Страница 102 из 103
Ты опускаешься в опасные воды океана,
но это не вредит тебе.
Ты качаешься на тихой волне,
словно юный эльф на цветке.
Мы будем любить тебя все дни
наших жизней!
— Все закончилось, — негромко сказала Бригид, когда пение оборвалось. — Огонь выжег сам себя. Я чувствую, что его ярость ушла.
Кухулин осторожно поднял толстую бизонью кожу и стал вглядываться в совершенно незнакомую землю, освещенную рассветными сумерками. Он встал, поднял Бригид и понес ее из реки, которая почти совсем пересохла и стала похожа на лужу. За ним семенила Фанд. Повсюду валялись обугленные тела животных. Воин взобрался на восточный берег и очутился среди обгорелых, почерневших стволов деревьев. Несколько притоков реки Колман, протекавших по равнине, сумели остановить огонь. Зеленый цвет, который продолжал покрывать горный хребет, расположенный позади последнего притока, выглядел странно неуместным в мире черного и серого.
Прежде чем Кухулин повернулся к югу, чтобы увидеть, что осталось от родины Бригид, она заговорила.
— Поставь меня, — попросила охотница. — Я хочу превратиться обратно.
Он аккуратно опустил ее на землю. Когда жена обрела равновесие, муж отошел от нее на полшага и прикрыл глаза, защищаясь от яркого света, окутавшего тело Бригид во время таинства. Она снова оказалась в своем естественном виде, неловко стояла на трех ногах, но решительно смотрела ему в глаза.
— Теперь я готова ее увидеть, — сказала кентаврийка.
Они вместе повернулись на юг. Бригид не верила своим глазам. Солнце всходило над восточным краем горизонта, окрашивая радостным розово-золотым цветом небо над растерзанной равниной. Можно было сказать, что степь исчезла. Вместо нее появилась пустыня, покрытая причудливыми грудами еще горячего пепла. Деревьев не было видно под горами тел животных. Ничего не шевелилось, кроме струек дыма.
— Богиня! — Бригид прижала руку ко рту, чтобы не разрыдаться.
«Неужели можно пережить такое?»
— Да, дитя, — раздался позади них нежный голос Этейн.
Они повернулись к Воплощению Богини, и у Бригид перехватило дыхание. На краю почерневшего леса стояла серебряная кобылица, на которой сидела Избранная. Слева от нее стоял Мидхир, справа — Эльфейм, Лохлан и Сиара. Позади них сгрудились все крылатые дети.
— Теперь скажи, дочь моя, как можно пережить такое опустошение? — спросила Этейн у кентаврийки.
Охотница посмотрела на нее, на Эльфейм, потом на Сиару и необычно тихих детей. Наконец ее пристальный взгляд остановился на бирюзовых глазах мужа. Бригид внезапно все поняла. В этот миг она стала истинной верховной шаманкой.
— Что угодно можно пережить с помощью надежды и любви, — произнесла кентаврийка.
С помощью Богини ее слова стали слышны не только всем детям. Они, как рябь по воде, разнеслись во все уголки равнины.
Этейн одобрительно улыбнулась.
Внезапно за спинами детей раздались крики. Появились воины в темных одеждах, держащие наготове луки и мечи. Бригид почувствовала, как Кухулин, стоявший рядом с ней, напрягся, и открыла рот, чтобы предостерегающе крикнуть. Тут Избранная вскинула руку, затянутую в шелк. Ее раскрытая ладонь засияла на фоне солнца, словно она призвала на помощь его лучи.
— Стойте, воины замка Стражи! — скомандовала она, не оглядываясь на приближающихся солдат. — Я позволила вам следовать за ними не для ненужного возмездия. Вы здесь, чтобы стать свидетелями возрождения. Стойте тихо и смотрите.
Затем ее голос изменился, смягчился. Избранная наконец посмотрела назад, но не на воинов. Верховная жрица улыбалась детям.
— Идите, — сказала она.
Мальчишки и девчонки спустились с зеленого горного хребта и без колебаний перешагнули линию, оставленную огнем. Дойдя до Бригид и Кухулина, они остановились. Кентаврийка хотела поздороваться с друзьями — Эльфейм, Сиарой и маленьким крылатым Лайэмом, но тут ее кожу снова стало покалывать. Ей показалось, что кровь закипела от внезапно нахлынувшего безмолвного желания. Она ни душой, ни разумом не могла понять, чего хотела, но должна была что-то сделать.
