Железная корона

— Неа, — сказал он весело. — Я перестал этим заниматься. Я нашел все, что нужно, доказал, что Динна Джонс не покупала пистолет. Из того, что я слышу, полиция ищет нору Кэла Джонса прямо сейчас, чтобы допросить. Предпочитаю не путаться у полицейских под ногами.

Наконец-то, какие-то хорошие новости... ну, по крайней мере, прогресс пошел. Динне будет нелегко узнать правду о своем муже.

— И женщины. Наверняка там есть и женщины-полицейские.

— Если вам так угодно.

— Спасибо, Энрике. Я действительно очень ценю это. Честно говоря, я не думала, что все получится.

— Не стоит волноваться, — сказал он в своей оживленной манере. — По крайней мере, пока не увидите счет.

Мы отключились. От чистого сердца или нет, Энрике был хорошей помощью со стороны Роланда, что в очередной раз привело меня к печальным мыслям об отношении ко мне родителей. Ладно. На данный момент с этим ничего нельзя сделать, не со всеми моими другими проблемами. И вообще, теперь настал конец расследованию, так что дело можно было сворачивать. Взяв жезл, я закрыла глаза и произнесла небольшое заклинание вызова, призывая Динну. У меня не было контроля над ней, но она отвечала на мой призыв раньше — вообще-то, она всегда была поблизости, ожидая его. Через нескольких минут без результатов, я не выдержала и, к сожалению, я подозревала, что она не придет, потому что она уже знает правду. Принимая во внимание то, как ей хотелось получить ответы, меня бы не удивило, если бы она постоянно околачивалась рядом с Энрике в то время, пока он работал. Она могла сама открыть, что ее муж сделал. Если это так, я надеялась, что она теперь перейдет в Царство Мертвых и будет искать покой, а не останется пребывать беспокойной и грустной в этом мире. Здесь у нее уже было достаточно страданий. Я пыталась изо всех сил держатся подальше от Мира Иного следующие несколько дней. Уилл приходил и уходил, а Жасмин и я наслаждались еще больше земной жизнью — смотрели фильмы и покупали одежду для нее. Тим с Ларой часто заглядывали, все еще влюбленные друг в друга, и Кийо вернулся с отчетом из Мира Иного, успокаивая меня, что контроль над Рябиновым королевством проходит гладко. А когда ночью он пришел ко мне, я поняла, что возвращение в нашу жестокую сексуальную жизнь, прошло долгий путь, перед тем, как убрать его с моего списка проблем. Но, в конце концов, я должна была сделать это. Зов моих земель был очень сильным, и даже Кийо признал, что с моей новой хрупкой связью с Рябиновым Королевством, мне надо было посетить его и соединиться, чтобы укрепить связь. К этому времени я не нуждалась в призыве. Мое собственно тело говорило очень красноречиво. Я все еще чувствовала себя вялой и истощенной, мне часто снились кактусы и вишневые деревья. Я взяла Жасмин с собой. Наши отношения еще не выглядели для меня достаточно крепкими, чтобы я оставила ее одну. Она сочла недопустимым ехать в Рябиновое Королевство, и как бы то ни было, настояла, что останется в Терновом Королевстве и дождется моего возвращения. Я не видела в этом проблемы, зная, что там она в безопасности. Кийо, однако, пошел со мной, и Шайя поймала нас, прежде, чем мы смогли уехать.

— Есть несколько вещей о которых вам следует знать, — сказала она тревожно.

Ее нервозность, похоже, была связана с тем, что она знала, как я ненавижу быть озабочена повседневным управлением королевством, в данном случае — королевствами. Страх в ее глазах так же говорил о том, что мне явно не понравится то, что она скажет.

Я вздохнула.

— Идем.

— Я... Я несколько раз получала известия от Короля Дориана.

Кийо неудобно придвинулся ко мне, и я почувствовала, что знакомое ощущение злости пробежало по спине. Все воспоминания о лжи Дориана и предательстве вернулись ко мне. Это задевало все хуже, потому что, в конце концов, он получил именно то, что он хотел: Железная Корона сделала свое дело. Наверняка он хотел, чтобы я имела больше земли.

— Чего он хочет? — спросила я. — Война закончена. Мы больше не союзники.

