Путь страсти

Сквозь толпу к ним протиснулся Ронан, тоже уже успевший вернуть себе человеческий облик. Он был еще крупнее, чем братья Морисси, — огромный, семи футов роста, с бочкообразной грудью, сплошь покрытой броней железных мускулов. Сейчас лицо Ронана было мертвенно-бледным, рубашка на плече была разорвана и пропитана кровью.

Стряхнув с плеча руку Шона, Андреа кинулась к нему.

— Проклятье, Ронан, чем ты там занимался?! — испуганно воскликнула она.

— Делал свою работу.

Струившаяся из раны на плече кровь капала на пол. Будь на месте Ронана человек, он давно бы уже валялся без сознания на полу. Мало кто смог бы выжить, потеряв такое количество крови. А Ронан выглядел лишь слегка озадаченным.

Возле него с другой стороны выросла высокая фигура Шона.

— Пойдем-ка в заднюю комнату, парень. Нужно посмотреть, что с тобой.

— Да все в порядке, — отбивался Ронан, — обычная пуля. Сам виноват, нарвался.

— Помолчи-ка. — Шон и Андреа, подхватив гиганта с двух сторон, поволокли его к комнате, на двери которой красовалась табличка «Служебное помещение». В конце концов, Шону удалось-таки затолкать Ронана в офис.

Служебное помещение выглядело достаточно заурядно — обшарпанный письменный стол, парочка стульев, шкаф с документами, потертый диван и небольшой неприметный сейф в стене. Предполагалось, что код, с помощью которого его можно открыть, известен лишь одному единственному человеку — владельцу бара. Впрочем, Андреа прекрасно знала, что и Шон, и Лайам знают его наизусть.

У дальней от двери стене, словно распятие на перекрестке дорог, возвышался меч стража — Андреа даже на расстоянии чувствовала исходивший от него мощный поток магической силы. Она понятия не имела, могут ли обычные оборотни ощущать его так же остро, как она сама, зато уже успела оценить, с каким почтением, вернее, благоговением в городе оборотней относятся к этому мечу… а заодно и к Шону, стражу города.

Шон подтолкнул Ронана к стулу:

— Садись.

Ронан, сразу прекратив спорить, покорно опустился на стул, жалобно скрипнувший под тяжестью его тела. Ронан был вербэром — медведем-перевертышем. Это был огромный, мускулистый верзила, чьи короткие, но невероятно густые черные волосы всегда выглядели так, словно от рождения не знали расчески. Несмотря на чудовищный вес, в его теле не было ни унции лишнего жира. Андреа плохо знала перевертышей — собственно говоря, она впервые увидела их, только когда перебралась в Остин. В ее родном городе оборотней неподалеку от Колорадо-Спрингс обитали в основном волколаки — оборотни, принимавшие облик волков. Поначалу она дичилась, но Ронан оказался таким славным парнем, что они очень скоро подружились.

— Не могу я тут торчать! — возмущался Роман. — А если они вернутся?

— Никуда ты не пойдешь, дружище, во всяком случае, до тех пор, пока мы не извлечем из тебя пулю. — Вытащив из шкафа чистое полотенце, Шон бросил его на колени Ронану, сделав знак, чтобы тот прикрыл им свои обнаженные бедра. Вообще-то оборотни не отличались особой стыдливостью, но, возможно, Шон просто решил, что Андреа уже достаточно налюбовалась медведем-перевертышем во всем блеске его мужественной красоты. Что и говорить, голый Ронан производил на редкость… внушительное впечатление.

— Я ненадолго отошел от двери… черт возьми, меня и не было-то какую-то минуту, не больше! — Глаза Ронана стали совсем черными. — Господи… а если бы кого-нибудь ранили?! Или вообще убили?! И все из-за меня.

— Но ведь никого же не ранили! Кроме тебя самого, дурила! — Несмотря на напускную грубость, в голосе Шона вдруг почувствовалась такая нежность, что у Андреа защипало в носу. — Держу пари, ты их здорово напугал! И они поспешили удрать. Не будь тебя, все могло закончиться гораздо хуже.

— Если бы я был там, где мне положено быть, я бы просто захлопнул дверь, и ни одна пуля не попала бы внутрь, — огорченно пробубнил Ронан.

— Угу… зато сам смахивал бы на сито, — отрезал Шон. — И кончил бы тем, что превратился бы в горстку пыли на острие моего меча. А я этого не хочу, Ронан. Я ведь люблю тебя, черт возьми!

— Неужели?!

