оскорбляет! Тяжко жить с такими комплексами!
Как всегда, когда несколько Темных Охотников собирались вместе, Тейлон сразу начал ощущать, как слабеет его Сила. Эта предосторожность была введена Артемидой, чтобы Охотники, сговорившись, не пошли войной на богов или не начали охотиться на людей. Закон взаимного ослабления не действовал лишь на Ашерона: как командир и наставник, к тому же старейший из их племени, он постоянно общался с другими Охотниками — и это ему не вредило.
Но для всех остальных долгое личное общение представляло опасность. Лучше бы им поскорее провести совещание и разойтись — иначе ночью никто из них работать не сможет.
За спиной у Валерия Тейлон заметил Ника и Зарека: они обогнули булочную на углу и направлялись к ним.
— Гляди веселее, ребята, к нам идет подкрепление!
Валерий обернулся — и отпустил крепкое словцо, совершенно не вяжущееся с обликом рафинированного римского аристократа.
— Какая встреча! — зловеще протянул Зарек, остановившись рядом с Ашероном.
— Только не это! — простонал Валерий. — Еще один поганый грек!
— Я смотрю, ты очень не любишь греков? — поинтересовался Тейлон.
Валерий блеснул клыками в сторону Зарека. — Если бы обороной Трои командовал я — поджарил бы их вместе с конем!
— Смотри-ка, Ящер, — кивнул Тейлон Ашерону, — твои предки чем-то сильно ему не угодили!
Ашерон ответил ему насмешливым взглядом:
— Не в обиду тебе будет сказано, Тейлон, это были не предки, а потомки. Я родился задолго до основания Трои.
— Ах да, верно. Тейлон перевел взгляд на Ника. Только сейчас он заметил, что Оруженосец как-то странно притих. Вид у него какой-то напряженный, — и до сих пор не сказал ни слова, что на него совсем не похоже.
Хм, любопытно! Если Зарек оказывает на болтливого Оруженосца такое благотворное действие, наверное, им стоит почаще встречаться.
— Как прошел полет? — поинтересовался Ашерон.
— Пилота я не съел, если ты об этом. Да и малыш Никки, как видишь, жив и здоров.
— Отлично, — как ни в чем не бывало ответил Ашерон. — По сравнению с прошлым разом это большое достижение.
Шутит Ашерон или нет, Тейлон не понял. Учитывая репутацию Зарека, возможно, и не шутит. Ходили слухи, что предыдущего Оруженосца, которого послал за ним Ашерон, Зарек сожрал живьем.
Тейлон окинул взглядом всех пятерых.
Что за разношерстная компания! Единственное, что их объединяет, — рост. Вместе они смотрятся как баскетбольная команда: даже в самом низкорослом Нике — шесть футов четыре дюйма, а самый высокий — Ашерон — возвышается над смертными на две головы.
Ник — типичный студент из приличной семьи, в джинсах, зеленом свитере и куртке-бомбере [17] . Тейлон выглядит так, словно приехал сюда из «Убежища» — новоорлеанского байкерского бара. Ашерон похож на завсегдатая «Подземелья» — андерграундного заведения, где оттягиваются готы. Валерий — лощеный бизнесмен, а Зарек...
А у Зарека вид матерого убийцы.
— Ну и зачем мы сегодня собрались? — нарушил молчание Зарек.
Черные глаза Валерия сверкнули злобой.
— Ты, раб, смеешь открывать рот без дозволения господина?
Когтистую лапу Зарека Ашерон поймал в нескольких сантиметрах от горла Валерия. Никогда еще Тейлон не видел, чтобы Ашерон удерживал кого-то с таким трудом, что свидетельствовало о чудовищной силе Зарека.
И о его темпераменте.
— Прекрати! — приказал Ашерон. — Знаю, что, ты очень давно не встречался с другими охотниками. Помни: все зло, которое причиняешь брату по оружию, возвращается к тебе сторицей.
— Боль я могу стерпеть, а оскорбления — нет! — процедил Зарек.
Валерий язвительно усмехнулся:
— Не понимаю, зачем нам вообще этот мальчик для битья? Какая от него польза в бою? При жизни от него никакого толка не было: отец отдал его работорговцу с доплатой, чтобы только от него избавиться!
Зарек испустил рев, достойный бешеного быка, и, отшвырнув Ашерона, бросился на врага. Он сбил Валерия с ног, и оба покатились по земле.
Прежде чем Тейлон сумел оттащить его от Валерия, Зарек несколько раз ударил римлянина по лицу, а в завершение пнул под ребра.
Как и предсказывал Ашерон, все удары, нанесенные Валерию, сторицей отразились на его обидчике. Из носа и из губ Зарека хлестала кровь. Но он, кажется, этого не замечал, — а если и заметил, то довольный блеск его черных глаз говорил о том, что бывший римский раб считает, что дело того стоило.
Валерий поднялся на ноги, неторопливо привел в порядок пальто.
— За такую дерзость тебя следовало бы избить до полусмерти!
Тейлон крепче сжал локоть Зарека. Тот сердито отбросил его руку:
— Убери руки, кельт! — затем повернулся к Валерию: — Ты, мешок с дерьмом, попробуй хоть пальцем меня тронуть — и я вырву сердце у тебя из груди и засуну в глотку!
— Хватит! — взревел Ашерон. — Еще одно слово — и, обещаю вам, оба останетесь без сердец!
Валерий молча стирал белоснежным платком кровь с разбитых губ. Зарек провел ладонью по лицу — и кровь исчезла.
Оба не сводили друг с друга убийственных взглядов.
Тейлон всегда полагал, что Ашерон обладает бесконечным терпением. За полторы тысячи лет он ни разу не видел, чтобы наставник вышел из себя. Но сейчас, кажется, Ашерон приблизился к опасной черте.
— В следующий раз будем общаться по Интернету, — процедил он. — О чем я только думал, когда назначал вам встречу?
Тут впервые заговорил Ник:
— Я, кажется, знаю: ты ошибочно предположил, что, прожив две тысячи лет, человек становится взрослым!
И тут же, охнув, согнулся пополам — это Зарек, не оборачиваясь, заехал ему локтем в живот.
— Прошу прощения, как-то само вышло, — небрежно пояснил он.
Ашерон вполголоса выругался.
— Клянусь тебе, Зет, если не возьмешься за ум, мне плевать, даймоны там или не даймоны: я отправлю тебя в Антарктиду до скончания дней!
— Ох как страшно! — протянул Зарек. — С детства боюсь кровожадных пингвинов!
Ашерон шумно вздохнул и бросил на Зарека взгляд, смысл которого был очевиден: «Последнее предупреждение...»
Тейлон понимал, что командиру сейчас приходится несладко. Он догадывался, зачем Ашерон назначил эту встречу. Атлантиец хотел увидеть, что произойдет, когда все трое сойдутся вместе. Им предстоит работать в одном городе, и лучше заранее знать, чем грозит встреча.
Теперь Ашерон точно знает, с чем имеет дело и чего стоит опасаться. Тейлон не мог не оценить мудрость атлантийца. Пусть на вид Ашерон молод — он хранит в себе древние силы и древние знания. В том числе — знание о том, как управлять диким и своевольным братством Охотников.
17
Куртка-бомбер — короткая куртка спортивного покроя, оригинальный вариант которой носили американские военные летчики.