Муж в наследство

Джейси выслушала эти слова, стараясь не показать, какое впечатление они произвели на нее.

— Да ты поэт, Йэн Ярбро, — сказала она, обходя его и направляясь к двери конюшни. — И знаешь, как себя подать.

Он усмехнулся.

— Как и многое другое, — ответил он.

Джейси густо покраснела и почти побежала к дому.

В просторной кухне Алиса готовила обед, а Крис, сидя на длинной скамье, с головой ушел в рисование.

Сейчас Джейси не хотелось ни с кем общаться, и она попыталась незаметно проскользнуть из кухни в холл.

Естественно, ей это не удалось.

— В понедельник в школе будут занятия? — поинтересовался ее пасынок с певучим австралийским акцентом.

Джейси остановилась, ухватившись за косяк, и постаралась изобразить улыбку, прежде чем повернулась к Крису. Какое счастье, что Алиса и мальчик все это время были в доме и не слышали, как она с Йэном занималась любовью на соломе.

— Конечно, будут, — ответила она, чувствуя сладкий толчок в сердце при взгляде на Криса. С каждым днем она любила его все больше и удивлялась, как она еще не сделала его в школе своим любимчиком. — Если хочешь, после еды можно повторить правописание.

Лицо Криса прояснилось. И Джейси осознала, что мальчик возлагает большие надежды на их отношения, что он мечтает обрести мать. И если она предаст его, это будет для него страшным ударом.

— Спасибо, — прощебетал он. — Хочешь посмотреть рисунок?

Джейси и миссис Виггет обменялись поверх его головы взглядами.

— Конечно, — не задумываясь, ответила Джейси.

Она встала рядом с Крисом, и у нее перехватило дыхание, когда она увидела, что он нарисовал еще один семейный портрет — отец, ребенок и мать с кудрями желтого цвета. Джейси была настолько тронута, что не сразу смогла заговорить. Потом воскликнула:

— Ух ты, Крис! Ты так здорово рисуешь!

Почти в это мгновенье отворилась дверь, и вошел Йэн. Прежде чем повесить на крючок свою немыслимую шляпу, он бросил в сторону жены взгляд, выражающий насмешливое восхищение. На секунду ей показалось, что вселенная остановила свое движение, а воздух вспыхнул невидимым пламенем.

Джейси как раз вовремя заставила себя отвести глаза, потому что Крис указал на пустое место на рисунке и сказал:

— А здесь я нарисую малыша. Ну, когда он у нас будет.

Джейси сделала все возможное, чтобы вторично не попасться в ловушку взгляда Йэна, но напрасно. Она сделала это почти автоматически.

Он улыбнулся, точно говоря, что если до сих пор Джейси не носит под сердцем ребенка, то это исключительно из-за недостатка усилий с его, Йэна, стороны. Ее щеки запылали снова.

— Хорошо, — рассеянно сказала она Крису, поняв, что его фраза повисла в воздухе без ответа.

Ей хотелось укрыться в хозяйской спальне, чтобы спокойно прочитать письма отца, но не было никакой гарантии, что Йэн не последует туда за ней.

На сегодня она получила уже все удовольствия, но знала, каким настойчивым бывает ее муж.

Оторвав взгляд от Йэна, она прошла через кухню, возможно, чересчур целеустремленно, и взяла с разделочного стола дуршлаг с картофелем. Поставив его в раковину, она с остервенением стала чистить клубни.

Как всегда бесшумно, Йэн подошел к ней сзади и, не обращая внимания ни на экономку, ни тем более на Криса, поднял ее волосы, поцеловал в шею, затем отпустил кудрявые пряди, слегка шлепнул Джейси по мягкому месту и, насвистывая, вышел из кухни.

Джейси случайно поймала взгляд Алисы и заметила в ее глазах одобрение. Что касается самой Джейси, ей захотелось броситься вслед за Йэном, прыгнуть ему на спину и драть, драть ему волосы обеими руками. Что он себе позволяет!

Крис склонился над рисунком, добавляя к семейному портрету младенца.

Джейси со всем старанием чистила картошку, пока Алиса не остановила ее.

— Боюсь, вместо картошки, — мягко поддразнила она, — будет одна кожура. Почему бы вам не отдохнуть на веранде, миссис Ярбро, почитаете книгу.

