Ловушка

Он осветил фонариком помещение, достал пистолет и несколько раз выстрелил.

— Тушканы, — объяснил он и дал знак всем ждать, а сам юркнул в открытый люк.

Внутри послышались скрипучие звуки, после наступила тишина, и опять что-то заскрипело. Из люка сначала показались уродливые морды тушканов, а потом вылез Скворец.

— Нет особого желания спать с ними, — сказал он и выбросил трупы мутантов подальше от люка. — Прошу. — Сталкер исчез в темноте люка.

Группа спустилась вниз. Скворец щелкнул выключателем, и помещение осветилось тусклым светом грязной лампочки. Помещение было небольшое, но для ночлега вполне пригодное. Отодвинув от стены лист железа, Скворец достал несколько банок тушенки и небольшую электрическую печь. Он поместил ее под горящей лампочкой и воткнул вилку в розетку. Спираль печи медленно разгорелась красным светом. Сталкер вскрыл тушенку и поставил разогреваться.

Лист осмотрел укрытие и сел на валяющийся в углу рваный и пыльный матрац. Упираясь в стену спинами, Ремень и Кирпич присели на корточках возле Скворца, который колдовал с тушенкой. Студент так и остался стоять под люком, поочередно рассматривая сталкеров. Когда тушенка разогрелась, Скворец выдал Ремню и Кирпичу по банке.

— А тебе не дам, — сказал Скворец, глядя на Студента, глаза которого удивленно расширились.

— Шутит он, — сказал Лист, доставая ложку. Скворец протянул ему банку.

— Конечно, шучу, — улыбнулся он.

Студент сел на пол и стал разматывать перебинтованную ногу. Когда бинт был снят, открылась весьма непривлекательная картина.

— Похоже, гангрена, — заявил Лист, осмотрев рваную рану Студента. — Антибиотик у кого-нибудь есть? — Сталкеры отрицательно покачали головами. — Тебе бы до лагеря ученых дотянуть, а там твою ногу подлечат.

— А если не успею? — спросил Студент.

Сталкеры промолчали. У Кирпича отчего-то тушенка в горле стала комом, когда он подумал, что сам может не дойти до Янтаря. И вообще может не вернуться из этой ходки.

— Поживем — увидим, — сказал Лист.

Быстро опустошив банку, он забросил ее в дальний угол. Повернулся на матрасе лицом к стене, закрыл глаза и мгновенно заснул. Только недавно он получил ранение. Силы еще не полностью вернулись к сталкеру, а он уже в Зону полез. Эх, такова судьба сталкерская!

— Так, а теперь колись, зачем за нами увязался? — спросил Скворец, пытаясь выскоблить остатки тушенки из банки.

— К ученым на Янтарь мне нужно, — сказал Студент.

— Сказки будешь кому-нибудь другому рассказывать, только не мне, — скептически сказал Скворец.

— Никакие это не сказки, — уперся сталкер.

— Ты пойми, мне шестерки в отряде не нужны. Я тебя вообще не знаю, тебя никто не знает.

Ремень качнул головой, соглашаясь со словами Скворца.

— Если влезешь куда-то, никто тебе помогать не будет. А если сдашь нас — я первый тебе пулю в лоб пущу, понял? — подвел итог Скворец.

Студент промолчал, только обиженно посмотрел на него.

— Первым дежуришь ты, Кирпич, потом меня разбудишь. — Сталкер лег и закрыл глаза.

Проводники заснули. Кирпич и Ремень подсели ближе к засыпающему Студенту.

— Слушай, расскажи, что у тебя за дела с учеными.

Немного подумав, Студент сказал:

— Информацию я им достаю.

— Ты? Информацию? Какую, если не секрет? — удивился Ремень.

— Информацию о влиянии выбросов на Зону.

— Ого! А как у тебя завязалось с учеными? — заинтересованно спросил Кирпич.

— Ученые вернули меня к жизни. Тогда это был мой первый глубокий рейд. Может, и не настолько глубокий, но ранее до Янтаря я еще никогда не ходил. Думал, артефакты найду, разбогатею. Возле самого лагеря на меня напали снорки. Я их вообще видел впервые, поэтому испугался и побежал к лагерю. Когда до цели оставалось всего ничего, откуда-то сверху послышался рык и на меня навалилась туша снорка. Я навсегда запомнил его вонючее дыхание. Чуть живого, ученые оттащили меня в лагерь и поставили на ноги. Я обязан ученым своим спасением…

— Да, не мог ты выжить после атаки снорка. Возле лагеря снорки живут более обособленно. К людям стараются не приближаться, — сказал Лист.

