Железная корона

Волузиан слегка кивнул в подтверждение. Я ожидала, что он немедленно исчезнет, но он задержался, его глаза слегка сузились.

— Моя повелительница также участвовала в битве сегодня.

Я немного передвинулась, и стали видны бинты, обхватывающие мое плечо и спину.

— Да, я сражалась с фетчем.

— Который нанес вам сильные повреждения.

— Похоже на то, не так ли?

— Но не достаточные, чтобы убить вас.

Взгляд, которым я его одарила, оказался красноречив.

— Жаль, — сказал он и исчез.

— Черт побери, — пробормотала я.

Я осталась, где была, уставившись в пространство. Мне нужно было перенестись на землю Дориана поскорее, но на несколько минут я позволила новостям рассортироваться в моей голове. Вот только меня снова отвлекли.

Иная магия захлестнула меня за несколько секунд до того, как прозвучал голос:

— Вы могли бы завершить это проще, знаете ли.

Я вскочила с постели, когда призрак из гор появился передо мной. Мысленно я проклинала себя, что уже убрала свое оружие, так как со времени начала моего царствования, нападения на дом уменьшились, давая ложное чувство защищенности. Это была моя лень. Глупость. Не заботясь о тщательно упакованных вещах, я перевернула сумку, все из нее вытряхивая. Схватила палочку, ожидая, что призрак бросится на меня.

Вместо этого она просто парила в воздухе, лицо пустое.

— Не нужно было возвращаться, — сказала я, приготовившись и направив палочку.

Уставшая, я все же ощутила, как изгоняющая магия покалывает внутри меня.

— Нужно было держаться подальше.

Она оставалась неподвижной и безразличной к угрозе, что я представляла.

— Я же сказала, я не могу. Мне нужна ваша помощь.

— И я ответила, что помочь не могу.

— Зато я могу вам помочь, — сказала она. — Я могу помочь найти Железную корону.

Магия внутри меня замерла, а потом и вовсе пропала. Я с опаской на нее посмотрела.

— Откуда ты знаешь об этом?

Она слегка пожала плечами.

— Я следила за вами.

Я снова начала изгнание, быстро осмыслив ее слова. Конечно, она могла следить за мной. Она была сильным призраком, из тех, кто может беспрепятственно переносится между этим и Миром Иным также легко, как я видела, она перемещается здесь. Магия Мира Иного, скрывающая множество духов, делала ее обнаружение там сложнее. Следить и шпионить будет легко.

— Мы покончим с этим, — сказала я.

Сила потекла в палочку, но она не шевельнулась.

— Железная корона, — повторила она. — Я знаю, где она находится. Я могу отвести вас.

Я снова прервала изгнание и вспомнила то, что сказал Дориан.

— Призракам туда путь закрыт.

— Да, — согласилась она. — Но я знаю отправную точку. Вы же не знаете даже этого. Я могу отвести вас туда, и вы можете продолжить остальной путь по собственному усмотрению.

— Я тебе не верю. У меня нет никаких оснований для этого. Ты можешь просто использовать меня в своем маленьком расследовании, а затем исчезнуть.

В конце концов это вызвало эмоции. Гнев мерцал в этих бледных глазах.

— Маленькое расследование? Это моя семья! Их жизнь! Они значат все для меня.

— Значили, — поправила я. — Нужно, чтобы ты порвала связи с этим миром.

Ее губы сжались в прямую линию, как если бы она боролась с собственными эмоциями.

— Сначала я отведу вас туда. После того, как вы добудете корону, вы поможете мне. Я поймаю вас на слове. Вы ничего не теряете.

— Ничего, кроме собственной жизни, — пробормотала я. — Корона ничего не даст мне, за исключением участия в большой смертельной авантюре. Я даже не верю сумасшедшей логике Мастэры.

— Другие духи говорят, что можно сделать то, что она говорит, — сказал призрак. — Они древние. Они помнят это.

Ну, по крайней мере, это был ответ на один из моих вопросов. Отвлекаясь от сомнительных свойств короны, я поняла, как призрак может знать о чем-то столь древнем. Печаль, которая связывала ее с этим миром, могла сделать ее сильной, но она показалась мне совсем молодым призраком, который вряд ли знает что-то о легендарных артефактах.

