Дипломат поневоле

– Хочешь прикарманить мое золотишко? – усмехнулся Илья. – Следовало ожидать…

– Нет, – спокойно отозвался мужчина. – Просто не хочу хорошо платить за плохую работу. Это золото и обещанные деньги ты получишь. Но не сейчас.

– Когда?

Незнакомец не ответил. Он внимательно смотрел на Илью, словно пытаясь что-то прочитать в его глазах. Взгляд был нехороший, словно пронизывающий насквозь. Наконец, словно решившись на что-то, мужчина сказал:

– На пятые сутки, считая с этого самого часа. В это же время. Ты подберешь двух альваланок и отвезешь их на космодром. Твоя задача – провести их к звездолету, который стоит во втором ангаре. Обеспечить им два или три часа на осмотр корабля и забрать обратно. Это все.

– Ты вообще соображаешь, что просишь? – удивился Илья.

– Я понимаю, что это сложно. Но это твое главное и последнее задание. Вместе с этими альваланскими учеными ты вернешься в наш базовый лагерь. На этом все волнения и тревоги для тебя закончатся. Дальше будет полет на Землю и достойная, богатая жизнь. Не бойся – устранять тебя никто не будет. Это никому не нужно, да и скажу откровенно – ты, Илья, сам по себе уже ценность. Экспертов по Альвале твоего уровня не так много, работа найдется каждому.

– А что будет с конфедерацией? – немного оторопело спросил Илья.

– Что будет с вашей конфедерацией? – переспросил человек. – Ее не будет, причем уже в ближайшие дни. Это вопрос решенный. Так что считай, что ты сделал правильный выбор.

Последующие дни Илья почти безвылазно провел на полигоне вместе со своим батальоном. Ощущение истекающего времени давило почти физически. Слова американца сидели занозой в голове. «Конфедерации не будет» – сказанное спокойным тоном, которым говорят о свершившемся факте и предложение дезертировать немедленно после операции не оставляли простора для иного толкования. Вторжение начнется со дня на день. Этот факт подтверждал и Ваулф – по данным его агентов, у границ Флосского союза началось скрытное накопление войск Революционного Совета. Причем руководство флоссцев продолжало покупать оружие и наотрез отказалось комментировать сведения о прибывавших отрядах гвардейцев. Позиция торговцев, не смотря на все неофициальные переговоры, была озвучена четко: наше дело сторона, на данный момент мы не хотим ни мешать, ни помогать конфедерации даже в разведке. Поймите и примите это как факт.

Батальон уже представлял из себя немалую силу. Тридцать семь грузовиков, половина с элементами бронирования. Минометная батарея, пулеметы (два земных и десяток местных), четыреста альвалан основного состава и тридцать пять бойцов во взводе технического и материального обеспечения, приданный передвижной медпункт. А так же особенная гордость Ильи – четыре импровизированных «танка» .

Выпускать настоящие боевые машины конфедерация пока не могла даже в предельно простом варианте, представлявшем из себя нечто вроде модернизированного танка БТ от 1937 года. Слишком много проблем и слишком мало времени. Необходимо было ввести в производство новый мощный двигатель, да с броней дела обстояли не так просто, не делали раньше в гильдии Тритт бронированных машин. А тут оказалась целая куча нюансов. Работы шли полным ходом, еще бы месяц – другой…

Однако, некая замена полноценному танку нашлась. Гильдия Тритт, располагаясь в лесной и сильно заболоченной на востоке местности, и получавшая немалую прибыль от торговли лесом, имела целый парк вездеходов. Их обшили стальными листами, установили пулеметы и пожалуйста – «бронетранспортер» готов. Он, конечно, ездит медленно и «нормальному» танку проигрывает по всем позициям, но для поддержки пехоты и в качестве передвижной зенитки вполне себе подходит. Илья сразу окрестил эти машины танками, и с его легкой руки это название прижилось в батальоне. На самом деле это не совсем правильно, но кого волнуют подобные мелочи?

В целом батальон был уже вполне боеспособен. Но Илья старался добиться максимума, особенно делая упор на занятия с последним пополнением. Бой скидок на недостаток опыта или умения никому не даст.

