Страница 25 из 31
– Эх, подруга, сколько раз я тебе говорила, что большинство женщин губит именно жалость! Между прочим, если уж ты так растрогалась, то почему же не вышла из спальни и не бросилась ему на шею?
– Мне было стыдно…
– Чего? Что ты подслушивала те глупости, которые он тут нес? Подумаешь, какая важность! Кстати, в большинстве любовных историй вся интрига строится именно на подслушивании.
– Мне было стыдно, что я поступила с ним так жестоко, – пояснила Глэдис.
– Прекрасно! – разъярилась Агнесса. – В таком случае, поступи с ним ласково, да только потом не жалей! Знаешь, подруга, если тебе хочется, чтобы объектом жалости был не твой ненаглядный Брайан, а ты сама, то можешь ему позвонить!
– Думаешь, мне стоит это сделать? – обрадовалась Глэдис.
– Только если собираешься все испортить! – решительно заявила Агнесса. – Кстати, я не понимаю, почему ты отчаиваешься и откуда такое безнадежное настроение? Пока все идет нормально. Ты поступила совершенно правильно, отказав ему в удовлетворении его похоти и заставив переживать вашу маленькую ссору. Можешь считать, что я абсолютно не знаю мужчин, если в этот самый момент Брайан не обдумывает, какое кольцо он преподнесет тебе, когда явится сюда с извинениями!
– Ты это серьезно?
Глэдис спросила с такой робкой надеждой, что растроганная Агнесса пылко обняла ее за плечи и расцеловала в обе щеки.
– Можешь не сомневаться! – заверила она. – И мне очень кстати пришла еще одна мысль. Кажется, вскоре у вас должна состояться рождественская вечеринка…
18
Брайан увидел ее совершенно случайно. Причем именно в тот момент, когда меньше всего этого ожидал, да еще при таких обстоятельствах, которые были ему крайне неприятны, – Глэдис танцевала с Дереком Оуэном!
Это происходило на рождественской вечеринке, устроенной в кафетерии их офиса, щедро украшенном новогодними гирляндами и веточками омелы. Играла музыка, вспыхивали разноцветные огни, и Глэдис выглядела совершенно беззаботной, танцуя легко и непринужденно. Более того, она даже склонила голову на плечо своего партнера.
Все эти дни, прошедшие после достопамятного разговора с Агнессой, Брайан чувствовал себя прескверно. Пожалуй, впервые в жизни он так сильно переживал из-за женщины. И эти переживания заметно отразились на его внешности, о чем ему не преминул сообщить глава «Бенджамен энтерпрайзис» Кевин Бенджамен, с которым Брайан еще утром столкнулся в лифте.
– Ты болен или у тебя серьезные неприятности? – спросил Кевин, едва они обменялись рукопожатиями.
– Со мной все в порядке, – неохотно ответил Брайан. – А почему ты спрашиваешь?
– У тебя вид несчастного влюбленного, – усмехнулся босс. – Темные круги под глазами и постоянное беспокойство во взгляде. Я ее знаю?
Ситуация была очень щекотливой. Еще секунду – и Кевин поинтересуется, уж не Глэдис ли тому причиной. И это притом, что в кабине находились еще несколько человек, с любопытством прислушивающихся к их разговору.
К счастью, лифт остановился и Брайану не пришлось отвечать на неприятный вопрос.
– Зайди ко мне в конце дня, чтобы обсудить планы реализации контракта, который ты подписал в Оттаве, – попросил Кевин, перед тем как они расстались.
– Обязательно зайду, – пообещал Брайан, подавив вздох облегчения.
Этот короткий разговор привел к самым неожиданным последствиям. Благодаря иронии судьбы, словно задумавшей совершить несколько пикантных рождественских проказ, уже сам Брайан поставил босса в крайне щекотливое положение.
