Орден необычных

— Нолка!

Тринка зашипел на нее, но Синка заставил его заткнуться. Все трое прислушались. Сайтин крик разбудил собак и почти наверняка кого-нибудь из людей. Лай стих спустя минут пять. Никто из жителей деревни, привычных, что один-два раза за ночь собак что-то пугает, на улицу не высунулся. Теперь только ждать. Нужно было, чтобы Нолка хотя бы краем уха услышал крик.

Им повезло. Прошло еще минут пять, когда в Даркином подворье снова зашумели собаки. На сей раз, не заливаясь лаем, а просто раздраженно скуля: «Чего это хозяин спать не дает?» Заскрипела калитка, и Нолка с фонарем в руке высунулся на улицу. Вид у него был до крайности растерянный.

— Нолка! — позвала Сайта уже обычным голосом и совсем негромко.

Увидев ее, да в сопровождении охотников, парень явно струхнул, но убежать не решился. С минуту медлил, потом, будто не на своих ногах, поплелся к ней.

— Здравствуй, Нолка, — поздоровалась она, едва парень подошел. Теперь уже не нужно было использовать голос, хватало и просто правильной интонации.

В ответ парень лишь глупо улыбнулся. На Синку и Тринку он старательно не смотрел: видимо, голос подействовал на него даже сильнее, чем рассчитывала Сайта. Интересно, он теперь нормальным вообще когда-нибудь будет?

— Нолка, ты видел сегодня Санею? — спросила она ласково.

— Я? Да… кажется…

— И где же?

— В комнате Улинты.

— В твоем доме?

— Да.

— И где эта комната? Куда выходит окно?

— С правой стороны…

— Правая стена? От входа? А окно какое?

— Дальнее, кажется.

— От входа?

— Да.

Сайта улыбнулась. Пододвинулась к парню ближе, заглянула прямо в глаза. Зашептала на ушко:

— Спасибо, Нолка. Только чего-то у вас собаки лают. Ты иди, дай им что-нибудь поесть. Пригляди, чтобы не ворчали, а то будут всю ночь людей будить. Хорошо?

— Да.

Как во сне, Нолка развернулся и, неуверенно переставляя ноги, побрел обратно к калитке. На Сайту пораженно Уставились. Тринка и вовсе смотрел, как на баранью ногу, Умудрившуюся слопать собственного повара.

— Создатель! Что еще за фокусы?

— Дружок это ее, — прохрипел Синка. — Неужели не ясно? И вообще неважно это. Калитка открыта. Идем.

Они двинулись: Сайта сразу за Нолкой; следом, на небольшом отдалении, Синка с Тринкой. Миновав калитку, Сайта замерла. Впереди, куда направился Нолка, виднелись лишь темные очертания чего-то большого. Судя по всему, основная усадьба. Оттуда же доносилось собачье повизгивание. Посмотрев вправо, она легко опознала описанную Синкой темницу — крепкий бревенчатый домик с парой ступенек у входа. Над дверью висел большой масляный фонарь. У нее за спиной Синка шепотом давал Тринке указания.

Спустя несколько минут вернулся Нолка, еще через секунду собаки обрадованно заерзали. Пора.

— Идите, — Сайта ступила внутрь подворья, пропуская за собой охотников. Сама не пошла, осталась следить за Нолкой — там без нее лучше справятся.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом раздался резкий треск, несколько отчетливых ударов-шагов по доскам, показавшихся чересчур громкими, еще через секунду щелкнула тетива, и очень резко все стихло. Сайта внимательно оглядела двор — кроме Нолки с собаками никакого движения.

— Жди здесь, Нолка, — велела она и поспешила к открытой двери узилища. Вскочила внутрь и плотно притворила за собой дверь.

— Не вляпайся, — предупредил ее Синка.

Сайта, не задумываясь, сделала шаг в сторону и только потом заметила растекающееся по скобленому полу пятно. В паре метров Тринка копался в потрохах поверженною противника. Нож и кисти рук были густо покрыты кровью. Она только через минуту поняла — он ищет застрявший в животе наконечник. Сломанная стрела валялась на полу рядом. Наконец охотник удовлетворенно крякнул и, обмокнув железку в кувшине с водой, спрятал наконечник в карман. Затем они с Синкой быстро оттащили тело к дальней стене, где с шеей, повернутой под неестественным углом, уже лежал Тивраг.

