Страница 6 из 74
Ради дела можно стерпеть даже поцелуй в губы, но, по правде говоря, снисходительные знаки внимания Наортэля были мне откровенно неприятны.
Я распрощалась с Наортэлем, мило помахав ему на прощание. Да здравствует профессиональное умение сохранять непроницаемое выражение лица!
Лифт в очередной раз не работал, так что пришлось взбираться по ступенькам. Понятия не имею, за какие мифические услуги начисляется квартирная плата, если в подъезде вечно грязно и регулярно приходится ходить пешком!
С каждым этажом я убыстряла шаг, чувствуя, как колотится сердце. Ничего не могу с собой поделать: лет десять назад мою квартиру обчистили воры, и с тех пор я всегда возвращаюсь домой с ужасом. А вдруг снова?.. Сколько времени прошло, а до сих пор помню то ощущение беспомощности, брезгливости, отвращения, когда я вошла в разгромленную квартиру. Как будто ктото рылся в моей жизни, прикидывая на глаз ее материальную ценность…
Ненавижу воров, как бы нелепо это ни звучало в устах адвоката!
К своему этажу я почти бежала (даже не запыхавшись – вот что значат тренировки!). Подошла к двери, осторожно коснулась альгиз [5]на косяке, которая в ответ слегка кольнула ладонь. Когда я переехала в эту квартиру, не пожалела денег на лучшего эриля [6], так что теперь у меня самая надежная сигнализация.
Впрочем, еще надежнее Нат, который встретил меня на пороге. В руках он сжимал трезубую вилку, до смешного напоминающую ту самую защитную руну. Это грозное оружие было нацелено в мою коленку, и решительный домовой явно был готов защитить вверенную территорию любой ценой.
Увидев меня, он всплеснул руками, уронив опасный столовый прибор, и принялся причитать, что я совсем не бываю дома и плохо питаюсь. Это брюзжание настолько привычно, что кажется даже какимто родным и уютным…
В субботу утром категорически не хотелось просыпаться и вылезать из уютной постели, но пришлось себя пересилить.
Я нашла в служебном справочнике телефон некоего Юрия Полевого, представителя Ольги Дибровой. Чтобы соблюсти конспирацию, пришлось пригласить всех заинтересованных лиц в гости – это визит домой выглядит как дружеские посиделки, а не как деловая встреча.
Коллега явно обрадовался моему звонку и охотно согласился на встречу. Судя по голосу, он был неприлично молод. Хотя это неудивительно – вряд ли у Ольги хватит денег на опытного адвоката. Что ж, тем легче будет с ним справиться, ведь начинающие зачастую не понимают всех нюансов дела.
Усмехнувшись своему снисходительному превосходству (я ведь и сама из таких «молодых, да ранних», только с тех пор успело пройти уже немало лет), я отправилась завтракать.
Далее по плану принятие ванны и всевозможные маски, скрабы, пилинги и прочие женские штучки. «Иначе Наортэлю будет стыдно за столь неухоженную любовницу!», – с усмешкой подумала я, накладывая на лицо целительную бурую жижу. Реклама обещала, что после этой процедуры я превзойду молодостью саму Идунн [7]. В такие чудеса не слишком верилось, но почему бы не попробовать?
Впрочем, толком отдохнуть мне не дали. Нат просунул в приоткрытую дверь ванной телефонную трубку и сообщил, что звонит Артем Медведев по какомуто срочному вопросу. Надо думать, комуто другому домовой бы наплел о моей чрезвычайной занятости, но Артем ходил у него в любимчиках.
Недоуменно пожав плечами, окутанными благоухающей ванилью пеной, я взяла трубку.
Артем мой друг детства, так что не стал бы изза пустяков настаивать на разговоре.
– Доброе утро, Анна. – Голос в трубке был неестественно бесстрастен, даже для такого спокойного и сдержанного человека. – Я бы хотел с тобой встретиться.
– Давай часов в шесть, у меня. – Недоумевая, предложила я. Что случилось с Артемом, откуда такая холодность?
Сдержанно согласившись, он повесил трубку, а я вылезла из ванны, все равно сладкое безделье уже потеряло привлекательность.
