Страница 7 из 24
— Пока что это впечатление ты произвела только на мой бумажник, — пробормотал Макс и позвонил Фреду.
— Ты всегда, — усмехнулась Джесси, — можешь пойти и отказаться, ведь пока мы не заплатили.
— Поздно, у меня здесь свой счет, и Аткинс пришлет мне чек вечером. А зачем мне этот теннисный костюм?
— Потому что сегодня я буду учить тебя играть в теннис.
Шеридан уставился на девушку.
— Ты играешь в теннис?!
— И, между прочим, довольно неплохо, — без ложной скромности ответила она. — Это замечательный вид спорта для горожан. Можно хоть круглый год играть в зале.
— А мне не нравятся всякие секции, — упрямо заявил Макс, вспомнив, как отец заставлял его ходить на футбол.
С тех пор он ненавидел эту игру.
— Двух игроков, которые кидают мячик туда-сюда через сетку, трудно назвать секцией. Ладно, еще могу договориться, чтобы тебе дали несколько уроков плавания под парусом, когда будешь свободен.
Джесси поспешила к машине.
— Так когда ты свободен? С этим нельзя затягивать. Обучение и так займет немало времени.
— А может, мы просто возьмем яхту в аренду, а ты будешь давать мне необходимые инструкции? — взмолился Макс.
— Извини, но с яхтой я обращаться не умею. К тому же есть куда более доступные способы обгореть на солнце.
— Тогда обещай, что будешь ходить на все эти уроки вместе со мной.
— Не самая лучшая идея. Видишь ли, я не умею плавать.
— Не умеешь?!
Он потрясенно посмотрел на Джесси.
— В детстве так и не научилась, а потом было не до того.
— Хорошо. Я дам тебе урок после того, как ты начнешь учить меня играть в теннис.
— Спасибо, что предложил, но у меня нет ни малейшего желания учиться плаванию.
— Я точно так же не хочу учиться играть в теннис. Но стану, так как это пойдет мне на пользу. Значит, и ты можешь сделать то же самое.
— Мисс Мартинелли, а он прав, — вставил со своего места Фред.
— Мы обсудим это позже, — пробормотала мисс Мартинелли, чувствуя, что ее прижали к стенке. — Так, где этот твой особняк?
— В Ист-Энде, шестьдесят четыре.
— Замечательный район, — одобрительно заметила Джесси. — Если ты приведешь дом в порядок.
— Нет, если тыприведешь дом в порядок, — поправил Макс. — Я не специалист по декору.
— А я — тем более. И вообще, лучше предоставить твоей жене возможность сделать все самой. Большинство женщин предпочитает обставлять дом по собственному вкусу.
— Да уж, — отозвался Шеридан, пытаясь представить, какая квартира у Джесси.
Она была решительной личностью, и наверняка у нее дома преобладали яркие краски. Макс тут же представил, как девушка потягивается на темно-красном диване. Нет, лучше на изумрудно-зеленом. Чудесный контраст с ее бледной кожей…
— Оттуда, наверное, открывается прекрасный вид на Центральный парк! — предположила Джесси.
— Мы на месте, сэр, — произнес шофер и остановил машину перед пятиэтажным каменным зданием.
— Отличное место. И дом в самом деле очень большой! — сказала Джесси, глядя на особняк.
— Ладно, пошли.
Джесси последовала за мужчиной, поднялась по ступенькам крыльца к двери в викторианском стиле и посмотрела на два узких окна с витражами.
— Что, ключ не подходит? — спросила она, глядя, как Макс возится с замком.
— Застрял. Возможно, нам придется… — Замок наконец поддался. — Так вот, сначала нужно будет установить новые замки, — сказал он, распахивая дверь.
Джесси поморщилась, когда в нос ударило спертым пыльным воздухом.
— Здесь что, нет кондиционеров? Или они не работают?
— Не имею ни малейшего представления, — отозвался хозяин дома. — Ну, что скажешь? — спросил он, окинув взглядом интерьер.
— В общем-то, неплохо. Мраморный пол…
— Если он не подходит, у меня хватит денег на новый.
— Даже не думай об этом! Пол великолепен. Нужно только вымыть его.
Девушка прошла под арку справа и оказалась в огромной комнате с двумя окнами в человеческий рост.
