Темное пламя

Хейвен поводит плечами с такой высокомерной уверенностью, что становится ясно — она уже не та девочка.

— Не трудись отрицать. Я прекрасно знаю, что ты именно эти «слабости» имела в виду. Ты с самого начала относилась к нам с Майлзом свысока. Снизошла до дружбы с нами, пока не подвернется что-нибудь получше…

— Неправда! Вы — мои лучшие друзья! Вы…

Хейвен прищелкивает языком точно так же, как Роман.

— Избавь меня от пафосных уверений! Едва лишь объявился итальянский жеребец, — кивок в сторону Деймена, — только мы тебя и видели! Хорошо, если хоть на обеденной перемене встречались, и то не каждый день. Идеальная парочка слишком была занята своими идеальными делами и своей идеальной любовью, где уж вам тратить время на таких лопухов, как мы! Нас ты держала про запас, на черный день — вдруг понадобимся. Ну, а сейчас тебе предстоит провести в одиночестве долгое лето, потому что Майлз уезжает во Флоренцию, а у меня появились друзья, и мой новый облик их нисколько не пугает.

— Хейвен, ты в своем уме? Что за чушь ты городишь? — спрашиваю я, внимательно к ней приглядываясь.

Такая же худенькая, как всегда, невысокая, ничуть не выросла, и при всем том ее миниатюрная фигурка стала как будто более отчетливой — гибкой, упругой, она словно Багира в своих черных кожаных леггинсах, черной кружевной блузке и высоких черных сапогах с металлическими заклепками. Хейвен и раньше случалось на меня злиться, но сейчас все по-другому. Вернее, она сама стала другой. В ней чувствуется что-то опасное, она сама это знает, и ей это очень нравится.

— Чушь? — переспрашивает она, сузив глаза. — Ты права!

Хейвен швыряет в Деймена коробку и, не дожидаясь, пока он ее поймает, направляется к двери. На прощание говорит через плечо:

— Оставьте себе свой эликсир. Мне есть где его взять. Кое-кто с удовольствием научит меня всему, что вы скрываете.

ГЛАВА 8

Деймен оборачивается ко мне. Слова «вот злосчастье» проникают из его сознания прямо в мое.

А я стою на месте, совершенно ошарашенная, и не представляю, что делать дальше.

— Так и знал, что с ней будут проблемы. — Деймен падает на диван. — Слишком она хрупкая, прямо-таки эфирное создание. Долго не продержится — сила ее поглотит, только подожди.

— Подождать? — Присаживаюсь рядом с ним на подлокотник. — Ты шутишь? Чего ждать? По-твоему, может стать хуже?

Он кивает и еле сдерживается, чтобы не сказать хотя бы взглядом: «Я тебе говорил». Мог бы и не сдерживаться… Все равно мы оба знаем, кто заварил всю эту кашу.

Со вздохом сползаю с подлокотника и укладываюсь рядом с Дейменом. Нужно что-то делать, брать ситуацию под контроль, пока не стало еще хуже, а я понятия не имею, как. До сих пор все мои решения только портили дело. Я так устала, так вымоталась, уснуть бы сейчас, и чтобы Роман не смел соваться в мои сны.

Роман…

Отзвук имени доносится из моего сознания в сознание Деймена, и под его взглядом я понимаю, что прятаться поздно — он что-то почуял. Заглядывает в глаза, доискивается правды.

— Почему ты передумала? Посоветовала ей держаться от него подальше…

— Потому что ты был прав, — мямлю я. Ненавижу себя за ту ложь, которую сейчас произнесу. — Эгоистично толкать ее к нему ради собственной выгоды…

Встряхиваю головой, чтобы волосы хоть чуточку прикрыли мое лицо.

По правде сказать, есть у меня страшная мысль, что я сделала это не ради Хейвен.

Я хотела ее отпугнуть от Романа, чтобы расчистить место для себя.

Пряча взгляд, стараюсь собраться с силами, отыскать в себе хоть слабый проблеск меня-прежней. Наконец, подняв голову, вижу, что Деймен встревожено хмурится. Он легонько пожимает мне колено и говорит негромко:

— Не казнись так! Не мучай себя. Наступил трудный период? Ничего, прорвемся, главное, что мы вместе. Что касается той, другой проблемы… Какой-нибудь способ решить ее мы найдем, обещаю.

— Правда вместе?

