Волчьей тропой

Конечно, больше всего сейчас хочется скрыться в лесу в волчьем облике, но подобное поведение не поможет решить поставленные задачи. Значит, нужно выходить к людям и пытаться жить по их законам. Только тогда она сумеет обрести силу, которая сможет противостоять силе, заключенной в монастыре. Вопрос лишь в том, сколько понадобится времени на поиски. И еще в ближайшее время предстоит решить куда более прозаические проблемы. К примеру, где достать деньги, чтобы купить одежду взамен нынешней, пришедшей в негодность после схватки и дождя, потому что грошей, оставшихся от покупки аньято, вряд ли хватит даже на кусок хлеба.

Она честно старалась думать об этом, но усталость, как физическая, так и моральная, сделала свое дело — девушка попросту уснула, сжавшись в комок на грязной земле, облепленная мокрой травой в прохладных каплях росы.

Очнулась ледана лишь тогда, когда две луны прочно встали в зените, заливая землю бледным бело-зеленым светом. Стряхнув с себя дремотное забытье, встала и осмотрелась. Вокруг по-прежнему не было ни души. С сожалением закусив губу, она пошла прочь. Несмотря на утренний побег, на сердце было горько оттого, что охотник не попытался ее догнать. В том, что он победил и остался жив, девушка не сомневалась. И понимала, что порознь им будет лучше и легче. Но все равно горечь очередной потери камнем легла на сердце, а мокрая одежда почему-то тянула вниз неподъемной тяжестью, заставляя Ролану спотыкаться на каждом шагу.

Благодаря прогулке, которую ей устроил охотник, ледана отчетливо запомнила расположение городских улочек, а потому уверенно шла в торговый ряд, стараясь не попадать под свет уличных фонарей и прячась в тени каждый раз, когда слышался цокот копыт по булыжникам. Помимо стражи, увлеченной сплетнями и новостями, а потому не замечавшей ничего вокруг, ей попались лишь несколько пьяных субъектов, неспешно добирающихся домой методом проб и ошибок. Они честно пересчитывали лбами стены домов, ища одним им знакомые выступы, и негромко бормотали что-то под нос. У одного такого, выглядевшего наиболее опрятным, Ролана после недолгого колебания стащила кошелек. Внутри оказалось несколько золотых монет. На одежду должно было хватить.

Воодушевившись успехом, девушка прибавила шагу. Из ближайшей подворотни стремительно выскочила неопрятно одетая девица и угрожающе подбоченилась, выставив подбородок. Но похоже, что-то в лице леданы испугало ее, потому что стоило Ролане выйти на свет очередного бледного фонаря, как девица испуганной тенью юркнула обратно, решив, что связываться с товаркой себе дороже. Да и не товарка это вовсе. А если все же и товарка, то ей, похоже, и без ее кулаков сильно не повезло.

В небольшой лавке портного за узкими окнами горел свет. После минутного колебания Ролана решительно постучала в дверь, украшенную железными ножницами исполинских размеров, порядком проржавевших от дождя. В отличие от других кричаще-ярких вывесок эта была самой непритязательной и скромной. А значит, хозяин не избалован клиентами и перебирать не будет.

После минутного ожидания дверь приоткрылась. Огонек наполовину оплавившейся свечи осветил усталое, но решительное мужское лицо, изрезанное глубокими морщинами.

— У меня есть деньги! — без предисловий сообщила девушка, протискиваясь в образовавшуюся щель и предвосхищая вопросы. — Я честно заплачу, не сомневайтесь!

ГЛАВА 2

Мужчина молча посторонился, пропуская гостью, аккуратно закрыл дверь. Поставил плошку со свечой на узкую полочку, прибитую справа у входа, и выжидательно сложил руки на груди.

— Вот! — Ролана протянула кошель, не отрывая взгляда от мужчины.

Сейчас, при достаточном свете, оказалось, что хозяин лавки вовсе не стар. На вид ему было лет сорок с небольшим, а морщины, не усугубленные тенью полумрака, оказались вовсе не такими глубокими, как показалось с первого взгляда. Правую бровь пересекал некрасивый изогнутый рубец, лишь чудом не стоивший его обладателю зрения. Руки, перевитые вздувшимися жилами, никак не сочетались с тонкой, почти неразличимой иголкой, которую мужчина бережно держал двумя пальцами, а мощные предплечья грозили при малейшем движении разорвать натянутую ткань рукавов длиннополой рубахи. В общем и целом, по мнению Роланы, перед нею стоял самый настоящий воин, матерый и многое повидавший на своем веку, оказавшийся в лавке лишь по недоразумению.

