Орден необычных

Дождаться оставалось двоих. Расспросив Лема о том, как прошла встреча с Кравеном, Сайта уже не сомневалась, что правильно его раскусила. Колдун, не моргнув глазом, испепелил бы честного Торотина или добродушного Авиртона, но ребенка бы никогда не тронул. А уж когда она с ним поработает…

Скрипнула дверь, и разговоры, как по команде, стихли. В «Ни одного дурака» вошел могучий колдун. Таромский совет не был настолько пропитанным магией государством, как Снежное Королевство или Аан, но и здесь магов узнавали с первого взгляда. Сайта чуть приподнялась и указала на соседний стул. Раздался жуткий скрип: это сидевший по другую строну Бенаюс постарался максимально отодвинуться. Несколько пар глаз недовольно на него уставились, но он не прореагировал — делал вид, что появление мага его ничуть заботит, если тут что-то и затевается, то уж он к этому не имеет абсолютно никакого отношения…

В мертвой тишине Кравен сделал первый шаг, затем второй, он уже протянул руку, чтобы отодвинуть стул, когда Ремтик не выдержал. Кружка, которую он последнюю минуту удерживал одной только силой воли, все-таки выскользнула из трясущейся руки и со страшным грохотом врезалась в стол.

— А-а-а!!!

Стул опрокинулся, Ремтик врезался головой в пол, но его это не остановило. Он вскочил и, бешено завывая, пронесся через весь зал, впечатавшись носом во входную дверь. Несколько секунд пытался открыть ее не в ту сторону, но в конце концов все же вырвался на свободу. Кравен, молча наблюдавший за ним, аккуратно прислонил посох к столу и медленно сел. Жалобнее, чем под ним, стул скрипел только под великаном Плишкой. Вежливо кивнув Сайте, маг повернулся посмотреть, кто сидит от него по другую руку. Бенаюс приветствовал его широкой улыбкой. Ладони он держал на виду, прижатыми к столешнице.

— На тебе амулет, — заметил ему Кравен.

— И никто больше меня не сожалеет об этом, — покаянно признался Бенаюс.

— Хороший амулет. Не снимай.

Еще несколько секунд все напряженно молчали, затем Сайта принялась громко шуметь посудой.

— Попробуйте говядинку, господин маг!

«Говядинка» Кравену понравилась. Все наконец вздохнули с облегчением.

После обеда Сайта объясняла Клифу, Джастису, Лему, Курту, Динке, Улне и Гордому, на каких условиях будет основываться их дружба.

— За каждым из вас закрепят кровать, по четыре человека в комнате, место за столом, выдадут новую одежду. Раз в полгода Авиртон будет проверять ваше здоровье, а господин Гринам, здесь неподалеку его банк, откроет на имя каждого специальный счет и положит на него по одному золотому кредиту. Деньги вы сможете забрать, как только вам исполнится восемнадцать.

— И за что такая радость? — спросил Джастис.

— Ни за что, — Сайта пожала плечами. — Если хотите, жить можете как раньше. Одежду выкиньте или продайте. Ну а через несколько лет будет приятный сюрприз в виде золотого кредита. Что еще… Ну я, наверное, еще время от времени ходила бы сюда есть.

Сайта замолчала. Джастис смотрел на нее недоуменно, Курт с Уколом бросали вопросительные взгляды на Клифа, не собиравшегося опровергать свое прозвище, а Динка с тоской глядел на складывающего чемоданчик Авиртона. Один Лем оставался невозмутим.

— Что это зна… — Джастис начал говорить, Сайта, дожидавшаяся этого, тут же его перебила:

— А! Еще не сказала. Если кто-то хочет научиться читать — подходите к Санее, если есть желание заработать, ну и заодно научиться дома строить, да за работой мага посмотреть, записывайтесь к Кану. Ну и еще Боедан будет уроки давать. У него еще с Килтиского перевала со здоровьем не очень хорошо, но уж Авиртон его на ноги поставит… Но только вы не подумайте, — «опомнившись», Сайта выставила руки перед собой, — это я просто так рассказывала, я ни в коем случае вас не завлекаю… Просто дружеский обед.

Сайта принялась пожимать всем по очереди руки.

