Тайна ее рождения

Мэтт сразу же пожалел о своем вопросе.

— Послушай, Энни. Забудь о том, что я спрашивал. Если ты не можешь об этом говорить…

— Я могу, — решительно ответила Энни. — Только дай мне собраться с мыслями. — Девушка отпила кофе и вызывающе посмотрела на Мэтта. — Хорошо. Поехали. Я училась в медицинском училище, когда познакомилась с Риком. Мы столкнулись друг с другом в кафе. В прямом смысле этого слова. Мое лимонное желе оказалось на полу.

Энни замолчала. Она, казалось, вернулась в прошлое, силясь понять, так же остро ощущает те события или нет. Мэтту было приятно, что она не пытается отделаться парой язвительных фраз. Он вдруг осознал, что ему не терпится узнать девушку поближе: каким было ее прошлое, откуда она родом, почему решилась на такой шаг…

— Рик помог мне очистить испачканную одежду. Затем он рассудил, что ему следует компенсировать ущерб, нанесенный мне, и отвез меня в очень милый ресторан. — На лице девушки промелькнула легкая улыбка. — Он был так не похож на всех тех мужчин, которых я знала до этого! Я влюбилась в него, как глупая девочка-подросток влюбляется в мальчика, впервые поцеловавшего ее… — Подняв кружку с кофе, Энни сделала большой глоток и продолжила свой рассказ: — Он был очень интересным человеком. То и дело рассказывал о поездках в Европу, яхтах, знаменитостях. Это был совершенно другой мир, мир, которого я не знала. Я была просто очарована Риком и не могла поверить, что такой человек, как он, обратил внимание на такую, как я. — Губы Энни снова тронула едва заметная улыбка. — Когда он с кем-нибудь разговаривал, то наклонялся к этому человеку и внимательно рассматривал его лицо. От этого казалось, что ты — единственный человек на всем белом свете, который интересен ему, — девушка невесело рассмеялась. — А теперь я понимаю, то была лишь хитрая уловка.

Мэтт кивнул. С одной стороны, он сочувствовал Энни, а с другой — был слегка раздосадован. Как такая проницательная женщина, как Энни, не смогла раскусить примитивные хитрости этого мошенника?

— Ты любила его? — напрямую спросил Мэтт. В его голосе слышалась легкая дрожь.

Энни отрицательно покачала головой, и его сердце застучало чаще. Что за черт? Его это действительно так волнует? Что с ним случилось?

— Я думала, что любила, — наконец проговорила девушка. — Действительно думала. — Она подняла взгляд на Мэтта, открытый и искренний. — Но, как только он велел мне избавиться от ребенка и заявил, что больше не хочет меня видеть, все фантазии исчезли, и он предстал передо мной таким, каким и был в действительности. Я увидела настоящего Рика. А уж когда он пригрозил, что его семья наймет частных детективов, которые смогут доказать, что он был у меня не единственным… — голос Энни сорвался, в глазах снова блеснули слезы.

— Вот сволочь! — сказал Мэтт с ледяным спокойствием. — Может, стоит нанести ему короткий визит и…

— Нет! Нет, это чистейшее безумство! — Энни уставилась на него, пораженная тем, как быстро Мэтт встал на ее защиту. — И в конце концов, что заставляет тебя верить мне? — мягко спросила девушка.

— Просто я знаю тебя, — тихо произнес Мэтт.

Энни медленно покачала головой, чувствуя удивление пополам с тревогой.

— Нет, не знаешь.

— Нет, знаю.

Почему-то эта фраза заставила Энни замолчать. Мэтт расплатился с официанткой.

— Пойдем, — угрюмо позвал он.

— Мне же нужно зайти к Милли…

— Позже.

Что ж, так даже лучше. Энни ничуть не привлекала перспектива вести с кем-либо разговоры прямо сейчас. Девушка послушно пошла за Мэттом на стоянку. У нее уже не осталось сил сопротивляться.

— Мы вернемся сюда пообедать, — сказал Мэтт, когда они шли к машине. — Тогда ты сможешь поговорить с Милли.

Энни искоса взглянула на него. Он по-прежнему говорил «мы». Ей придется собраться с силами и прекратить это безобразие.

Их машины стояли рядом — его шикарный спортивный автомобиль и ее видавший виды старенький седан. Открыв дверцу своей машины, Энни повернулась к Мэтту и произнесла:

— Мы — это не «мы».

Мэтт недоуменно посмотрел на нее.