На встречу с таинственными альваланками выезжали, как и в прошлый раз вместе с Ваулфом. Четкого плана действий не было, хотя одно было ясно точно – обратно с космодрома врага выпускать нельзя. С другой стороны, Ярцева и Элитьен очень интересовало, что именно интересует вражеских шпионов в звездолете и на чьей именно стороне они играют. Поэтому с быстрым захватом противника решили повременить.

В этот раз землянин не пришел. Две женщины в однотонных синих комбинезонах и с большими, тяжелыми на вид рюкзаками, вышли на ночную дорогу и молча сели в машину. Обе в кузов, хотя место в кабине для них было, специально такой грузовик подбирали. Илья успел мельком взглянуть на них – одна из них высокого роста, с твердой осанкой, уверенными движениями и бесстрастным выражением синего лица. Вторая поменьше и, судя по ее нервному виду, явно волнуется. «Похоже, Высокие» , – подумал про себя офицер. «Интересно» .

– Ты знаешь куда ехать? – только и спросила «Высокая» , слегка перегнувшись через борт.

– Я доставлю вас к космодрому. Там один-единственный корабль – отозвался Илья.

– Охрана?

– Нас пропустят. В кузове есть форма конфедерации. Выберите себе подходящий размер. Только внутрь звездолета я попасть не могу. Шлюз наглухо закрыт.

– Это не твоя проблема. Не будем тратить время. Поехали, – кивнула альваланка.

– Хорошо.

От места встречи до космодрома ехали больше трех часов. Когда угольно-черное альваланское небо стало потихоньку приобретать светло-зеленоватый оттенок, а в сплошной стене леса начали угадываться отдельные деревья, машина подъехала к ограде космодрома. Здесь находился небольшой блокпост и КПП, не предназначенное для въезда транспорта. Роли были распределены заранее и никаких проблем Илья не ожидал. А вот вылезшие из кузова альваланки нервничали – еще бы, по их мнению, был ключевой момент операции. Высокая «начальница» , впрочем, держалась неплохо, а вот ее подчиненная явно трусила. Аж лицо посерело от страха. Если бы Илья был на самом деле предателем, то он бы тоже испугался – даже самый неопытный часовой по ее поведению мог заподозрить неладное.

Охрана КПП свою роль сыграла на отлично. Дружинница Элитьен придирчиво осмотрела бумаги, которые ей предъявил Илья, поставила на них какие-то закорючки, пока ее напарница держала всю троицу под прицелом автомата. Затем, медленно, словно нехотя, вернула документы и разблокировала вторую, металлическую дверь КПП. Такой же спектакль повторился и у входа в подземный ангар, только там Илье пришлось показывать свой золотой значок друга рода Иллор.

– Что ты им показал? – спросила Илью Высокая, когда они уже поднимались вверх по сваренной из железных прутьев решетчатой лестнице, подведенной к входу в шлюз стоявшего в ангаре корабля.

– В бумагах написано, что Вы из ремонтной команды гильдии Тритт. Будете осматривать звездолет. Мне удалось достать пропуска с личным оттиском Элитьен и значок ее друга – как можно натуральнее горько вздохнул Илья. – Теперь мне обратного хода нет.

Высокая альваланка с презрением посмотрела на Илью. – Не бойся, раб, – бросила она ему сквозь зубы. Возвращаться не придется.

Тем временем они поднялись на площадку перед шлюзом. Низенькая альваланка, которая до этого не произнесла ни слова, открыла свой рюкзак и достала длинный конусообразный предмет. Плотно вставила острую часть конуса в паз около бронированной плиты, нажала пару кнопок на его круглом основании. Сбоку засветился маленький экранчик с надписями по альвалански. Женщина немного поколдовала над пультом в основании конуса, внимательно читая новую информацию с экрана. Затем сделала знак Высокой, которая вложила кончики пальцев своей правой руки в пять углублений на конусе. Внутри корпуса звездолета что-то еле слышно щелкнуло, и бронированная плита внешнего входа в шлюз быстро ушла вверх. Илья внутренне возликовал – только ради этого следовало проводить операцию. До этого все попытки открыть вход в корабль, не прибегая к физическому взлому шлюза, не имели успеха.