Перебравшись в кабинет, я принялась составлять проект мирового соглашения по делу Наортэля. В таких случаях самое главное тщательно сформулировать все ключевые моменты. По ходу написания возникли еще некоторые вопросы, так что пришлось изрядно покопаться в библиотеке.
От работы меня оторвало бурчание Ната, что при таком нерегулярном питании я скоро заработаю язву. Помоему, еще немного, и он погнал бы меня на кухню поварешкой!
Когда я заканчивала уписывать за обе щеки вкусности, раздался звонок в дверь.
Домовой бросился открывать, и спустя несколько секунд из прихожей послышался ровный голос Артема. Пришлось оставить кремовое пирожное на потом и выйти встречать гостя.
Он напоминал мне скальпель: такой же строгий, угрожающе острый и лаконичный. Впрочем, для хирурга это вполне лестное сравнение.
Артем поприветствовал меня на удивление сухо, даже не ответив на мою улыбку, и молча последовал за мной в гостиную. Эту комнату я про себя называла мартовской: бледноголубые стены и ковер в сочетании с коричневой мебелью создавали впечатление влажной земли и весеннего неба.
Кстати, интерьер выбирал сам Артем (когдато он помог мне справиться с двумя стихийными бедствиями – переездом и ремонтом). Сейчас его темные глаза казались угрюмыми, а в руках он сжимал свернутую в трубочку газету.
Пока я пыталась подобрать слова, чтобы расспросить его о причинах такого странного поведения, он заговорил первым, по старой привычке перейдя сразу к сути дела.
– Анна, я не понимаю, что с тобой происходит? Ты думаешь, мне понравилось узнать о романе моей невесты с эльфом? А также что вы приятно провели вчера время в консультации? Уверяю, удовольствия от этого увлекательного чтения я не получил! – С этими словами он швырнул газету на журнальный столик.
В глаза бросился разворот, где была запечатлена моя нежная улыбка Наортэлю…
Не найдя, что ответить, я ошарашено смотрела на Артема, потрясенная этим «моя невеста» и подозрением в измене. Неужели он мог вообразить меня с этим смазливым эльфом, к тому же моим клиентом? И эта театральная сцена ревности… Как будто в кресле напротив устроился не мой друг детства, а какойто другой мужчина.
Наконец я смогла собраться с мыслями и ответить:
– Прости, но ты мне не муж и не жених, так что я не обязана перед тобой отчитываться.
Прозвучало это неожиданно резко. Обидно, когда тебя не понимают именно те, в чьей поддержке ты была безоговорочно уверена.
Артем вздрогнул и сжал подлокотники кресла.
– Но ведь уже давно решено, что ты станешь моей женой! – произнес он резко.
Его мама с папой уже лет тридцать дружили с моими. Родители – как мои, так и Артема – умиленно вздыхали, видя нас рядом, и говорили, какая прекрасная пара из нас получится. Впрочем, я никогда не воспринимала всерьез все эти разговоры. Зачем рисковать нашей дружбой ради того, чтобы называться мужем и женой?
Я постаралась ответить по возможности мягко.
– Но ты никогда не предлагал мне выйти за тебя. И вообще, мы ведь друзья!
Чтото промелькнуло в его глазах, но он быстро отвернулся, и только судорожно сжатые руки выдавали злость.
Мне вдруг стало тяжело дышать, как будто воздух давил на сердце.
– Если для тебя так важны формальности, пожалуйста. – сказал Артем, снова поворачиваясь ко мне. – Анна, ты станешь моей женой? Только решай сейчас, ты и так думала двадцать лет.
Он снова напомнил мне скальпель – резать по живому у Артема получалось просто великолепно!
Многие девушки позавидовали бы мне – он успешный врач, привлекательный, с прекрасными перспективами. Но выходить замуж, менять привычную свободу на обязанности замужней женщины… Я слишком долго жила одна. Разве что если вдруг потеряю голову, но это явно не тот случай. И еще терпеть не могу, когда на меня давят!
– Нет! – тихо ответила я. Поколебалась и выдавила: – Извини.
– Тогда я ухожу. Желаю тебе счастья. – устало произнес Артем, как будто разом постарев. Глупости, он всего на год старше меня, ему только исполнилось тридцать!