Муж в наследство

— Они суровые, наши мужчины, и хотят быть хозяевами. Но большинство из них не обидит ни женщины, ни ребенка.

Джейси рассеянно кивнула. Она надеялась, что женское население Иоланды не собирается поставить ее во главе восстания, потому что ей этого совсем не хотелось. Во всяком случае, не сейчас.

— Я рада, что вы ухаживаете за Дарлис, — сказала она и вышла из магазина.

К тому моменту, как, представив Нэнси полный отчет и забрав мальчиков, Джейси по жаре вернулась домой, у нее страшно разболелась голова и одолела тошнота. Крис остался в Корробори-спрингс поиграть с новым другом, и в доме стояла благословенная тишина.

Она приняла две таблетки аспирина, доплелась до спальни, сбросила туфли и со стоном повалилась на кровать. В комнате было жарко, поэтому через некоторое время Джейси сняла с себя всю одежду за исключением бюстгальтера и трусиков.

Несколько минут она лежала, борясь с болью, а потом провалилась в беспокойный, лихорадочный сон, состоявший из череды бессвязных кошмаров. Тот, который она, проснувшись, помнила особенно отчетливо, был самым страшным. Ей привиделось, что они с Йэном занимаются любовью, но в последний момент Йэн превратился в Ридли и их с Йэном божественное соединение превратилось во что-то уродливое и жестокое.

Ощущение было настолько пугающе реальным, что Джейси почувствовала себя больной и слабой, поднявшись с кровати. Даже умывание холодной водой не развеяло ужас, нагнанный сновидением. С ним она спустилась на кухню.

Приехал Йэн и привез с собой Криса. Тот не переставая тараторил об их с Томасом-младшим планах на ближайшие каникулы. Покрытый грязью и пропитавшийся потом Йэн слушал его вполслуха. Его взгляд следовал за Джейси, которая сновала между работающим на газе холодильником, плитой и столом.

У Джейси сжималось сердце, потому что глаз Йэна выглядел скорее хуже, чем лучше. После того, как он умоется и поест, она внимательно осмотрит его повреждения. Может быть, стоит показаться врачу, но она знала, что он высмеет ее предложение. От этого ее раздражение только нарастало.

Она со стуком поставила на стол большую плошку с картофельным пюре, провела по волосам, которым уже требовалась стрижка, посмотрела на Криса и заставила себя улыбнуться.

— Пойди и умойся, дорогой, — сказала она мальчику. — Обед готов.

Крис улыбнулся в ответ и поспешно бросился приводить себя в порядок. Йэн задержался, как Джейси и предполагала.

— Ты выглядишь ужасно, — сказал он со своей обычной прямотой.

— Благодарю, — отозвалась она. — Ты тоже знавал лучшие дни.

И тут же переключилась на свои хлопоты, доставая из духовки мясо, перекладывая в салатник подогретые зеленые бобы и вынимая серебряные приборы.

Йэн замялся, словно хотел что-то сказать, но потом последовал примеру Криса. Когда через четверть часа он занял за столом свое место, пюре уже остыло, а мясо начало покрываться пленкой остывающего жира.

Джейси ждала Йэна, а Крис уже прикончил свою порцию и снова болтал без умолку. Джейси была благодарна, что он остался за столом и рассказывал, как они с Томасом-младшим займутся добычей опалов и разбогатеют. Если бы не он, тишина стояла бы просто оглушительная.

Крис закончил живописать их грандиозный план, перевел дыхание, взял второй кусок покупного пирога, который Джейси нашла в холодильнике, и сбавил обороты разговора.

— Сегодня никто не пришел в школу, только мы с Томасом-младшим, — сказал он. — Все остальные испугались, что там будет мистер Шифлет.

При упоминании имени Ридли Джейси посмотрела на Йэна. Она взглядом защищалась, а в его взгляде читалось: «Я-же-тебе-говорил». Несколько секунд он пристально смотрел на нее, и она не могла отвести взгляд, пока он сам не сделал это.

Джейси выбросила свою недоеденную порцию в ведро, аппетит у нее пропал. Она мыла тарелку, когда услышала, как Йэн велел мальчику пойти куда-нибудь в другое место.

Джейси не повернулась, и Йэн беззвучно подошел к ней. Она чувствовала его. Каждой клеточкой своего тела она впитала его сущность, и теперь ей часто казалось, что они с ним оставляют одно целое.