— Должно быть, здесь когда-то была приемная. Слишком уж официально выглядит, — решила Джесси. — Уверена, зимой здесь просто зверски холодно.
Макс провел пальцем по подоконнику.
— Грязно. Все окна придется заменить на двойные. А то и тройные.
— Без сомнения, — Джесси распахнула дверь в очередную комнату, не уступавшую по размерам первой и уставленную книжными шкафами. — Кажется, это библиотека. Ладно, пойдем посмотрим, что еще находится на этом этаже.
На этом этаже находились еще столовая и три небольшие комнаты, назначение которых было трудно определить. Ну и, разумеется, ванная со старинным туалетом и раковиной на возвышении.
— Этого-то я и боялась, — пробормотала Джесси.
— Чего? Все старое, но вроде бы работает.
— Да не этого. Я про кухню.
Макс нахмурился, вспоминая комнаты первого этажа.
— Но мы не проходили через кухню.
— Именно. Ее здесь просто нет! Спорить могу… — девушка прошла до конца коридора к двери. — Это черный ход?
— Сейчас проверим, — Макс шагнул вперед и отпер дверь. Она со скрипом отворилась, открыв сад, окруженный стенами из красного кирпича. Джесси подошла поближе, чтобы все рассмотреть, и вдохнула запах его одеколона…
— Да уж, неплохо для дворика в центре Нью-Йорка, — заметил Макс.
Девушка с усилием вернулась в реальность.
— Здесь хватит места для качелей и всевозможных игр. Если привести дворик в порядок, — произнесла Джесси.
Вернувшись в дом, она открыла дверь справа и поняла, что смотрит в кромешную тьму.
— Не хватает только трупа, — пробормотала она.
— И света, — сухо добавил Макс, протянул руку и щелкнул выключателем.
На лестницу пролился робкий луч.
— Не понимаю, зачем они сделали лестницу в подвал такой темной, — Джесси осторожно шагнула на первую ступеньку.
В нижнем, подвальном этаже оказалось шесть небольших пыльных комнат и крохотная кухонька.
— Некогда я снимал квартиру, и там была такая же кухня, — задумчиво протянул Макс. — Но почему кухня в подвале?
— Именно так когда-то строили дома, — просветила спутника Джесси. — Здесь готовили еду, а затем относили ее наверх. А в других комнатах, скорее всего, жили слуги.
— Видимо, они привыкли все есть холодным, — с этими словами Макс открыл дверцу духовки. Та издала душераздирающий скрип и… отвалилась.
Взглянув на Макса, Джесси не выдержала и прыснула.
— Я бы на твоем месте ничего здесь не трогала.
— Да, своевременное замечание, — он бросил дверцу на пол. — Ладно, пошли отсюда. Это просто безнадежно.
Девушка прошла мимо него к лестнице, и он уловил цветочный аромат ее духов. Макс вдохнул его полной грудью, и, разумеется, в нос попала пыль, отчего мужчина начал кашлять и чихать.
— Эй, ты в порядке? — спросила Джесси, когда они поднялись на первый этаж.
— Да, просто там чертовски пыльно.
— Здесь везде чертовски пыльно, — заметила она, узрев посреди коридора кучу прошлогодней листвы. — Интересно, а листья как сюда попали?
Макс пожал плечами.
— Не знаю. И мне все равно. Давай закончим тут побыстрее, иначе у кого-то из нас случится приступ астмы.
— У тебя астма? — взволнованно спросила девушка.
— Нет, но дополнительная пара минут в пыльном коридоре — и будет еще не то, — мужчина смахнул мусор со ступенек.
— А вот лестница просто божественна! Красное дерево!
— Да, только вот балясин не хватает.
— Можно заказать дубликаты.
— Зачем усложнять себе жизнь? Проще поставить новые перила.
— Проще и даже дешевле. Однако лучше оставить подлинную обстановку викторианской эпохи. Уверена, твоя жена это оценит. По крайней мере, если она будет из богатой семьи.
— Я не собираюсь терпеть холодную еду и разваливающуюся мебель ради кого-либо. Даже ради жены.
— Здесь кое-что можно изменить, — предложила Джесси. — Можно объединить те три комнаты на первом этаже и устроить замечательную кухню.
— А что делать с подвалом?