— Это все смешно, — сказала я. — Пришло время тебе уйти.

— Это так, — согласилась она. — Подумайте о моем предложении. Призовите, когда будете готовы. Мое имя Динна.

И так же легко, как она пришла, она исчезла, переборов изгнание. Правда, это в меньшей степени связано с моими умениями, чем с моими сомнениями. Её слова пробудили что-то во мне. Крошечные искры интереса, неужели может существовать какой-то дурацкий способ покончить с этой войной. Если легенды правдивы. Если Динна не солгала. Если я не умру в одиночестве в этом опасном путешествии.

Помотав головой, я еще раз отругала себя за то, что отпустила ее. В следующий раз. В следующий раз я отправлю ее в Потусторонний мир сразу же, как только увижу ее лицо. А сейчас я должна идти к Дориану. Я потратила впустую слишком много времени. Торопливо я собрала заново свою сумку и отправилась дальше.

Тим и Лара все еще сидели в гостиной. Поняв, что означает сумка, Тим снова убавил телевизор с нехарактерным для него видом озабоченности на лице.

— Эж… ты не думаешь, что поход в Волшебную страну плохая идея после того, как тебе надрали сегодня зад?

— Это ты не видел того парня.

Я осторожно перевесила сумку на здоровое плечо, подальше от спины.

— Более того, как бы печально это не было, я думаю, я в большей безопасности там, нежели здесь.

Он вздохнул, и я не могла не улыбнуться. Я взглянула на Лару.

— Я вернусь, как только смогу.

Ее лицо было таким же серьезным, как и у Тима.

— Я не думаю, что у нас хватит заряда.

Я рассмеялась.

— Наверное, нет.

Я покинула их через портал, который открывался возле Дориана. В его замке у меня тоже был якорь, и переход через ближайшие врата потянул меня к нему. Я появилась в небольшой пустой комнате, которую Дориан предоставил специально для якоря. Даже когда я ранена, у меня нет трудностей с переходом. Давным-давно, я даже не могла перейти в своей человеческой форме. Я приходила в качестве тотема моего духа — черного лебедя. Сейчас же, прийти сюда так же легко, как переступить через дверной проход. Моя сила на самом деле выросла, чего и боялись Кийо с моими родителями.

Не успела я отойти подальше от смежного зала, как меня отыскал слуга.

— Ваше Величество, — пробормотал он отвешивая неуклюжий поклон, — Король ожидает Вас.

— Тогда сопроводите меня к нему, — произнесла я

Ужин давно закончился, и Дориан был в одной из своих прекрасных гостиных, окруженный горсткой советников и генералов. К моему удивлению, Мастэра стояла в углу, наблюдая, а не участвуя в собрании. Лицо Дориана было спокойным и собранным, когда он разговаривал с другими, но выражение его немного изменилось, когда он увидел меня.

— Эжени!

Несколькими шагами он пересек комнату. Что-то прорвало внутри меня, что-то, что было так, так радо видеть его живым и здоровым. Невзирая на отчет Волузиана, мне нужно было самой увидеть Дориана живым. Мое сердце переполнилось чувствами, и я наплевала на свое неприятие обычаев джентри. Я бросила сумку и обвила руками шею Дориана, ища его губы, даже прежде, чем его руки едва коснулись меня. Он сжал мои бедра, пока мы целовались. Сила этого поцелуя охватила мое тело и заполнила его жаром, пока я прижималась к нему. Внезапно стало понятно, почему джентри иногда чувствовали потребность заняться сексом на публике.

Но такой возможности мне не представилось, потому что руки Дориана сдвинулись на мою талию и замерли, когда он нащупал повязки. Он резко отстранился, изучая меня с удивлением. На мне до сих пор была та же майка, дававшая полный обзор работы врачей.

— Черт возьми, женщина! — воскликнул он. — Что случилось?

Я беззаботно пожала плечами, как мог бы он.

— Вступила в схватку. С фетчем.

Он уставился на меня.

— Она бросила в меня стол.

Дориан посмотрел мимо меня на слугу, который сопровождал меня в комнату.