Свадебные хлопоты

— Ну тогда скажи, что мы отложили свадьбу. Что у нас все впереди.

— Шутишь? Мел, наверное, уже все ей разболтала, — вздохнула Лидия.

— Тогда сделай все быстро: зашла, взяла платье и сразу назад. Давай я пойду с тобой…

— Нет! — в ужасе воскликнула девушка. — Так будет только хуже! Я с ней сама справлюсь. Скажу, что хотела повидать мир, прежде чем завести семью и остепениться.

Значит, теперь ты готова остепениться и завести семью? — подумал Джейк. Или это только отговорка для не в меру любопытной и назойливой портнихи?

Он ждал ее в машине, стараясь не думать о бедном покойном Лео. Не ломать себе голову над тем, какие отношения были у него с Лидией. Наконец она вышла из ателье, пятясь по тротуару от женщины, которая энергично жестикулировала и трещала без умолку.

— Я заеду за ним в среду, — пообещала девушка, поставив огромную шляпную картонку на заднее сиденье. Потом нырнула в машину, захлопнула дверцу и махнула рукой. — Скорее. Поехали, пока она не опомнилась. Иначе опять начнет говорить — тогда ее не остановишь.

— Она тебе устроила допрос с пристрастием?

Лидия откинула голову на подголовник и тяжело вздохнула.

— Как обычно. Пришлось рассказать ей подробно обо всем, что я делала в этом году. А потом она мне прочитала лекцию о том, как вредно плохо питаться и быть худой…

— Тут я с ней, кстати, согласен, — пробормотал Джейк, улыбнувшись. — Тебе не помешает побольше есть.

— Ну да. Как у тебя за завтраком? — усмехнулась девушка. — Каждый день я так не смогу.

А когда-то могла, с грустью подумал он.

— Хочешь чаю? — непринужденно предложил Джейк. — Найдем какое-нибудь уютное кафе у реки, посидим…

Вскоре они присели за столик с чашками и большим куском шоколадного пирога на двоих.

Джейк крутил вилку в руках. Она с аппетитом поглощала пирог кусочек за кусочком. Через пару минут тарелка была пуста. Лидия довольно улыбалась.

— Вкуснотища! — довольно жмурясь, промурлыкала она.

Молодой человек рассмеялся.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Но увлекаться нельзя. Иначе в платье не влезу, — вздохнула Лидия. — Послушай, не мог бы ты забрать его в среду? Боюсь, второй встречи с ней я не вынесу.

— Я-то не против. Но, думаю, она потребует последней примерки. А уж на мне оно точно не сойдется, — заметил Джейк.

Девушка усмехнулась.

— Да. Ты прав. В любом случае она тебя изведет вопросами о том, как ты провел этот год.

— Ну, тут ответ будет довольно кратким, — ответил он, перестав улыбаться, и опустил чашку на блюдце с легким звоном. — Поехали? Я только что вспомнил, что мне нужно позвонить.

Лидия недоуменно посмотрела на него, но ничего не спросила, пожала плечами и поставила чашку с недопитым чаем на стол.

— Как скажешь. Извини, я, кажется, отняла у тебя уйму времени.

Джейк хотел сказать, что это не так, но вдруг почувствовал себя уязвимым и слишком открытым. Ему не хотелось вспоминать прошедший год. Без нее ему было холодно, одиноко, плохо. Поэтому он с головой ушел в работу, чтобы забыться и не изводить себя догадками, какая же черта его характера показалась ей невыносимой. Ведь должен же быть какой-то мотив ее поведения! Но какой?

Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не убежать от нее, а идти нормальным шагом вдоль берега к стоянке машин. Лидия молча шла рядом. Джейк почувствовал себя виноватым и замедлил шаг.

С тех пор как она приехала, чувство вины не покидало его. Молодой человек не мог понять, почему он должен — или они оба должны? — чувствовать себя виноватым. Но совладать с этим не мог.

Сидя в машине по дороге домой, молодой человек наконец расслабился и сделал глубокий вдох.

— Прости, — тихо сказала Лидия.

Он повернулся и удивленно посмотрел на нее.

— За что?

— Я понимаю, тебе трудно. Очень трудно. А я таскаю тебя за собой, не даю тебе покоя. Может, тебе лучше уехать в Лондон и вернуться уже в субботу?

Секунд десять назад Джейк, вероятно, согласился бы с ней. Но что-то неуловимое в ее взгляде заставило его передумать.

