Муж в наследство

— Утро доброе, миссис Ярбро, — приветствовал он ее.

Джейси была раздражена и напряжена. Жизнь все время преподносит сюрпризы, по крайней мере ей. Как только Глэдис и миссис Виггет отбудут, ей предстоит объясняться с Йэном. Несмотря на опасность, по-прежнему исходящую от Ридли, она сегодня поедет на занятия, и Йэн будет вне себя, когда узнает об этом.

В это время появились дети. Глэдис пребывала в тихом оцепенении, Крис же излучал уверенность. Увидев синяк отца, он остановился и восхищенно присвистнул.

Йэн рассмеялся и потрепал его по голове.

— Выглядит хуже, чем на самом деле, дружок, — тихо сказал он.

Крис, казалось, успокоился, хотя Джейси помнила, как он переживал после пыльной бури, когда боялся, что с отцом что-то случилось. Она обняла мальчика за плечи, когда тот сел за стол рядом с Колли.

Скоро пришло время прощаться с Глэдис и — ненадолго — с Алисой Виггет. Джейси дала Алисе свою кредитную карточку и продиктовала свой личный номер, открывающий доступ к различным банкоматам, а также снабдила экономку несколькими дорожными чеками с передаточной надписью — это были последние деньги, привезенные ею в Австралию. На глазах Джейси выступили слезы, когда она, прощаясь, обняла Глэдис. Потом она долго стояла на веранде, следя за удалявшимся грузовиком Колли.

Крис пошел на конюшню покормить свою лошадку, и Джейси очутилась наедине с Йэном.

Он с мрачным пониманием оглядел ее изящное хлопчатобумажное платье и легкий макияж.

— И ты действительно надеешься поехать сегодня в поселок и провести занятия?

Джейси кивнула.

— Что ж, ты ошибаешься, — сказал Йэн.

Он подошел ближе, сердито смотря на нее.

— Йэн…

— Нет, — холодно сказал он, взял ее лицо в ладони и пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в глубь ее души. — Послушай меня. Как только Ридли протрезвеет, он поедет в школу. Он будет жаждать крови.

Джейси глубоко вздохнула, медленно выдохнула.

— Это невозможно, — заметила она. — Неужели ты не понимаешь, что я не могу всю жизнь прятаться от Ридли Шифлета? Уж не больше, чем ты.

Он отпустил ее, но она видела, что он принял решение. Она не убедила его.

— Я уступал тебе во многом, — тихо, но с силой сказал он. — Но сегодня я запрещаю тебе исчезать из поля моего зрения. Ты поняла?

Джейси почувствовала, как у нее разгорается лицо. Даже если она и хотела последовать его распоряжению, потому что это было бы так легко, она не могла позволить себе такой роскоши.

— Прекрасно, — прошипела она. — Мы с тобой будем сидеть дома, как пара трусливых кроликов!

Он выругался, но взял себя в руки.

— Мне нужно объехать хозяйство, — напомнил он. — А ты можешь посидеть в грузовике, пока я работаю…

— Черта с два, Йэн Ярбро… у меня занятия!

— К дьяволу твои занятия, я привяжу тебя к рулю, если понадобится!

— Ты не посмеешь!

В этот момент в стеклянную кухонную дверь негромко постучали. Джейси перевела взгляд и увидела там Тома Макалистера. Сегодня все против нее, подумала она. Среди всех треволнений она напрочь забыла сказать Йэну, что наняла Макалистеров и поселила их в Корробори-спрингс.

Йэн будет рвать и метать из-за того, что она с ним не посоветовалась.

Он бросил на нее подозрительный взгляд, пошел к двери, распахнул ее и рявкнул:

— Да?

Макалистер улыбался своей победоносной улыбкой, но Йэн стоял к ней спиной, и она не могла видеть, поддается ли он воздействию чар Тома-старшего или нет.

— Вы, должно быть, мистер Ярбро, — сказал он, протягивая руку. — Я — Том Макалистер и рад работать у вас.

Йэн развернулся, чтобы видеть Джейси, и смерил ее ехидным взглядом. Только дай до тебя добраться, ясно говорил этот взгляд, но на обращении к Тому это никак не сказалось. Тон Йэна был вежливым, даже дружеским.

— Зовите меня Йэн, — сказал он, пожимая Тому руку.