Пока они препирались, Андреа, отыскав в шкафу аптечку, поставила ее на стол и, обернувшись к Ронану, ободряюще похлопала его по здоровому плечу.

— Кстати, я тоже этого не хочу.

Почувствовав ласковое прикосновение ее руки, Ронан моментально притих — как любой зверь, он остро нуждался в таких прикосновениях, чтобы успокоиться, снова обрести уверенность в себе. Собственно говоря, все оборотни в этом нуждались, особенно раненые или чем-то напуганные. Андреа с радостью обняла бы его, но сдержалась, опасаясь причинить ему лишнюю боль. Вместо этого, стараясь его успокоить, она принялась осторожно поглаживать и почесывать ему спину.

Ронан, покосившись на нее, слабо усмехнулся.

— Эй, а у тебя неплохо получается, — хмыкнул он. — Для фэйри [1], конечно.

— Я только наполовину фэйри.

Будь на месте Ронана кто-то другой, упомяни он о том, что в ее жилах течет кровь фэйри, и гнев Андреа обрушился бы на его голову… но в устах Ронана это звучало как дружеское поддразнивание. Ухмыльнувшись, гигант сжал ее пальцы рукой, которая размерами могла бы поспорить с медвежьей лапой.

— Будет чертовски больно, старина, — предупредил Шон. — Так что если тебе взбредет в голову обернуться медведем и откусить мне голову, советую помнить, перед кем ты будешь держать ответ. Надеюсь, ты меня понял?

— Угу… будь я проклят, если когда-нибудь сделаю тебе больно, Шон. Я уж не говорю о том, что Лайам выпустит мне кишки, если с твоей головы упадет хоть один волосок. Но это я так, к слову…

— Хороший мальчик. Вот и помни об этом. Андреа, возьми кусок марли и приложи его вот сюда.

Повинуясь приказу Шона, Андреа схватила кусок стерильной марли и прижала ее к уродливой ране на плече Ронана. Шон, насвистывая, обработал кожу возле нее каким-то антисептиком, потом взял пинцет, обмакнул его в спирт, после чего с невозмутимым видом принялся ковыряться в ране своего приятеля. Не прошло и минуты, как он нащупал пулю, ухватил ее покрепче и рывком извлек наружу.

Вздрогнув, Ронан запрокинул голову, и окрестности сотряс оглушительный рык. На мгновение лицо Ронана исказилось, нос вытянулся, рот раздвинулся и устрашающе сверкнули острые звериные клыки. Из раны фонтаном брызнула кровь — она мгновенно пропитала и марлевый тампон, и еще одно чистое полотенце, которое поспешно выхватил из ящика Шон. Узловатые пальцы Ронана вытянулись, превратившись в кривые медвежьи когти, и, точно стальной капкан, сомкнулись на запястье Шона.

Шон как ни в чем ни бывало прижал к ране чистое полотенце.

— Ну-ну, остынь, — буркнул он.

Ронан неохотно убрал руку… однако лишь после того, как сработал ошейник. Андреа, поморщившись, заметила, как он на мгновение вспыхнул голубоватым светом… казалось, шею Ронана удавкой обхватила змея, молниеносно ужалила его и тут же исчезла. Из груди Ронана вырвался крик боли.

Проклятие! Андреа вскочила на ноги и, отпихнув в сторону ничего не понимающего Шона, швырнула ему окровавленное полотенце, а сама приложила ладонь к ране Ронана.

Придвинувшись к нему вплотную, она положила другую руку ему на грудь и почувствовала, как что-то всколыхнулось в глубине ее существа… словно в сознании начала раскручиваться тугая спираль. Андреа пустила в ход свои навыки целительницы. Ощущение было такое, будто живительные потоки, стекая с кончиков ее пальцев, пронизывают тело Ронана. Андреа закусила губу, чувствуя, как перед глазами все плывет. Ноги внезапно стали ватными. И в этот миг, словно привлеченный магнитом, к ней через комнату заструился исходивший от меча мощный поток магии.

Кожа Ронана под ее пальцами мгновенно покрылась мурашками, а потом вдруг высохла, и страшная рана прямо у нее на глазах стала затягиваться. Прошло несколько минут. Андреа открыла глаза. Ронан слегка задыхался, однако он дышал, как дышит слегка запыхавшийся здоровый человек… а кровь возле раны куда-то исчезла.

1

Фэйри — в фольклоре кельтских народов — шотландцев, ирландцев и валлийцев — общее наименование сверхъестественных существ, в первую очередь фей. — Здесь и далее примеч. пер.