— Что?!

— Мы — это не «мы». Фактически мы даже не «ты и я». Я — Энни Торрес, а ты — Мэтт Алман. Я — это я, а ты — это ты. Два разных человека. А не «мы».

— Извини. Постараюсь больше не говорить подобного.

— Хорошо. Тогда все будет в полном порядке, — с этими словами Энни села за руль, желая, чтобы Мэтт не стоял над душой. Было весьма неловко залезать в машину с большим животиком. — Ну, тогда увидимся в «Алман индастриз», — произнесла девушка, выглянув из окна. Она щелкнула ремнем безопасности и повернула ключ зажигания. К ее облегчению, двигатель послушно заурчал — с ним не всегда удавалось так легко поладить. — Кто последний, тот дурак! — заявила Энни, а затем добавила: — Пока, неудачник! — И только после этого тронулась с места.

Девушка заметила, что Мэтт озабоченно нахмурился.

— Не волнуйся, — пробормотала Энни, выруливая на дорогу, хотя Мэтт уже никак не мог услышать ее. — Я не собираюсь ехать слишком быстро. Я буду очень хорошо заботиться об этом ребенке. Увидишь сам.

В «Алман индастриз» кипела жизнь. Энергия успеха витала в воздухе.

И было что-то еще, Энни это чувствовала. Ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в своих ощущениях, и когда девушке это наконец удалось, все встало на свои места. Истина была проста: все было пропитано духом Джесси Алмана, отца Мэтта. Девушка вспомнила, что видела этого человека лишь один или два раза, да и то в далеком детстве, но уже тогда он наводил страх.

Да, этот человек был врагом ее отца, Уильяма Маклафлина, но Энни рассудила, что следует отбросить слепую неприязнь и оценить ситуацию объективно. Ведь она действительно многого не знает…

Мэтт встретил ее в вестибюле. Он выглядел утомленным. Внезапно Энни испытала прилив горячей благодарности и подумала, что неплохо было бы выразить ее до того, как это чувство исчезнет.

— Мэтт… — Она взяла его под руку. — Иногда я бываю довольно… вспыльчивой. Но ты знай: я действительно очень ценю все, что ты для меня делаешь.

Мэтт улыбнулся и пожал плечами.

— Я тоже благодарен тебе.

— За что?

— Ты пробудила меня и заставила подумать о ком-нибудь еще кроме меня самого. Мы оба постараемся сделать для твоего ребенка все, что сможем. Но сейчас… — Мужчина окинул взглядом приемную. — Что ты можешь делать?

Энни тоже огляделась.

— Я уже говорила. Я училась на медсестру.

Мэтт нахмурился.

— Как быстро ты печатаешь?

— С минимальной скоростью.

— Для начала хватит. Тебе не придется очень много печатать. — Мэтт кивнул и улыбнулся человеку за стойкой в приемной. — В основном нужно будет привести в порядок мое расписание. И главное — отвечать на постоянные телефонные звонки.

— Думаю, что с этим справлюсь.

— Хорошо.

Мэтт быстро провел девушку по всему зданию и представил ее некоторым сотрудникам. Наконец они вошли в его офис, который располагался на втором этаже. Мебель в кабинете Мэтта была очень простой, но новой и современной. К кабинету примыкала приемная — место новой работы Энни. Девушке потребовалось совсем немного времени, чтобы освоиться с компьютером, принтерами, ксероксом и телефонными аппаратами. Один из них зазвонил, и выяснилось, что Мэтта ждут на совещание.

— Итак, справишься? — спросил мужчина.

— Разумеется, — ответила Энни, обрадованная возможностью немного побыть наедине с собой. — Иди на свое совещание.

Энни могла поклясться, что Мэтт покидает ее неохотно. Оставшись одна, девушка занялась картотекой. Самый легкий способ узнать, как функционирует фирма, — это изучение ее архивов.

Энни уже почти час не отрывалась от записей, когда в приемную вошла молодая женщина с блестящими светлыми волосами.

— Энни!

Девушка подняла глаза и увидела в дверях дочь Милли.

— Шелли! Заходи!

Шелли окинула взглядом помещение.

— Я услышала, что ты теперь работаешь здесь. Это просто замечательно. — Она с улыбкой посмотрела на Энни. — Я знаю, что моей маме будет очень не хватать тебя в кафе. Она всегда говорила, что ты замечательная официантка. Ни единого слова, кроме комплиментов.