— Повернись и посмотри на меня, любимая, — сказал он.

Приказ прозвучал нежно, но все-таки это был приказ.

Джейси повернулась и тут же вздрогнула. Глаз Йэна был в ужасном состоянии, он полностью заплыл, а синяк переливался всеми цветами — от багрового до зеленого.

— О, Йэн, — прошептала она, тихонько касаясь его лица. — Мне так жаль, что я вовлекла тебя… так жаль.

Он взял ее за кисть руки и сжал, но нежно. Большим пальцем он погладил ее ладонь.

— Не сожалей об этом, — сказал он. — Я твой муж, девушка. Помни, твои беды — мои беды.

Она кивнула, но была готова расплакаться. Йэн прижал ее ладонь к своей груди, и она почувствовала, как сильно и уверенно бьется его сердце. Когда она заговорила, то голос ее звучал сдавленно и хрипло.

— Йэн, Ридли избил Дарлис. Он чуть не убил ее.

Йэн ничего не ответил, не высказал никакого суждения. Он ждал, что еще скажет Джейси.

— Я весь день боялась… Я подскакивала от каждого звука, я была уверена, что Ридли заявится в школу. И в то же время я была уверена, что он станет охотиться на тебя.

Йэн кивнул, поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал. Это движение успокоило Джейси.

— У меня тоже сегодня был нелегкий день, — признался он. — Я готов был все бросить и охранять тебя с оружием в руках. — Он замолчал и тяжело вздохнул. — Я ненавижу эту твою школу, там ты абсолютно не защищена, но я пришел к выводу, что и здесь ты не можешь рассчитывать на полную безопасность.

Джейси молчала. Она поняла, к чему он клонит, и приготовилась к сражению. Несмотря на все свои страхи и волнения, она чувствовала за собой силу. Она находилась перед лицом проблемы, могущей стать вопросом жизни и смерти, но впервые за свою сознательную жизнь не собиралась спасаться бегством.

Йэн неохотно продолжал:

— Я считаю, что тебе нужно на время уехать, Джейси. Назад в Штаты или хотя бы в Сидней или Аделаиду.

Джейси закрыла глаза. Хотя она и ждала именно этих слов, все равно они уязвили ее. Неважно почему, но он хочет, чтобы она уехала. Это и ранило ее. Несмотря на все их разногласия, для Джейси нестерпимой была даже мысль о разлуке с Йэном.

— Мать и отчим вполне могут и без меня продать мой дом в Коннектикуте, — мягко сказала она после долгого молчания. Может, в ее голосе и слышалась мольба, но она ничего не могла с этим поделать. — Я не против поездки в Аделаиду, у меня там есть дела… мне нужно перевести свой банковский счет, купить спутниковую антенну, которую я пообещала Крису, приобрести все необходимое для школы… но я надеялась, что мы поедем вместе. Например, во время школьных каникул.

Лицо Йэна оставалось непроницаемым.

— Джейси…

Она положила руки ему на плечи.

— Спорить бесполезно, Йэн. Я остаюсь. — Она попробовала улыбнуться, пытаясь разрядить обстановку. — Если ты, конечно, не вышвырнешь меня физически. В этом случае я сниму угол у Нэнси.

При этих словах он улыбнулся, ослепительно, как утреннее солнце, и криво — из-за глаза.

— Ты же понимаешь, что, если я не смогу приструнить тебя, мне и носа нельзя будет показать в «Гусе и собаке».

Джейси приподнялась и поцеловала его в губы.

— Ничего, приструнишь, — тихо, с ехидцей сказала она.

Он засмеялся, просунул указательные пальцы в петли для ремня ее шорт, притянул к себе и поцеловал. Поцелуй получился продолжительным. Внезапно они услышали радостный голос Криса:

— Можно мне войти?

Они отскочили друг от друга — покрасневшая, с кружащейся головой Джейси и недовольный Йэн.

На следующий день, когда Джейси подъехала к школе, во дворе ждали все ее пропавшие ученики вместе со своими решительно настроенными матерями. Проявление такой поддержки способствовало значительному укреплению духа Джейси. Уходя, Сара Маккалли сказала ей, что на следующий день в половине восьмого вечера в кинотеатре состоится собрание всех женщин поселка.