Никак не отреагировав ни на изучающий взгляд неожиданной гостьи, ни на ее неопрятный внешний вид, мужчина воткнул иглу в ворот рубахи, взял кошель из рук, покрытых грязными разводами, и, развязав его, высыпал монеты на ладонь. Тускло блеснуло золото; девушка успела заметить еще несколько белесых шрамов, украшающих широкое запястье. Едва взглянув на монеты, портной небрежно бросил их на полку вместе с кошелем и приветственно махнул рукой.

— Чем могу помочь?

— Мне нужна одежда, — отозвалась девушка, после недолгого колебания все же проходя вперед.

Идти по чистому полу в замызганном виде было неловко. К тому же повсюду на стеллажах и столах были разложены разнообразные ткани, а на манекенах висели уже готовые одежды — несколько мужских костюмов и женских платьев. Боясь задеть и испачкать что-либо, ледана шла боком, держась на расстоянии от портного. Ее беспокоила реакция хозяина лавки, а точнее, полное отсутствие таковой на ее внешний вид, поэтому она подсознательно ждала подвоха и держала дистанцию для лучшей маневренности в случае чего.

— Пройдите сюда! — Ничего не подозревая о мыслях, занимающих гостью, мужчина подошел к стене и отдернул тяжелую портьеру, открывая спрятанное за ней небольшое помещение. — Здесь вы сможете примерить платья и выбрать подходящие.

— Но мне не нужно платье! — запротестовала девушка, проходя за портьеру. — У вас есть что-нибудь практичное, подходящее, скажем… для дальней дороги? К примеру, такое? — Она кивнула на мужской костюм на одном из манекенов.

— Подождите здесь. — Проследив ее взгляд, портной кивнул и скрылся за одним из стеллажей. Послышался плеск льющейся воды.

Пока хозяин отсутствовал, девушка осмотрелась. Небольшое помещение, размерами два на два метра, с трех сторон было занавешено тяжелыми портьерами, а четвертую сторону занимало большое зеркало, в котором ледана отражалась с головы до ног. Она выглядела бледной и уставшей, покрасневшие, воспаленные от слез глаза провалились, а выпачканная в уже подсохшей грязи одежда стояла колом. Странно, что портной впустил ее, а не прогнал, осыпая проклятиями.

— Вот, возьмите! Сейчас это вам нужно в первую очередь. — Мужчина вышел из-за стеллажа, держа в руках широкое мокрое полотенце. — Приведите себя в порядок, а я пока подберу вам все необходимое.

Отдав полотенце, задернул портьеру. Послышались удаляющиеся шаги.

Повесив полотенце на один из многочисленных крючков на стене, Ролана быстро стащила заскорузлые тряпки, — где сняла, а где разорвала — и тщательно вытерлась. В итоге полотенце стало внешне напоминать те же тряпки, сваленные в кучу на полу, а девичья кожа обрела относительную чистоту.

— Вы готовы? Я кое-что принес, думаю, вам это подойдет.

Услышав голос, она вздрогнула, взгляд беспокойно заметался.

Охотник предупреждал, что у нормальных, по его выражению, девушек не бывает натренированных тел. Ее же тело выдает в ней воительницу, а значит, излишне выставлять его напоказ. Но вся ее одежда лежала на полу в самом непотребном виде, а оборачивать вокруг чистого тела грязное полотенце вообще не имело смысла. Не найдя лучшего выхода, девушка завернулась, как смогла, в портьеру, стараясь не сорвать ткань с петель на перекладине, и выглянула.

Не глядя на нее, портной протиснулся в примерочную, быстро развесил на крючках принесенную одежду, прислонил к зеркалу небольшой мешок и поднял полотенце, которое девушка определила в кучу уже ненужных тряпок. На мгновение его взгляд задержался на ее вещах, но он быстро вышел, не сказав ни слова.