Страница 56 из 176
— О, флот Контакта — это всего лишь вторая линия обороны, — сказал корабль.
— А первая?
— Орбиталища, — резонно заметил корабль, — и остальные колонии. Искусственные астероиды и планеты тоже сюда входят.
— А последняя линия — это, получается, Забытые Корабли.
— Вероятно. Во всяком случае, так я это себе представляю, исходя из имеющихся данных.
Если перевести это с корабельного языка на человеческий,подумала Йиме, это почти наверняка означает НЕТ. Впрочем, она была уже достаточно опытным сотрудником, чтобы пытаться выжать из Разума менее туманную отповедь.
— Так они просто сидят там, где бы это «там» ни находилось, и...
— Облака Оорта, межзвездное пространство, окраины Галактики, галактическое гало [19], а может, и дальше, кто может знать наверняка? Но вы правы, основная идея именно в этом и состоит.
— И ничего не делают.
— Бездействуют, — согласился Бодхисаттва, — по крайней мере, до настоящего момента.
— В ожидании катастрофы столь масштабной и устрашающей, что она, вполне вероятно, никогда не случится, а если и произойдет, то послужит доказательством присутствия в Галактике силы столь могущественной, что она с равным успехом способна будет обнаружить и эти корабли и уничтожить и их тоже — или признаком экзистенциальной дыры во всей конструкции Культуры, упущения столь серьезного, что недочет этот уж наверняка проявит себя и в этих Забытых Кораблях, в особенности принимая во внимание их... представительство.
— Если так посмотреть, то вся эта затея выглядит довольно жалко, — сказал корабль почти примирительно, — но так уж вышло. Вы никогда об этом не слыхали, поэтому я заключаю, что все затевалось главным образом для того, чтобы доставить удовольствие тем, кто так или иначе интересуется такими проблемами.
— Но большинство людей, как вы справедливо заметили, даже не подозревает об их существовании, — подчеркнула Йиме. — Как же можно получать удовлетворение от чего-то, о чем ты даже никогда не узнаешь?
— А, вот в этом-то и вся прелесть задумки! — оживился Бодхисаттва. — Только тем, кто этой проблемой всерьез интересуется, может прийти в голову искать подобные сведения — это служит нам дополнительным страховочным фактором. Более того, им также в большинстве случаев очевидна настоятельная необходимость сохранять эти сведения в секрете — они даже сами прилагают все усилия, чтобы информация не утекла на сторону, и получают от этого дополнительное удовольствие. А остальные... просто живут свои жизни, ни о чем таком особо и не беспокоясь.
Йиме в замешательстве покачала головой.
— Но секретность не может быть абсолютной, — запротестовала она. — Сведения о них должны где-топрисутствовать.
У Культуры с хранением тайн, особенно таких значимых, дела обстояли хуже некуда. Если точнее, это была одна из крайне немногочисленных областей, в которых большинство в целом равных Культуре цивилизаций и даже некоторые слаборазвитые общества могли ей дать сто очков вперед: в Культуре, впрочем, это обстоятельство рассматривалось лишь как повод для эдакой извращенной гордости. Впрочем, такая ситуация не могла удержать их— то есть Контакт и в особенности ОО — от попыток сохранить ту или иную информацию под покровом тайны, и попытки эти предпринимались снова и снова, даром что в подавляющем большинстве случаев все тайное вскорости делалось явным.
Впрочем, иногда случалось и так, что вскоростиозначало — по прошествии достаточнодлительного срока.
— Ну да, конечно, — сказал Бодхисаттва. — Тому порукой хотя бы наша с вами беседа. Достаточно будет сказать, что такие сведения имеются. Но здесь я должен сделать одно замечание. Как явствует из самой природы этой ... программы — если кому-то вздумается обозначить этим гордым термином затею такогоуровня организационной сложности, — подтверждение их надежности почти невозможно получить.
— Так что, у вас нет никаких официальных данных? — спросила Йиме.
— У меня нет сведений о существовании какого-либо комитета или иного подразделения Контакта, — тяжело вздохнул корабль, — которое бы занималось этими вопросами.
Йиме скривила губы. Услышанное ею по сути значило вот что: Давай-ка на этом и остановимся, хорошо?