После окончания укороченного рабочего дня он покинул свой – в отсутствии Глэдис такой неуютный и мрачный – офис, после чего вспомнил о своем утреннем обещании и направился к Кевину. По дороге ему пришла в голову мысль поздравить босса с наступающим Рождеством и подарить ему ту самую паркеровскую ручку, которую он получил в подарок от Глэдис. Ручку эту Брайан просто не мог видеть, поскольку она напоминала ему о том, что, наверное, можно было бы назвать утраченным счастьем…
Пройдя по опустевшему коридору и миновав два поворота, Брайан вошел в приемную Кевина. Секретарши на месте не оказалось, верхний свет был потушен, и комнату освещала только люминесцентная лампа, горящая над большим аквариумом, в котором плавали, неторопливо шевеля плавниками, разноцветные экзотические рыбы.
Брайан решил, что босс его не дождался и ушел. Он уже хотел было отправиться домой, как вдруг ему показалось, что из-за двери, которая вела в огромный кабинет Кевина, раздаются приглушенные голоса.
Возможно, там еще кто-то есть, подумал Брайан, нерешительно поворачивая дверную ручку и переступая порог полутемного кабинета. Увиденная сцена настолько поразила его, что, вместо того чтобы выйти прежде, чем его заметят, Брайан застыл на месте с отвисшей челюстью.
Кристина с задранным до пояса платьем лежала на краю длинного стола, а Кевин стоял перед ней, спустив брюки до лодыжек.
Услышав звук открываемой двери, оба замерли и, одновременно повернув головы, молча уставились на Брайана, который в этот момент чувствовал себя полным идиотом. А тут еще Кристина, нимало не смущаясь, помахала ему рукой.
– Привет, Брайан! Счастливого Рождества!
– Подожди в приемной, – в тон ей сказал Кевин. – И мы вместе выпьем шампанского.
– Извините, – с трудом выдавил из себя Брайан, как ошпаренный выскакивая из кабинета и с шумом захлопывая за собой дверь.
Черт! И надо же ему было влезть туда в самый неподходящий момент! Впрочем, Кевин тоже хорош, не потрудился запереть дверь!
Когда потрясение прошло и Брайан успокоился, он с усмешкой подумал о своем сладострастном боссе: «Так вот, значит, женщин какого типа он предпочитает в это время суток».
Но больше всего его восхитило самообладание Кристины. Эта женщина обладала той пикантной самоуверенностью, которая заставляет мужчину забыть о том, что он с ней вытворял, ровно через минуту после того, как она вышла из ванной и оделась. Какие-то полчаса назад Кристина могла вести себя как настоящая шлюха, но затем тон ее голоса, манера держаться и выражение глаз столь резко менялись, что трудно было даже осмелиться положить руку ей на колено!
Впрочем, какими бы «достоинствами» ни наделила эту женщину природа, Брайана это уже не волновало.
Если до сего момента у него не было ни малейшего желания оставаться на вечеринку, то теперь он решил заглянуть туда хотя бы на пару минут, чтобы немного выпить и расслабиться. Каково же было его удивление при виде Глэдис – оживленной, очаровательной Глэдис, которая, как ни в чем не бывало, танцевала среди других веселящихся пар, положив обе руки на плечи Дереку Оуэну!
На ней была короткая светло-коричневая юбка, бежевая блузка из полупрозрачного шелка и изящные черные туфли на высоких каблуках. Благодаря эффектному макияжу и красиво уложенным волосам она выглядела настолько восхитительно, что Брайан почувствовал себя уязвленным до глубины души.
Как она смеет веселиться, когда он непрерывно думает о ней и при этом места себе не находит!
И это та самая, скромная и целомудренная по уверениям Агнессы, девушка, которую он якобы смертельно оскорбил своим предложением провести ночь вместе! О, женское коварство!..
Глэдис заметила Брайана, стоящего у стойки бара с бокалом в руке, и на мгновение у нее болезненно сжалось сердце: настолько одиноким и несчастным он выглядел. Ей нестерпимо захотелось отделаться от надоевшего партнера, который осыпал ее пошлыми комплиментами, и броситься к Брайану, забыв про все предостережения Агнессы вроде: «Большинство женщин губит именно жалость!»
Да пусть ее погубит жалость, лишь бы потом не измучила совесть!
Отчаянным усилием воли она сдержала свой порыв и продолжила танцевать, напряженно улыбаясь Дереку, который воспринимал все происходящее за чистую монету и становился все более развязным.
– Пожалуйста, – попросил он, когда музыка кончилась и они остановились посреди зала, – подними голову и посмотри вверх.