— Я понимаю… Мало ли кто чем может быть занят… В общем, всего хорошего и до свиданья! До встречи, Клиф, — бросила она направившемуся к выходу парню. Он молча махнул ей. Сайта повернулась к парням спиной и двинулась к призывно чадящему камину: там Санея снова начала рассказывать истории. Мальчишкам ничего не оставалось, как отправиться вслед за Клифом. Может, хоть он что-то объяснит…

Сайта прислушалась. У Саней было сразу несколько сказок про Чудо-рыбу, но эту она, кажется, прежде не рассказывала.

В деревне на краю земли, где ветер гнал к берегу тяжелые волны, а чайки в поисках добычи бросались в изрезанное скалами море, жил рыбак. Это был красивый статный юноша, но, как и все в этой деревне, бедный. Больше всего на свете он мечтал жениться: девушка, которую он любил, была редкой красавицей и сама, несмотря ни на что, безоглядно любила бедного рыбака и хотела выйти за него, но юноша был горд.

— Разве я могу взять тебя в жены, если в моем старом доме нет даже крыши, а в море мне приходится выходить на дырявой лодке и всего с одним веслом? — спрашивал он ее.

Шли месяцы, годы, ничего в жизни рыбака не менялось, пока в один из дней не произошло чудо. Сталкивая поутру в море свою старую лодку, рыбак увидел невероятное. Высунувшись из воды, на него смотрела огромная, размером с человеческую, рыбья голова. Золотая голова.

— Здравствуй, рыбак, — приветствовала рыбака Золотая рыбка.

— Кто ты? — спросил рыбак удивленно.

— Я хозяйка здешних морей, — отвечала она, кокетливо почесывая плавником брюхо. — И великая колдунья. Одно мое слово — и любое твое желание исполнится.

От услышанного у юноши пересохло во рту. Неужели все, о чем он мечтал, исполнится?

— Ты такой красивый, — продолжала рыбка, шевеля своим рыбьим ртом. — Что я могу сделать для тебя?

Больше всего на свете юноша мечтал о большом красивом доме, где он мог бы жить со своей любимой. Золотая рыбка сказала, что легко исполнит это желание. Но попросит кое-что взамен.

— И что же?

— Всего один крошечный поцелуй.

Окрыленный удачей, юноша побежал в деревню к любимой. Разыскав ее, он подхватил девушку на руки и закружил, радостно смеясь.

— Что случилось? — спрашивала она его, улыбаясь так же счастливо, как и он. Юноша никогда ничего не таил от любимой и все ей рассказал.

— Всего один поцелуй! — кричал он.

— Всего один… — соглашалась она.

— У нас будет дом!

— Мы могли бы сами его построить, — говорила она. Она была из тех удивительных людей, что сочетают в себе красоту тела и силу духа.

— Зачем? Всего один поцелуй!

На следующее утро рыбак снова пошел к морю. Его старую лодку, которую он забыл затащить на берег, унесли волны, но в этот день ничего не могло его расстроить: ему никогда особо не нравилось ловить рыбу. Золотая рыбка уже ждала его. С близкого расстояния золотая голова показалась юноше даже крупнее человеческой. С большим круглым ртом, щеками, покрытыми золотистой чешуей, и выпирающими из глазниц темными шарами, в которых теперь отражался стоящий в воде человек. В воздухе витал сильный запах соли. Юноша приблизился к Золотой рыбке, на мгновение ощутил холодное прикосновение и тут же отстранился. Рыбка всего раз махнула плавником и спустя секунду скрылась в морской пучине.

Рыбак обернулся и… не сумел сдержать радостного крика. В сотне метров от берега появился дом. Да что дом — дворец! С окнами из цветного стекла, множеством лесенок и высокими, украшенными росписью воротами.

— Такой дом мы бы никогда не построили, — сказал он любимой, отыскав ее.

— Мы бы построили другой… Что это у тебя? — вдруг спросила она.

Рыбак подбежал к зеркалу. Крошечная золотистая чешуйка прилипла к краешку губы. Юноша попробовал стряхнуть ее, но ничего не вышло. Она будто прилипла, въелась в кожу.

— Ничего страшного. — Он отвернулся от зеркала. — Лучше посмотри, какой дом!

С тех пор стали они жить вместе. Юноша, у которого теперь не было лодки, превратился из рыбака в пастуха, а его возлюбленная вела хозяйство. В доме была большая библиотека, комнаты для рисования и занятий фехтованием, и по вечерам, пока юноша отдыхал от трудового дня, девушка много читала, изучала по книгам математику, пробовала держать шпагу.