К досаде Джейси — она считала себя достаточно взрослой, чтобы чистить картошку без посторонних указаний, — примешалось облегчение. Она кивнула, достала из сумочки письма Джейка и через гостиную вышла на длинное переднее крыльцо.

Здесь были подвешены старинные качели, и Джейси с радостью опустилась на них. Понаблюдав за меняющимися красками предвечернего неба, она сняла резинку с пачки писем, написанных ей ее отцом, но по какой-то причине так никогда и не отправленных.

Первое было написано двадцать три года назад, когда Джейси была пятилетней девочкой. Она ожидала, что чтение опять обострит ее горе, но нет, письма действовали успокаивающе. Стало ясно, что он всегда любил ее, но не изливал на бумаге ни жалость к себе, ни свои сожаления. Вместо этого Джейк подробно описывал изменчивое австралийское небо и роскошную игру света, смену времен года.

Читая письма, Джейси ощущала присутствие Джейка рядом с собой, на этих качелях, и он открывал ей свое сердце. Она сидела с последним письмом, прижав его к груди. Оно относилось к тому времени, когда она только что порвала с Йэном и улетела в Штаты. С той поры она и стала избегать любых трудностей.

Она не повернулась, когда, скрипнув, открылись раздвижные двери, хотя и поняла, что это Йэн. Он принял душ, и она уловила неповторимый запах его кожи и мыла, которым Алиса стирала его одежду, и аромат шампуня, которым он пользовался. С каких это пор, улыбнувшись про себя, подумала Джейси, она стала экспертом по запахам.

Он сел на перила в нескольких футах от нее, возможно понимая, что Джейси перенасыщена эмоциями и нужно дать ее нервам успокоиться.

— Это может произойти, ты знаешь, — спокойно заговорил Йэн.

Скосив глаза, Джейси увидела, что взгляд его устремлен на открывающийся простор, на землю, с которой он ежедневно сражается, которую любит и ненавидит, ругает и боготворит.

Джейси положила последнее письмо на маленькую стопку рядом с собой, вздохнула и убрала от лица волосы. Ей не нужно было спрашивать, что имеет в виду Йэн, она знала.

— Да, — ответила она после долгого, но не тягостного молчания. — Может родиться ребенок.

Взгляд Йэн переместился на ее лицо. Она почувствовала это и ответила ему, ничего другого ей не оставалось.

— Ты принимаешь таблетки или еще как-то предохраняешься?

Джейси тихо засмеялась.

— Вовремя ты спрашиваешь, Ярбро, — заметила она. Его ответная улыбка наполнила ее теплом. Она подобрала одну ногу и обвила колено руками, склонив голову набок. — Нет, — сказала она, слегка прищурясь от вечернего солнца. — Я ничего не принимаю. Я ни с кем не спала, так что незачем было. Ну а наши с тобой ухаживания, что и говорить, продолжались не слишком долго. У меня не было времени подумать обо всем.

Улыбка Йэна ясно показала, что он думает обо всем этом, и она вдруг почувствовала смущение, словно невеста-девственница. Ее необыкновенно обрадовало, что Йэн не против их совместного ребенка, но внутри у нее гнездился страх. Если она когда-нибудь захочет оставить Йэна и Австралию, он не отдаст ей их сына или дочь без схватки не на жизнь, а на смерть. Он доказал это еще в девятнадцать лет, когда сумел забрать Криса из больницы в Аделаиде и привезти к себе домой, чтобы воспитывать ребенка самостоятельно.

Джейси почувствовала необходимость найти другую тему для разговора.

— У школьного комитета есть какие-нибудь средства? — спросила она и с удовольствием отметила, что на этот раз застала Йэна врасплох, а это случалось редко. — Нам нужны новые парты и оборудование для игровой площадки, а с учебниками, картами и разными пособиями положение просто катастрофическое.

Йэн сощурился, потом его глаза медленно раскрылись, наконец он ответил.

— Ну, может, несколько долларов, — заметил он, между бровей пролегли две тонкие морщинки. — А тебе-то что за дело?

Джейси замерла и тут же ощетинилась. Они не обсуждали то, что она планирует продолжать работать. Ей и в голову не приходило, что Йэн будет возражать. «А должно было бы, — с нарастающим гневом подумала она, поднимая на него взгляд. — Боже всемогущий, должно было бы. Этот человек не способен мыслить современными категориями, во всяком случае в том, что касается женщин и их карьеры».