— Веди их, Бригид, верховная шаманка табуна Дианны. Именно твоя любовь и их надежда излечат душу этой земли, — сказала Этейн.
— Позволь мне опереться на тебя, — попросила жена мужа.
— Всегда, моя прекрасная охотница, — ответил он.
Она обвила рукой его широкие плечи, хромая, спустилась на берег и перешла пересохшую реку, сопровождаемая шелестом крыльев детей, следующих за ней. Бригид, Кухулин и новые фоморианцы ступили на уничтоженную равнину.
Кентаврийка повернулась к детям, их шаманке и спросила:
— Поможете мне снова сделать ее цветущей?
— Да, Бригид!
— Конечно, охотница!
— Да!
— Да!
Она улыбнулась, слыша радостные певучие голоса, летевшие над смертельной неподвижностью выжженной земли.
— Тогда идите ко мне.
Кентаврийка протянула руку, и к ней тут же подбежал Лайэм. Сиара подошла следом и взялась за руку мальчишки. К Кухулину подбежала Каина, вцепилась в него и широко улыбнулась, сверкнув зубами. Новые фоморианцы по очереди брались за руки и становились широким полукругом. Они глядели на юг, стоя лицом к опустошенной земле.
— Я… я не уверена, — тихо проговорила охотница.
Сиара поймала ее взгляд, любовно, по-доброму улыбнулась и сказала:
— Ты сможешь, Бригид. Пусть говорит твое сердце.
Тогда кентаврийка открыла рот, и слова полились именно из ее сердца:
Милосердная Богиня Эпона!
Покровительница всего, что дико и свободно,
благослови это место.
Оно было местом ненависти и борьбы,
но теперь очищено огнем.
Так позволь ему возродиться, стать
местом счастья и любви!
Местом спасения и мира,
местом восхищения,
диким и свободным, как Богиня, которая создала его…
Бригид замолчала. Сиара, а вслед за ней и дети запели ритмичную мелодию без слов, которая напомнила охотнице ветер, несущийся над высокими травами в середине лета. В тот же миг от всех новых фоморианцев стало исходить изумрудное сияние.
Рука Кухулина сжала запястье жены, потому что над ними разнесся голос Эпоны, полный любви и счастья, словно волшебный ветер, дующий из самой глубины сердец:
— Я благословляю тебя, Бригид из табуна Дианны, стать покровительницей этой равнины. Ты связана с ней кровью, любовью и надеждой, а теперь и моим священным доверием!
Бригид, переполненная эмоциями, склонила голову в знак согласия и заставила себя собраться, чтобы закончить молитву.
Когда она заговорила снова, ее голос стал хриплым от избытка любви и счастья:
Милосердная Богиня!
Защитница всего, что дико и свободно!
Всегда будь с нами
в этом месте красоты!
Хвала Эпоне!
Да будет так!
Она договорила последние слова молитвы. Изумрудное сияние, окружавшее детей, внезапно взорвалось и понеслось над равниной, как драгоценный вихрь, сдувающий прошлое. Страшный черный пепел и дым стали исчезать, чтобы дать место чудесным новым росткам, уже пробивающимся сквозь плодородную землю.
Не замечая слез, текущих по лицу, Бригид смотрела, как возрождалась ее родина. Затем, прежде чем она смогла постичь всю невероятность того, что сделали дети, благословленные Богиней, на зазеленевшей земле кто-то показался. Это были кентавры. Их вел светловолосый собрат, шкура которого когда-то отливала серебром. Сейчас она была подпалена, покрыта волдырями и ожогами.
Бригид молча, не двигаясь, стояла в центре полукруга детей, держащихся за руки, и смотрела на медленно приближающихся кентавров. Когда они подошли ближе, она узнала многих из них, особенно женщин. Это был табун Дианны. Но основное внимание охотницы было сосредоточено на брате.
Брегон остановился в нескольких шагах, медленно, осторожно отвесил низкий почтительный поклон верховной шаманке и сказал:
— Прости меня, Бригид.
Он поднял к ней лицо. Она увидела, что его щеки не только покрыты сажей, но и залиты слезами.