Как оказалось, он не спал.

— Мне откуда знать, я тогда новичком был, — оправдывался сталкер.

— А теперь что? Бывалым сталкером стал? — съязвил Лист.

— Нет, просто я постоянно имею дело не с теми людьми. Торговцы не верят мне. Я приношу им «лунный свет», а они говорят, что сам я его добыть никогда не смог бы. С артефактами почти всегда так.

— Значит, артефакты, которые сложно достать, для тебя дело плевое? А снорки — нет? — уточнил Лист.

— Я, как бы это сказать, больше в аномалиях да артефактах разбираюсь, чем в поведении мутантов Зоны, — выдавил из себя Студент.

— Держи. — Лист кинул Студенту шприц.

— Что это?

— Поможет с ногой. — Лист скупо улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарил Студент, делая укол в ногу.

— Не благодари, еще посмотрим, что ты за сталкер, — сказал Лист.

— Если к утру опухоль спадет, то все будет хорошо. — Ремень блеснул перед остальными своими познаниями в медицине.

— Я не хотел вам говорить, но теперь скажу: завтра будет выброс, — произнес Студент и откинулся назад.

— Откуда знаешь? — спросил Кирпич.

— Ученые, для которых я собираю информацию, дали мне усовершенствованный ПДА. В нем есть анализатор стабильности Зоны. Перед выбросом Зона особенно нестабильна. Детектор улавливает волны нестабильности и оповещает о приближении выброса.

— Видать, ты долго с учеными был, — сказал Ремень.

— Два месяца.

— Значит, завтра выброс? — спросил Лист. — Во сколько?

— Точно я сказать не могу. Но за несколько часов до выброса нестабильность достигнет предела, потом будет затишье, затем последует выброс. Поэтому за несколько часов можно будет узнать о его приближении.

— На «Агропроме» много подземных строений. Там и спрячемся, — сказал Лист и, широко открыв рот, зевнул.

По приказу Скворца первым дежурил Кирпич. Он использовал это время, чтобы поразмыслить над вопросами, которые его беспокоили. Лист и Скворец разделили долю проводника надвое. В Зоне отрядом должен командовать только один человек, а здесь двое. Неужели они так доверяют друг другу? Этого Кирпич понять не мог. С первых дней его учили, что в Зоне доверять можно только самому себе, и то не всегда. Впервые он это понял, когда сталкер, имени которого Кирпич уже не помнил, наколол его на артефактах. Они хоть и были простенькие, но Кирпича тогда предали впервые. Больше он никогда и никому не доверял. Хотел, но не мог позволить себе повторения той ошибки.

Сталкер поднялся на ноги, размял затекшие конечности, потянулся. ПДА показало 12:39. Первая смена была в 1:30, только через час, и будить Скворца пока рано. Кирпич посмотрел на спящего Студента. Неужели он действительно сталкер со стажем? В это мало верилось. Не предаст ли он группу в первый же подходящий момент? Опасно принимать в группу незнакомцев, тем более тех, которые о чем-то умалчивают. Студент многого не договаривал, и это было заметно, когда его глаза начинали то и дело бегать по комнате.

Кирпич просидел в раздумьях до тех пор, пока не пришло время дежурить Скворцу. Кирпич с трудом разбудил сталкера, лег на его место и заснул до самого утра.

— Подъем, — раздался голос Листа.

Когда Кирпич открыл глаза, Лист уже был готов к дальнейшему путешествию. Скворец копался в рюкзаке. Ремень тоже только приходил в себя. Студент мирно спал.

— Подъем! — гаркнул Лист, и только тогда Студент зашевелился. Собрав свой рюкзак, Скворец бросил студенту его скудные вещи.

Натянув на худые плечи мешок, Студент казался неизлечимо больным, что было похоже на правду. Его лицо было жилистым, и на вид ему можно было дать лет тридцать, хотя по голосу он был намного моложе.

— Как нога? — спросил Кирпич, подходя к Студенту.