Страница 11 из 24
— Нет, судя по тому, что я слышала об Эдвине Биддле, он ничего не делает без причины. Если он внезапно включил тебя в список приглашенных, значит ему что-то нужно.
Лицо его сразу стало суровым, так что у Джесси по спине даже мурашки побежали. Да, Шеридан был бы страшным врагом.
— Если Биддлу что-то нужно, это вовсе не значит, что он получит желаемое.
— Это уж точно, — пробормотала девушка, вспомнив, что Макс отнюдь не дурак. Но все же ее предупреждение не лишнее, он же никогда не вращался в таких кругах.
— Волнуешься обо мне, Джесси? — с любопытством спросил Макс. — Этого еще никто не делал.
— В некоторой степени я за тебя отвечаю. В мои обязанности входит оберегать тебя от неприятностей до тех пор, пока ты не найдешь невесту.
— В таком случае у тебя проблем не будет. Я совсем не импульсивен и точно знаю, что мне нужно.
Джесси посмотрела на него. Жаль, что она не может сказать то же самое. Хотя нет, пожалуй, она все-таки знает чего хочет. Поцеловать Макса Шеридана. Если еще точнее, то забраться с ним под одеяло и заниматься любовью долго и страстно. Даже понимая, что Макс ничего подобного к ней не испытывает и никогда не испытает. Где же отдыхает наш здравый смысл? — невесело подумала девушка.
Макс в свою очередь посмотрел на нее. Джесси казалась такой одинокой и печальной, что ему безумно захотелось уберечь ее от всех бед. Защищать, хотя Джесси это видимо и не нужно. Мисс Мартинелли — настоящий профессионал, который делает свою работу на совесть.
Макс нахмурился. Очевидно она не испытывала к нему никаких чувств — в отличие от него самого. Хотя нет ничего удивительного в том, что он так нервничает — это же первый прием в светском обществе. Возможно сегодня Макс познакомится с будущей матерью своих детей. Женщиной, которой он будет доверять. Это внезапно напомнило ему…
— Мне еще нужно поговорить с юристом о брачном договоре.
— Что?!
— Я сказал, что нужно поговорить с юристом о брачном договоре.
Джесси нахмурилась.
— Я тебе настоятельно рекомендую не поднимать эту тему до того, как ты сделаешь предложение. Женщинам не нравится, когда жених начинает строить планы о разводе еще перед алтарем.
— Я пытаюсь быть честным в отношениях с женщинами. Я безусловно обеспечу жене все потребности, но не желаю в случае развода делиться с ней заработанными деньгами. И я хочу, чтобы это было понятно с самого начала.
Да у любой женщины, которой посчастливится выйти замуж за Макса Шеридана, и мыслей о разводе не возникнет! В нем было все, о чем только можно мечтать. Кроме разве что доверия…
— Да, кстати, твой протеже сегодня вылетел с почты.
— Какой протеже?
Джесси наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он.
— Луис, — подсказал Макс.
— Что он там делал?!
— Социальные работники сочли работу на почте подходящей для человека, у которого нет никаких навыков.
— Я так понимаю, они ошиблись?
— Ага, особенно если учесть, что Луис не умеет ни читать, ни писать. Ты об этом знала?
Девушка вздохнула.
— Нет. Если бы знала, то занялась бы этим. Мне не слишком часто доводилось иметь с ним дело. Обычно я работаю с детьми одиннадцати-тринадцати лет.
Макс с раздражением посмотрел на нее.
— Скажи, ты что, чувствуешь себя ответственной за все, что происходит вокруг?
— Нет, только за то, что происходит в моем личном окружении. Так что случилось?
— Вместо того чтобы признаться, что не может прочесть адреса на конвертах, Луис не доставил письма. Теперь придется еще несколько дней искать важные бумаги и адресатов.
— Ты сам виноват! — заявила Джесси.
— Я?!
— Ты! — настаивала она. — Именно ты сказал, что берешь его на работу, не выяснив, что именно он может и чего не может. К тому же солгал, так как его устройством лично ты не занимался, а поручил это другим людям.
Макс открыл рот и снова закрыл его, когда понял, что в словах девушки есть зерно истины.
— Но я же и не собирался сам подыскивать ему работу! И ты это знаешь!
— Да, я знаю, но с чего ты взял, что то же самое знает семнадцатилетний подросток? В конце концов, есть же какая-то работа, которую он может выполнять.
— Какие будут предложения? — сухо спросил Макс.
— Ты его уволил?
— Нет, велел найти ближайший центр по обучению грамоте. Потом я сказал, чтобы он, как следует, подумал о том, на что способен, и мы вместе обсудим возможность его устройства.
Джесси с облегчением вздохнула. Значит, у Луиса еще был шанс!
— Спасибо, что не выставил его сразу же.
— Благодарности преждевременны. Его судьбу решать все-таки не мне.
— Мы на месте, сэр! — объявил Фред.
Джесси выглянула из окна. Машина остановилась перед четырехэтажным особняком.
— Мой больше и к тому же расположен не на углу, — самодовольно произнес Макс.
— Сравнения здесь неуместны, — поучительно отозвалась девушка, выходя из машины. — Вспомни, в каком состоянии твой большой, красивый дом.
Макс выбрался следом за ней.
— Это ненадолго. Как только Ливерсон возьмется за дело, дом преобразится.
— Надеюсь. Хотя было бы неплохо сделать несколько эскизов с твоими личными идеями и интерьерами, чтобы показать ему, что именно ты хочешь.
— Но у меня нет никаких идей!
— Так обзаведись ими.
— Где?
— Можно поискать в журналах вроде «Интерьера». Или же вспомни дома, в которых ты был, и воспроизведи то, что понравилось.
— Итак, дашь последний совет, прежде чем мы начнем представление?
Представление. Какое удивительно точное определение их затеи! Джесси чувствовала себя так, словно играла роль в пьесе. Вот только непонятно, драма это или фарс.
— Больше никаких советов. Думаю, сегодняшний вечер пройдет под девизом «Если что-то делать, то чем быстрее, тем лучше».
Макс позвонил в дверь. Им открыл дворецкий в парадной ливрее.
Как претенциозно! — подумала девушка, когда дворецкий почтительно пропустил их внутрь.
Джесси придирчиво осмотрела огромный холл, обратив внимание на антикварную вазу с непомерным количеством цветов. На полу лежал восточный ковер. Все здесь кричало о богатстве хозяев.
Макс инстинктивно придвинулся ближе к девушке, когда какой-то парень в конце коридора плотоядно уставился на нее.
— Когда ты в следующий раз пойдешь выбирать себе наряд, я буду тебя сопровождать, — прошептал Макс ей в ухо. — Это платье слишком… В общем, не самый подходящий наряд для эксперта в области этикета.
Джесси недоумевающе посмотрела на Макса. В гостиной были женщины, одетые куда более нескромно. Ее платье смотрелось стильно, но недостаточно броско, чтобы вызвать пересуды. И уж что-то, а Шеридан должен был привыкнуть к модной одежде, ведь его последняя подружка была супермоделью. Откуда у него эти взгляды пуританина?
— Макс, дружище, рад, что ты смог приехать, — к ним торопливо подошел полноватый мужчина.
— Добрый вечер, Эдвин. Джесси, это Эдвин Биддл, хозяин дома. Эдвин — Джесси Мартинелли, консультант нашей компании.
— Здравствуйте, — вежливо улыбнулась девушка.
— Добро пожаловать, Джесси, — ответил он. — Красивая женщина — всегда желанное дополнение к гостям. Да, кстати, Макс, надеюсь, нам удастся выкроить минутку-другую для разговора. У меня есть интересное предложение о вкладе капитала. А пока — прошу вас, развлекайтесь, выпейте что-нибудь.
С широкой улыбкой Биддл двинулся к другим парам.
— Вот и ответ. Поэтому он и пригласил тебя сюда, — пробормотала Джесси. — Ты будешь соответствовать его ожиданиям?
— Почему бы и нет, если предложение выгодное? Что будешь пить?
Макс взял девушку за руку и повел к бару.
— Бокал белого вина, пожалуйста.
— Да, кстати, — тихо спросил он. — Есть какие-нибудь неписаные правила о том, что я должен пить?
— Пей все, что хочешь, главное — не слишком много. Но не мне тебе об этом говорить.
— А почему? — спросил Макс. — Ты же ничего не знаешь о моих привычках.