К действительности ее вернул шум отодвигаемого засова. Дверь открылась — в ту же секунду до Сайты донесся запах сырой земли, щедро сбавленный духом нечистот. С массивным фонарем в руке Синка первым шагнул во внутреннюю комнату. Из темноты одна за другой стали появляться тяжелые деревянные решетки. Каждая закрывала собой черное пятно в полу — тюремную яму.

— Здесь сейчас только один пленник, — сказал Синка и позвал в темноту. — Лока! Лока!

Никто не откликнулся.

— Ладно, проверяем по очереди.

Дело оказалось непростым. Чтобы оторвать от пола хотя бы одну решетку, требовались совместные усилия пары взрослых мужчин. Спустя минуту фонари, — Тринка принес из караулки еще один, — осветили первую яму. Пусто.

— Дальше, — прохрипел Синка.

Вторую решетку отодвинули быстрее, и вот…

— Это он! Лока!

Ответа не последовало.

— Тринка, иди сторожи вход, — скомандовал Синка. — Оставь нам светильник. Сами его поднимем.

Тринка вышел. Синка подобрал в углу веревочную лестницу и плетеную корзину, в какой пленникам опускали на дно еду. Тут же поставил в корзину фонарь и аккуратно опустил вниз, затем закрепил и размотал лестницу.

— Лока! — снова попробовал позвать Синка, но его голос вдруг оборвался. — Создатель… — прошептал он чуть слышно.

Что он там увидел? До того Сайта не совалась к самому краю, чтобы не мешать Синке, но теперь приблизилась, посмотрела вниз.

— Ох! — не удержалась от восклицания. Она уже видела сегодня два мертвых тела, но ни Сомку, ни Тиврага Сайта хорошо при жизни не знала. Мертвецы, смешно сказать, Даже не показались ей настоящими — просто поломанные куклы. Сайта не смогла бы сейчас вспомнить, как каждый из них выглядит. А вот то, что она увидела в яме…

— Надо к нему спуститься, — сказал Синка. — Давай.

— Я? — Сайта чего-то ужасно испугалась. — Но…

— Надо его привязать и поддержать, пока я буду тянуть за веревку. Иначе не получится.

Сайте ужасно захотелось уговорить Синку решить проблему по-другому: заставить его лезть самого или позвать Тринку, но в то же время какое-то болезненное чувство влекло вниз, на дно черной ямы. Сайта вдруг поняла, что должна сделать это сама.

— Ладно.

Она нащупала ногой первую ступеньку, затем вторую. Всего их оказалось одиннадцать… а может, двенадцать… потом она коснулась подошвой притоптанной земли. Внизу оказалось холодно. Сайта выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара. Она опустилась на корточки.

— Лока, — позвала она негромко.

Он был абсолютно гол, весь в грязи и в потеках крови. Волосы, которым Сайта втайне завидовала, — сейчас в этом почему-то легко было признаться, — смялись в грубые комки. Ей сначала показалось, что он облеплен какой-то соломой, но, приглядевшись, она поняла, что это шипы колючих деревьев с Красного болота. Один торчал у него в боку, другой совсем ненамного выпирал из середины груди. Всего, в разных суставах и мышцах, сидело не меньше дюжины ядовитых отростков. Чтобы не тревожить раны, Локе приходилось лежать на левом боку в предельно неудобной позе. В голову вдруг пришла мысль: «А он жив вообще?»

Сайта аккуратно приблизила ладонь к его губам. Секунды потянулись медленно: первая… вторая… третья… Он не дышал. Еще на что-то надеясь, она коснулась ладонью его губ…

В тот же момент ударила молния. До этого мгновения выглядевший, ни много ни мало мертвом, Лока резко дернулся, вырвал шип у себя из левого бедра и ударил Сайту под подбородок. Только боли она почему-то не почувствовала. Сайта опустила взгляд и заметила, как бессильно падает его рука. Он не дотянулся? Или успел остановиться?

Его губы вдруг зашевелились. Сайта максимально приблизилась к нему.

— Ну вот все и разрешилось, — прошептал он. Его взгляд приобрел осмысленное выражение. — Прости меня, Сайта. Я не хотел, чтобы так случилось с твоим отцом.

Она часто задышала. Сердце бешено забилось в груди. Самое время сказать ему!

— Сейчас это неважно. Я кое-что придумала, и если… — Сайта уже собралась с мыслями, но он перебил ее: