Временная секретарша

— Ты там в порядке?

Она энергично закивала.

— Помнишь, ты обещал, что я могу заказать ланч все, что захочу?

— Да, — произнес он устало.

— Я, совсем не хочу, есть, — сказала девочка. — Мы можем сходить в магазин товаров для домашних животных и купить Дереку ошейник и поводок?

— Алекс, я бы не хотел, чтобы ты сильно привязывалась к этой собаке!

— Я не буду, — с жаром пообещала она. — Ну, пожалуйста, папочка! Ты же обещал.

— Вообще-то, я имел в виду пиццу. — Финн бросил на Кейт такой взгляд, как будто это она была во всем виновата. — Может, пусть лучше Кейт позаботится о собаке. В конце концов, это она спасла ее.

— У Кейт не будет времени на ланч, — сказала Алекс, прежде чем Кейт успела открыть рот.

Это точно, подумала она, разглядывая список дел.

— Я найду какую-нибудь веревочку, — произнесла Кейт. — А вы идите перекусить и не беспокойтесь обо мне.

— О да, и что произойдет после этого с нашим профессиональным имиджем? — проворчал Финн. — Мой секретарь покидает офис с собакой на веревочке!

— Я могу подождать, пока все уйдут, — невинно предложила Кейт.

— О, папочка, пожалуйста, скажи, что мы пойдем в магазин, — прервала их Алекс. — Я хорошо себя вела — правда же, Кейт?

Кейт подавила улыбку, а Финн даже причмокнул от негодования.

— Не знаю, где можно найти магазин товаров для домашних питомцев в центре Лондона, — буркнул он, но, очевидно, уже просто из принципа.

— В универмаге всегда есть такой отдел, — подсказала Кейт.

Вряд ли Финн был ей очень за это благодарен.

Когда Алекс с отцом ушли, пес подобрался поближе к Кейт, заискивающе виляя хвостом. Его, и правда, нельзя было назвать красавцем, но в его влажных коричневых глазах было столько доверия, что это не могло оставить равнодушным даже самое суровое сердце.

Не в силах противостоять его обаянию, Кейт взяла песика на руки. Он тут же устроился у нее на коленях.

Была уже почти половина третьего, когда Финн и Алекс вернулись, нагруженные корзинками, игрушками, мисочками и кормом для собак. И все это, не считая ошейника и поводка. Кейт быстро опустила Дерека на пол.

Он — Финн, а не пес — стоял с выражением покорности на лице, пока Алекс с гордостью показывала Кейт все купленное ими.

— Вот его ошейник, — похвасталась она.

Кейт не смогла удержаться от смеха. Ошейник был из красного бархата и украшен фальшивыми бриллиантами, полная нелепость, которая стоила целое состояние.

— Это твой папа выбирал?

Алекс не поняла иронии, но Кейт заметила, как дернулись губы Финна, и почувствовала себя так, будто покорила Эверест. Это, конечно, не улыбка, но хоть какая-то положительная реакция.

— Я потратила и свои деньги, — с гордостью сказала Алекс.

— Это так мило с твоей стороны, — ответила Кейт, с сомнением поглядывая на гору покупок для Дерека. У Алекс, похоже, все хорошо с карманными деньгами.

— За остальное, заплатил папа, — призналась девочка, будто читая ее мысли.

Кейт перевела взгляд на Финна. Искорка юмора исчезла без следа, сделав его лицо отчужденным и суровым, как и раньше.

— Я выпишу вам чек, — пообещала она.

— Не стоит, — бросил он. — Мне лучше забыть об этом. Я могу найти способ иначе провести обеденный перерыв.

— Что ж, в любом случае спасибо, — сказала Кейт. Она нагнулась, чтобы надеть ошейник на Дерека, который встряхнулся от непривычного ощущения. — Смотри, как изящно ты теперь выглядишь, — сказала ему Кейт и улыбнулась Алекс. — Очень мило с твоей стороны отказаться от ланча ради него.

— Пиццу я тоже ела, — призналась девочка.

Кейт рассмеялась:

— Я и не думала, что твой пала не накормит тебя.

— Мы и тебе принесли сэндвич, — к ее удивлению, сказала Алекс, забирая пакет у отца. — Папа сказал, что тебе тоже нужно перекусить.

В пакете была половинка французского хлебца с курицей, беконом и авокадо. Все ее любимое. Как он догадался?