Ну что же, придется просто принять и эток сведению.
— Хорошо, — сказала она, — к чему же мы пришли? Я так считаю, это яможет находиться на борту всесистемника Смысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях— а последний, в свою очередь, числится в Затворниках и, вероятно, относится к Забытым Кораблям.
— Совершенно верно, — подтвердил корабль.
— А Я так считаю, это яможет располагать какой-то моментальной копией личности госпожи Юбрек.
— Нет, вполне определенной моментальной копией госпожи Юбрек, — уточнил Бодхисаттва. — Другой человек, с которого корабль как-то снял подобную копию, сообщил нам, что Я так считаю, это ясчастлив гарантировать полную уникальность и наилучшую сохранность всех образов, а также использование их лишь в пределах и для нужд его личной коллекции. Этими образами он ни с кем не делится и даже не копирует. Если угодно, я бы сказал, что у него к ним навязчивое пристрастие.
— И вы думаете, что ... что эта Юбрек может попытаться получить доступ к своему образу, пусть даже десятилетней давности?
— Следует серьезно отнестись к такой возможности.
— А Квиетус знает, где сейчас находятся Я так считаю, это яи Смысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях?
— У нас есть некоторые предположения на сей счет. Более того, у нас была случайная встреча с представителем Смысла апатичной маеты в анахоретовых фантазиях.
— И мы можем до них добраться, так?
— Смысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях— весьма своеобразный корабль даже по меркам Забытых, как нам кажется. Он допускает на борт малочисленную группу людей и дронов, стремящихся к более полному уединению, нежели может им обеспечить кто-то еще из обычных Затворников. Обязательства по транспортировке таких пассажиров имеют долгосрочный характер, в среднем они рассчитаны на несколько десятилетий. Впрочем, члены обеих популяций так или иначе перемешиваются и сталкиваются между собой, встречаются и случаи неуживчивости, так что пассажирам бывает необходимо покинуть борт всесистемника, чтобы их места заняли новые. Три пункта он навещает более или менее регулярно, по заранее разработанному и достаточно надежному расписанию контактов. Следующая такая встреча для высадки-погрузки состоится через восемнадцать дней в Семзаринской Метелке. Госпожа Юбрек, если ничего не случится, прибудет туда в указанное время, как и мы с вами, госпожа Нсоквай.
— Она знает об этой встрече?
— Мы полагаем, что да.
— Она туда направляется?
— Мы считаем, что да.
— Хм, — Йиме нахмурилась.
— Общий инструктаж окончен, госпожа Нсоквай. Более подробную информацию вы, конечно, сможете получить на специальных совещаниях уже в скором времени.
— Не сомневаюсь.
— Вы, очевидно, согласны принять участие в операции?
— Да, — сказала Йиме. — Мы уже в пути?
Изображение старого боевого корабля класса «Хулиган» исчезло, а на его месте снова появилось бескрайнее звездное поле; некоторые звезды отражались в отполированном до совершенного блеска черном корпусе корабля, нависавшего над ней, другие же слабо мерцали сквозь прозрачную твердую поверхность под ее ногами.
По-прежнему казалось, что она стоит ни на чем.
Но теперь звезды двигались.
— Да, — ответил Бодхисаттва.
Ледедже представили аватару корабля Особых Обстоятельств За пределами нормальных моральных ограниченийв баре для военных, где единственным источником света, помимо экранов и голограмм, служили тонкие широкие занавеси из амфотерного [20]свинца, ниспадавшие из отверстий в потолке.
19
Невидимые скопления газа и темной материи, простирающиеся за пределы видимой части галактик.
20
Амфотерный ( хим.) — обладающий двойственными химическими свойствами, например, как основными, так и кислотными. Хотя описанная далее реакция окисления мелкодисперсного элементарного свинца кислородом воздуха вполне осуществима, и ничего фантастического в том, как она описана, нет (критическим параметром в данном случае является площадь реакционной поверхности), применительно к ней этот термин малоинформативен, так что, видимо, у автора здесь ошибка. По смыслу должно стоять аллотропногосвинца, то есть речь должна идти о занавесях из другой, отличающейся от обычной, физико-химической модификации этого металла.