— Я подумал, что могу начать с ремонта сеновала в том хозяйстве, если вы не против. На своем грузовике я могу съездить в Виллоугби и привезти все необходимые материалы.

— Прекрасная мысль, — согласился Йэн, бросая через плечо еще один недобрый взгляд. — Заходите, я выпишу чек.

Макалистер переступил через порог, но дальше не пошел. Он так светился готовностью хорошо зарекомендовать себя, что Джейси прониклась к нему еще большей симпатией. Австралия переживала трудные времена, достойные мужчины и женщины становились безработными.

— Как дела у Элли? — спросила Джейси, но улыбка получилась несколько натянутой.

Она провела слишком тяжелую ночь, а теперь они с Йэном снова сцепились, и чем это кончится, никому не известно.

Том-старший расплылся в улыбке.

— Она очень довольна, — сказал он. — А Томас-младший на улице, разговаривает с вашим мальчиком.

Томас-младший, без сомнения, тоже навострился в школу. Как и его родители, он пребывал в состоянии безудержного счастья и очень нравился Джейси. Она ничего не успела сказать, потому что из гостиной с чеком в руке вернулся Йэн.

Том-старший поблагодарил и вышел.

Джейси зажмурилась, но от взрыва ее спасли вломившиеся в дом мальчики. Крис как раз пересказывал драматические события минувшей ночи.

Йэну опять помешали.

Джейси широко улыбнулась, встала на цыпочки и коснулась губами его губ.

— Удачного дня, — бодро сказала она, повернулась и пошла.

Йэн схватил ее за локоть, притянул к себе и сказал Крису:

— Иди на улицу и посмотри, закрыл ли я ночью задние ворота.

Крис понял, что от него хотят отделаться, и не сопротивлялся. В сопровождении Томаса-младшего он покинул место действия.

— Кто эти люди? — проскрежетал Йэн.

Джейси вздохнула. Она наняла Тома Макалистера, потому что Йэн нуждается в помощи — ведь теперь у них вдвое больше земли.

— Их фамилия Макалистер, — сказала она. — Вчера они привезли Томаса-младшего в школу, а Том-старший спросил, нельзя ли найти тут работу. И я подумала, что нам пригодятся его руки.

Молчание Йэна становилось угрожающим, но, может быть, он всего лишь считал до десяти.

— А кто будет им платить? — спросил он наконец.

Вопрос был, в общем-то, чисто риторический.

— Я. Корробори-спрингс принадлежит мне, и я не хочу, чтобы моя собственность пришла в упадок. Если тебе она не нужна, я найду, как ею распорядиться.

Йэн резко повернулся и налил себе кофе, которого, Джейси знала, ему совсем не хотелось.

— Макалистер кажется неплохим человеком, — ворчливо признал он.

— Он понравился мне с первого взгляда, — сказала Джейси.

Она порадовалась, что Йэн не смотрит на нее, потому что не могла сдержать улыбки.

Он с силой поставил чашку на стол, так что часть жидкости выплеснулась, но к Джейси не повернулся. Было видно невооруженным взглядом, что он пытается совладать с обуревающими его чувствами.

— Полагаю, что, как только я повернусь к тебе спиной, ты отправишься в школу, даже если тебе придется голосовать на дороге?

— Совершенно верно, — сдержанно подтвердила Джейси. Она выиграла еще один раунд, но не собиралась бурно радоваться по этому поводу. — Если ты поедешь, я дома не останусь.

Йэн почесал в затылке, и сквозь тонкую ткань рубашки Джейси заметила движение мускулов, великолепных мускулов, которым они с Глэдис доверились прошлой ночью. Он чертыхнулся, медленно повернулся к Джейси, и на его бледном, побитом лице она прочла досаду, смешанную с восхищением.

Она склонила голову набок и даже не попыталась скрыть улыбку.

— Ты уверен, что выиграл, Йэн?

Он что-то пробурчал, но в следующий момент заулыбался сам. Потом подошел к Джейси, взял ее за талию, приподнял и крепко поцеловал. Так крепко, что она испугалась, что хрустнут ее кости.

Покончив с поцелуем, он слегка отстранил ее и севшим голосом предостерег:

— Если ты думаешь, что все позади, девушка, ты ошибаешься.

Джейси подумала, что взгляд у нее, наверное, замутился, улыбка, возможно, немного жалкая, если вообще не безумная.