Она подняла глаза на Финна, и как будто, что-то промелькнуло между ними.

— Спасибо, — выдохнула Кейт.

— Я не могу позволить вам терять сознание от голода, — резко произнес он. — У нас слишком много дел.

Все-таки он подумал о ней. Кейт подавила дрожь, пробежавшую по телу. Позволять себе вздрагивать из-за Финна — это плохо, плохо, плохо, и голос Беллы эхом раздался в ее ушах: «Не делай этого, Кейт».

Она облизала губы и передала ему стопку писем на подпись.

— Я выполнила ваши поручения, а финальный отчет копируется.

— А распоряжения на следующий вторник?

— Все сделано.

— Вы хорошо поработали, — пробормотал он. Кейт почувствовала тепло от этого неумелого признания ее заслуг.

О боже, осторожнее, Кейт, предупредила она себя.

Весь день она была занята, а вечером Финн отправил Алекс с одной из служащих прогуляться с Дереком. Все остальное время девочка с радостью играла с псом. К пяти часам оба совершенно выдохлись.

Кейт постучала в дверь кабинета Финна.

— Вам следует отвезти Алекс домой, — сказал она. — Я останусь и все закончу.

Финн посмотрел на часы и нахмурился.

— Я не заметил, как пролетело время, Да, лучше отвезти ее домой.

— Да. Я должна вам несколько часов, я же опоздала утром. Вот мы и рассчитаемся. Если честно мне даже лучше остаться. Я не хочу везти собаку домой в час пик, да и работы хватает.

— Ну… спасибо, — грубовато произнес Финн, поднимаясь и надевая пиджак.

Кейт почувствовала, что ему неудобно, потому, что он не любит быть в долгу у кого-то.

— Не за что, — сказала она. — И прошу прощения за то, что так надоела вам сегодня.

Финн ощупывал карманы в поисках ключа.

— Что вы собираетесь делать с этой собакой? — неожиданно спросил он.

— Мои родители живут за городом. Они, любят животных. Я уверена, что они с радостью возьмут его к себе. Но сейчас они в отъезде, так что пока она поживет у меня.

Кейт закусила губу, поняв, что это будет значить.

— Правда, я не смогу погулять с щенком днем. Но если вы не разрешите мне брать его с собой… — Кейт с надеждой взглянула на Финна. — Он не будет никому мешать. Вы же видели, как тихо он себя ведет.

В эту секунду из коридора донесся счастливый лай и смех Алекс.

Финн вздохнул.

— По-моему, Алекс будет большей проблемой, чем пес. Она не захочет с ним расстаться.

Он оказался прав. Девочка была уверена, что Дерек должен поехать домой с ней.

— Он же привык ко мне, — запротестовала она. — Он расстроится, если меня не будет рядом.

— Но ты же доверишь его мне, правда? — сказала Кейт, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу между Финном и его дочерью.

Алекс упрямо выпятила нижнюю губу.

— Если я не смогу взять его домой, то никогда больше его не увижу. А я хочу его оставить. Пожалуйста, папочка! Ты же знаешь, я всегда хотела собаку.

Финн в отчаянии схватился за голову.

— Алекс, но ты весь день в школе.

— Роза присмотрит за ним, пока меня нет.

— Но сейчас Роза в отъезде и мы не сможем ее попросить.

— А что с ним будет? — У Алекс задрожали губы.

Финн терпеливо объяснил, что Кейт будет ухаживать за ним, пока не вернутся ее родители.

— Ну, можно он побудет у меня до этого? — отчаянно молила девочка.

— Его все равно нужно выгуливать в течение дня, Алекс.

Девочка ухватилась за аргумент своего отца.

— А как же Кейт будет это делать? Она на работе дольше, чем я в школе.

Финн заскрипел зубами, поняв, что его загнали в угол. Ему придется уступить одной из них.

— Кейт будет брать его с собой в офис, — сказа он, сдаваясь.

— Тогда, почему ты не можешь брать его с собой, папа? У тебя же машина, это будет несложно. Я буду гулять с ним утром и вечером, а все остальное время он будет с тобой.

Финн бросил многозначительный взгляд на Кейт. Он считал, что собака принадлежит ей, значит, она и должна разрешить эту ситуацию. Кейт встретила его взгляд вежливой улыбкой, ей нравилось, что девятилетний ребенок разбил все аргументы Финна.