Я широко раскрываю глаза, вдруг осознав, что сейчас сказала. А ведь собиралась спросить: «Правда найдем?»

Деймена мой вопрос заметно встревожил.

— Я думал, это само собой разумеется. Я ошибся?

С трудом сглотнув комок в горле, беру Деймена за руку. Тонкая вуаль энергии пляшет между нашими ладонями. Наконец ко мне возвращается голос.

— Не ошибся, — шепчу я. — Ты — лучшее в моей жизни, остальное неважно.

Повторяю эти слова, зная, что так и есть на самом деле. Хотела бы я еще и чувствовать это, как прежде…

Деймена не проведешь — он слишком хорошо меня понимает. За четыреста лет научился различать все мои перепады настроения, малейшие оттенки интонации. Это не считая опыта, накопленного до нашей с ним первой встречи.

— Эвер, что случилось? Ты странно себя ведешь с тех пор…

Я резко обрываю его:

— С тех пор, как напоила тебя зельем, из-за которого нам стало смертельно опасно прикасаться друг к другу?

Отрицательно качает головой.

— С тех пор, как сделала Хейвен бессмертной?

Опять качает головой — и заставляет меня умолкнуть, приложив палец к моим губам.

— Я совсем не об этом. Ты принимала наилучшие решения из возможных в каждом конкретном случае. Я не вправе тебя винить. Нет, я хотел сказать, что ты странно себя ведешь с тех пор, как начала заниматься магией. Ты стала рассеянной, как будто мысленно не здесь. Я беспокоюсь. Если у тебя возникли сложности, не могу ли я чем-нибудь помочь?

В его глазах столько нежности и надежды… Не могу заставить себя признаться, какие чувства испытываю к Роману! От одной мысли с души воротит!

— Я и впрямь слегка… накосячила. Впрочем, Роми и Рейн мне объяснили, как все исправить.

Кажется, Деймен встревожился еще больше, но вслух говорит только:

— Я тебе верю. И все-таки, если я могу что-нибудь сделать, скажи.

Я наклоняюсь к нему — к моему другу, моему суженому на всю жизнь. Все, что сейчас происходит, — лишь досадная помеха, мимолетная рябь на экране нашей бесконечной жизни. И в то же время я по-прежнему ощущаю на заднем плане неумолчный посторонний ритм, и он грозит вновь подчинить меня целиком.

Спрашиваю, глядя Деймену прямо в глаза:

— А не прогуляться ли нам?

Его лицо смягчается, в глазах вспыхивает огонь. Мой избранник всегда рад приключениям.

— Есть идеи, куда именно?

Даже не зная, что я задумала, готов меня поддержать.

Я киваю, стискиваю его руку, прошу его закрыть глаза и тихонько шепчу:

— Следуй за мной.

ГЛАВА 9

Приземлившись, мы оба валимся на траву. Мне сразу становится легче. В миллион, миллиард раз легче! Вскакиваю и бегу вприпрыжку по лугу, свободная от ужасного захватчика — того странного чужеродного пульса — и от всяких мыслей о Романе. Они стали неясным воспоминанием, а под ногами пружинит упругая трава, и кончики пальцев задевают душистые цветочные головки. Оглянувшись, машу Деймену, и впервые за много дней мое лицо освещается непритворной улыбкой.

Я словно заново родилась. Все можно начать сначала!

Деймен подходит, останавливается в шаге от меня и, закрыв глаза, мгновенно превращает цветущий луг Летней страны в точную копию Версальского дворца. Мы стоим посередине бального зала, такого огромного и роскошного, что дух захватывает.

Под ногами сверкает натертый до блеска паркет, кремовые стены щедро украшены позолотой, а потолки… Невероятно высокие расписные потолки с длинной чередой великолепных люстр! В хрустальных гранях играют и переливаются огоньки свечей, и по всему залу бегут вереницы разноцветных мерцающих бликов. И стоит мне подумать, что ничего лучше просто не может быть, как в тот же миг вступает оркестр. Взмывает величественная мелодия, и Деймен с поклоном предлагает мне руку.

Опустив взор, приседаю в реверансе, а заодно оглядываю свое платье. Облегающий корсаж с глубоким вырезом переходит в пышные складки сияющего голубого шелка. Вновь поднимаю глаза. Деймен достает из кармана узкий бархатный футляр, открывает и я взволнованно ахаю, увидев изящное ожерелье с сапфирами и бриллиантами. Деймен застегивает украшение на моей шее.