Свадебные хлопоты

Наконец гости расслабились и расхохотались. Джейк выдохнул и принялся рассказывать смешные случаи из их с Томом молодости, отчего все присутствовавшие заходились от смеха. Закончил он так:

— Нам с Томом многое пришлось пережить вместе. Он всегда был мне отличным другом. И, как мне кажется, мы с его мамой потрудились на славу и подготовили его к семейной жизни. По-моему, Мелани сделала правильный выбор. И если Том останется таким, каков он есть, его очаровательная невеста станет счастливейшей из жен.

Все снова засмеялись. Джейк перевел дыхание.

— А теперь в соответствии с традициями я должен привлечь всеобщее внимание к подружке невесты. Я думаю, вы согласитесь со мной в том, что она сегодня просто ослепительна. Разве она не прелесть, леди и джентльмены?

Гости одобрительно загудели. Лидия сконфуженно покраснела. Джейк пристально посмотрел в ее глаза и продолжил:

— По крайней мере, я придерживаюсь именно такого мнения. Впрочем, я пристрастен. Так уж случилось, что я люблю ее. — Аудитория изумленно ахнула. Джейк окинул всех взглядом и взял свой фужер с шампанским. — Леди и джентльмены, прошу вас поднять бокалы и выпить вместе со мной за Лидию.

— За Лидию! — повторили все хором, захлопав в ладоши.

Лидия смущенно смотрела на Джейка глазами, полными слез. На ее щеках играл румянец.

— Ах ты, негодник! — смеясь, укорила она его, когда он сел.

— Я не сказал ничего, кроме правды. Или ты хотела бы, чтобы я нагло врал, стоя перед столь большой аудиторией не чужих нам людей? — Молодой человек на мгновенье умолк. Улыбка исчезла с его лица. — Или ты обманула меня, сказав, что любишь? — неожиданно серьезно спросил он.

— Ну что ты. Я никогда тебя не обманывала. Даже не сомневайся. Я действительно люблю тебя и буду любить вечно.

— Вечно? Довольно долгий срок. И я люблю тебя, принцесса, — прошептал Джейк, снова улыбаясь.

— Ну я до тебя еще доберусь, — пригрозил Том, наклонившись к другу через стол и целясь в него словно из пистолета. — Разболтал всем секреты нашей юности! Ты бы еще моего плюшевого мишку принес!

— Я еще и не на такое способен, — ухмыльнулся Джейк и откинулся на стуле, позволив себе наконец расслабиться. — Так что считай, что тебе повезло.

— Ну ладно, официальная часть закончена, — резюмировала Мегги. — Ну, новобрачные, вставайте, пообщайтесь с гостями.

Празднество постепенно стало более непринужденным. Все пребывали в отличном настроении. Даже Лидия радовалась вместе со всеми. Однако Джейк заметил, когда все происходящее начало тяготить ее, и поспешил увести в сад, подальше от назойливых родственников.

— Пойдем под нашу иву? — предложил он. Они побрели к берегу, рука об руку, мимо того места, где упали в траву накануне вечером.

— Поцелуй меня, — велела она.

— С удовольствием. — Молодой человек притянул ее к себе и легко коснулся губами ее губ — без страсти, нежно, как друг. — Я люблю тебя, — прошептал он, убрал волосы с ее лба и поцеловал снова.

— И я тебя. Как жаль, что мы не смогли сказать этого друг другу год назад. Столько времени потратили впустую.

Джейк покачал головой, не соглашаясь с ней. Жизнь слишком коротка, чтобы расходовать ее на сожаления о том, чего не сделано.

— Теперь мы вместе — это самое главное. Ты и я.

— Пожениться бы вот так, прямо сейчас, — мечтательно произнесла девушка. — Без всей этой суеты.

Джейк вздохнул. Он всегда подозревал, что ей не по вкусу суматоха, обычно устраиваемая вокруг свадеб. Но какую именно свадьбу она хотела — он не представлял.

— А чего бы ты хотела? — осторожно спросил Джейк. — Как бы это было?

— Как бы было? Я бы предпочла выйти за тебя замуж здесь, прямо под этим деревом. На самом деле можно так и сделать, — рассуждала Лидия, оглядываясь. — Мел сказала, что придушит меня, если мы поженимся до их возвращения из свадебного путешествия. Но они еще здесь. Так же, как и наши с тобой родители. И викарий не ушел. Почему бы нам не сделать это? Простая, скромная церемония. Только мы и близкие родственники.