— Да, именно об этом. С тех пор как вы являетесь — являлись — союзниками в войне, он сказал, что имеет право на какие-либо трофеи от вашей победы.

— Он... что?

Мой гнев увеличился.

— Он не имеет права ни на что. Я единственная кто выиграла и использовала корону.

Она кивнула, все еще выглядя так, как будто хотела оказаться где-нибудь еще.

— Да... но он утверждает, что именно он отправил вас за короной, и что его армия потеряла столько же жизней, сколько и ваша.

Последний аргумент заставил меня замолчать. Его солдаты сражались вместе с моими. Семьи его людей оплакивали жертв столько же, сколько и мои... и ради чего? Для борьбы с тем, что не имело к ним никакого отношения, на самом деле. Я ничего не должна была Дориану, в этом я была уверена, но я была обязана его подданным.

Когда я не ответила, Шайя продолжила.

— Некоторые из его людей, кроме того, помогают сейчас удерживать Рябиновое Королевство.

— О, неужели?

Конечно, Дориан вмешался.

— Я никогда об этом не просила.

Она покачала головой.

— Тем не менее, это необходимо. У многих до сих пор проблемы с признанием вашей власти. Там очень много кипучей обиды. Пока еще без насилия... Но это в основном из-за присутствия значительного числа тех, кого Рюрик послал для сохранения контроля. Дориан в этом помогает.

Я соединилась с Терновым Королевством сразу же, как прибыла сюда, и это заставило меня почувствовать себя лучше, но давление и продолжение политических осложнений уже истощили меня. Я не была предназначена для этого.

— Чего он хочет? Половины королевства?

— Нет. Торговля. Подать. Рябиновое Королевство — это огромный производитель питания, и он хочет часть этого.

— Это звучит не так плохо, — сказала я осторожно.

— Я полагаю, что хочет это за низкие-низкие цены, — сказал Кийо, впервые заговорив в этот раз.

Шайя кивнула.

— Да. И он имеет на это право, в определенной степени. Но его текущие потребности велики настолько, что это может поставить под угрозу экономику Рябинового Королевства. Может быть, это не является проблемой. Все зависит от того, что вы от них хотите.

Я подумала о беженцах у ворот. Что я хочу для этих людей? Я хотела, чтобы они процветали. Я хотела, чтобы все вернулось к нормальной жизни.

— Ты можешь договориться с ним на что-то среднее? — спросила я Шайю.

— Вполне вероятно.

— Тогда сделай это.

Она наклонила голову в знак благодарности, и я догадывалась, что она уже знает, что нужно делать. Она просто дала мне время на мои королевские сборы, выполняя поручения и напоминая всем, что я была все еще при власти. Когда я и Кийо все же добрались до Рябинового царства, я почувствовала облегчение и приветствие земли. Ее энергия горела во мне, делала меня сильной. В замке, мы увидели небольшое количество войск Рябинового царства, но большинство из них были моими и Дориана. Они стояли повсюду, сохраняя порядок, как и говорила мне Шайя. Они низко поклонились при виде меня, их поведение отображалось на граждан царства. Только подчиненные Катрис не поклонились в знак уважения и почтения. В их глазах присутствовал страх, в некоторых растерянность, но было очевидно, что их реакция была принудительной.

Рюрик был еще в резиденции лично надзирающим за оккупацией. Я чувствовала себя в безопасности в его управление и слушала, как он объяснил, что нужно делать дальше. Я поняла это лишь немного лучше, чем экономика Шайи. Самое главное нужно быть руководящим органом здесь в ближайшее время. Подбор персонала — вот это будет проблемой. Шайя была одна на миллион, но даже она не может быть в двух местах одновременно. Видя мое разочарование, Рюрик нерешительно добавил, что Дориан предложил, чтобы обеспечить людьми для работы. Мое выражение лица на эти слова дало Рюрику все нужные ответы. Энергия Рябинового Королевства продолжала поступать в меня, когда я устроила свою медитативную сессию с ним. Суть связи была такой же, как и с Терновым Королевством, но ощущения от королевства были совершенно другими. Терновая земля была суровой, наполненной жизнью, да, но жизнь эта выступала против любых элементов выживания. Рябиновая земля была мягче, ее жизнь легко проявлялась и исходила от всех деревьев и растений.