— Все в порядке. Не волнуйся из-за меня. Я уже взрослый мальчик и могу со всем справиться. А ты?

Лидия рассмеялась, слегка пожав плечами.

— Я тоже взрослый мальчик, если так можно выразиться. Но вот чувствую себя как-то неловко. Знаешь, несколько раз за эти дни я пожалела, что не задержалась в Австралии.

— Охотно верю, — пробормотал он, а потом, не давая себе передумать, выпалил: — Слушай, меня пригласили на вечеринку. Тридцатилетие школьного приятеля. Она состоится вечером в среду. В Лондоне. Я, наверное, поеду. Заскочу в квартиру, а потом схожу туда на пару часов. Может быть, в четверг забегу в офис на обратном пути. Не хочешь поехать со мной?

Осторожно! — кричал ее внутренний голос, но Лидия его почему-то не слышала. Провести вечер в Лондоне? Развлечься вдали от всей этой суеты и суматохи? Заманчиво.

— Спасибо. Если ты действительно этого хочешь, то я с удовольствием поеду, — неуверенно улыбнулась она.

— Ну конечно, хочу, — кивнул Джейк.

На мгновенье ей показалось, что он пытается убедить в этом самого себя. Может, он потом пожалеет, что пригласил ее, как получилось с завтраком?

Они ехали по живописной деревенской дороге, когда Лидия заметила знак, указывавший на ягодное поле.

— Клубника! — обрадовалась она. — Джейк, давай выйдем и соберем немного! Это же такое место, где половину собранного отдаешь, а половину оставляешь себе. Я не ела нормальной клубники целый год. Пожалуйста!

Он посмотрел в ее умоляющие глаза и понял, что пропал.

— Ладно, — согласился молодой человек и развернул машину. — Дама желает клубники. Дама получит клубнику.

Лидия радостно заулыбалась. И он ощутил, как все его тело пронзает током.

Сбор ягод был Лидии не в новинку. В Новой Зеландии на ферме дяди ей часто приходилось этим заниматься. Чего она только не собирала! Но даже новозеландская клубника не сравнится с английской. У английской особый, восхитительный вкус. При виде ровных грядок с кустиками, усыпанными сочными алыми ягодами, у Лидии потекли слюнки.

— Ух ты! — воскликнула она, падая на колени, и сорвала самую крупную ягоду, какую смогла разглядеть. Девушка с наслаждением откусила, и сок потек по ее подбородку. Она рассмеялась, облизала губы и протянула Джейку другую клубничину. — На, съешь. Они такое сочные.

Он поколебался мгновенье, потом наклонился, обхватил ягоду губами и легко потянул.

— Ну? Правда ведь вкусно? — требовала подтверждения Лидия.

Молодой человек лениво улыбнулся и проглотил ягоду.

— Да, вкусно. Но мне кажется, здесь нужно собирать в корзину, а не в рот.

Она махнула рукой и рассмеялась.

— Тут все так делают. Это включено в стоимость. Хотя мама всегда говорила, что им следовало бы взвешивать меня до и после сбора. И брать деньги за разницу!

Джейк усмехнулся и присел у соседней грядки, высматривая острым глазом спелые ягоды. Время от времени он позволял себе съесть одну-две ягоды. А Лидия работала по принципу «одну в рот, две в корзинку». В итоге, когда корзинка Джейка была наполнена до краев, ее — только наполовину.

— Говорят, здесь и малина есть, — с надеждой в голосе заметила Лидия.

Молодой человек снисходительно улыбнулся и встал.

— Тогда нам понадобится другая корзина. Пойдем возьмем ее.

Малина оказалась еще сочнее клубники. Лидия бросила одну в рот и блаженно закрыла глаза, постанывая от удовольствия.

— Боже мой, как вкусно. На, попробуй, — промурлыкала она и положила ягоду ему в рот.

На мгновенье они застыли. Джейк с малиной во рту. Она с зашедшимся сердцем. Их взгляды встретились. Потом он отвернулся к малиновому кусту, задев ее плечо своим. Они продолжали работать в молчании.

Внезапно они потянулись за одной и той же ягодой. Ее пальцы оказались проворнее. Джейк положил руку на них и слегка потянул, потом поднес к своим губам и взял ягоду.

Лидия почувствовала, что ее пронзило молнией от этого неожиданного прикосновения. Он коснулся ее ладони невесомым поцелуем. Потом отпустил ее руку и поднялся.