Джейк почувствовал, что его рот открылся, но ни звука из него не вышло.

— А ты, оказывается, сумасшедшая, — поддразнил он, пряча улыбку в уголках губ, и ощутил странное волнение внутри. — Но ты же понимаешь, без церкви и официальной регистрации наш брак не будет иметь…

Лидия махнула рукой, отказываясь слушать его неубедительные доводы.

— Неважно. Законность нашего брака меня мало волнует. Самое главное — наши с тобой клятвы, — объяснила она. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты знал об этом.

Несколько мгновений он колебался, потом тихо засмеялся.

— Ладно. Пойду поговорю с Томом. Спрошу, что он думает по этому поводу. Надо попытаться улизнуть от гостей так, чтобы никто не заметил.

— Когда они пойдут переодеваться, никто не станет искать ни их, ни нас. Так что с этим проблем не будет. Просто соберемся все здесь. С другой стороны сада есть тропинка. Мы придем оттуда. А родители и викарий встретят нас тут, под ивой.

Джейк кивнул.

— Кольца у меня дома. Я схожу за ними. Да… а как же твое свадебное платье?

— Висит в шкафу. Оно, конечно, не будет мне впору — я ведь похудела.

— Уверен, оно отлично на тебе сидит. — Он ощутил, как в нем растет волнение, и обнял Лидию. — Пойдем поговорим с Томом и Мелани.

— Не хочу портить им праздник. Пусть все поздравления достаются только им, — обеспокоено предложила девушка. — Давай сохраним все в тайне от других.

— Да, конечно. Сегодня их день. Но он может стать и нашим. Пошли поищем их и узнаем их мнение. Да, кстати, с викарием тоже нужно переговорить.

— Ну конечно, платье сидит отлично! Оно ведь скроено по косой. О, Лидия, ты прекрасно выглядишь.

Мелани приколола фату, которую сняла с себя всего лишь час назад, к волосам сестры и прикрепила несколько полевых цветов к гребню, державшему ее.

— Вот так, — приговаривала она с довольным видом. — Дважды в течение одного дня мамина фата украшает невесту. Это, наверное, мировой рекорд.

Лидия беззвучно рассмеялась.

— До сих пор не могу поверить, что делаю это.

— Девочки? — позвал Том. — Вы готовы?

— Да. Отправь Джейка в шатер. Пусть позовет родителей и викария, — велела Мелани. — Мы пойдем по задней тропинке и встретимся с ним под ивой.

Мел надела жакет, покрутилась перед зеркалом и улыбнулась.

— По-моему, идеально. Я молодец, — рассмеялась она. Лидия вздохнула с облегчением, увидев, как счастлива сестра.

— Ты уверена, что мы не испортим вам праздник? — спросила она снова.

— Разумеется, нет! — горячо возразила Мел. — Наоборот! Ладно, пошли. На этот раз тебе уже не отвертеться.

— Я и не собираюсь, — заверила ее Лидия. Девушки поспешили в сад. Тома отправили вперед в качестве дозорного. Наконец все собрались под ивой. Лидия взяла под руку отца. Мелани встала позади нее.

Когда Лидия поравнялась с Джейком, он протянул ей скромный букетик полевых цветов, перевязанный ленточкой, которая еще недавно, по всей видимости, украшала цветочную гирлянду в шатре. Его улыбка согрела и ободрила ее.

— Ты уверена? — тихо спросил он. Девушка кивнула.

— Да. Я абсолютно уверена.

И во второй раз за этот день прозвучали клятвы жениха и невесты, и те немногие, кому посчастливилось их услышать, были снова растроганы. Викарий улыбнулся молодоженам и с чувством произнес:

— Поздравляю вас, дети мои! Я надеюсь, вы будете очень счастливы вместе. Вы это заслужили. Благослови вас обоих Господь. Джейк, думаю, настало время вам поцеловать невесту.

Джейк посмотрел на Лидию глазами, полными нежности, наклонился и поцеловал со всей любовью, которая переполняла его сердце.

Для нее все было словно во сне. Она обняла и поцеловала мать, потом сестру. Потом принимала поздравления от свекра и свекрови. Ее отец светился от счастья и выглядел совершенно потрясенным. Но тут Том взглянул на часы.

— Не хотелось бы мешать вам, но, боюсь, мы опоздаем на самолет, если не поторопимся. Нам пора ехать.