Серебристый призрак

Типа: «Я не могу выйти за тебя». Или: «Я не толстая. У меня роскошные изгибы». Или: «Возьми свой гимнастический комплекс и сбрось его с крыши университета».

— Не клади трубку.

Но она уже положила, уронила голову на руки и разрыдалась. Потом вспомнила, что в холодильнике остался солидный кусок торта. Вот она и съест его, в пику дурацкому комплексу Мича.

Она так громко причитала по пути, что не расслышала, как открылась входная дверь, и подскочила при звуке дипломатического покашливания сзади. Сердце подпрыгнуло к горлу. Гарнер.

— Ты вернулся, — глупо сказала она, поскольку это и без того было ясно. Она и знала, что он вернется сегодня. Сегодня должно было состояться ежегодное вручение городских призов. Эрни, Клайв и Пит были так горды, что Гарнера изберут «Горожанином года». Они хотели, чтобы и Джесси пошла, но она отказалась.

Гарнер был просто великолепен — черный смокинг, классическая белая рубашка, галстук-бабочка уже отколот и болтается сбоку. В джинсах и футболке он казался принцем, а сейчас — королем.

Слава богу, он не может догадаться о ее благоговейном восхищении.

— Что не так? — Воинственное выражение его лица говорило о его намерении защитить ее от всего мира.

Все равно она не станет рассказывать о чудовищном упущении жениха.

— Ничего.

— Это моя вина? Ты должна была по телефону сказать, если чувствуешь, что тебя слишком загрузили или тебе недоплатили.

— Да нет…

— Обидели и недооценили?

— Ну, маленькая прибавка к жалованью… — выдавила она. Еще одна ложь.

Только он не купился. Дотронулся до слезинки, скатывающейся по ее щеке. Ему следовало бы перестать до нее дотрагиваться. И до щек, и до губ. Но она лишь закрыла глаза, наслаждаясь ощущением.

— Как насчет подарка вместо прибавки? Я купил тебе один.

— Ты купил мне подарок? — Только не гимнастический комплекс!

Он вытащил что-то из кармана.

— Что это?

— Ты должна бы сразу понять.

— Это похоже на корону, дети такие надевают на карнавалах.

— Точно, — по какой-то причине он был очень доволен, что она так скоро распознала его подношение.

С большой осторожностью Гарнер водрузил корону ей на голову. Отвел в сторону пряди волос.

— Купил на распродаже. Корона для единственной принцессы в городе.

— Спасибо. — Она попыталась скрыть свое удовольствие, нахмурившись на него. — Ты пил?

— Пока нет.

Что можно сказать про человека, который может быть таким веселым и естественным даже в совершенно трезвом состоянии? Можно сказать, строго заметила она себе, что он слишком уверен в себе и своих чарах. Мичу, чтобы немного расслабиться, требовалось по меньшей мере три коктейля с водкой.

— А собираешься выпить? — спросила она с долей надежды. Покажи свои изъяны, Гарнер Блейк.

— Только если ты присоединишься ко мне на откидном борту моего грузовика.

Она глядела на него. Не станет она с ним пить. Она помолвлена. Хотя помолвлена с человеком, который только что приобрел ей комплекс «Стройность»… Кроме того, Гарнер ведь шутит, а?

Зазвонил телефон, и она непроизвольно съежилась.

— Ты ждешь звонка? — спросил он, заметив ее дрожь.

— Нет.

Он дернулся снять трубку.

— Но если это меня, — заторопилась она, — то я вышла.

Он приподнял бровь, изучая ее залитые слезами щеки, коротко кивнул.

— Не по этому ли поводу ты плакала, принцесса?

Внезапно она не смогла больше лгать. Не услышав ответа, Гарнер так сверкнул глазами, что всякий недруг поспешил бы заползти в укрытие. Он снял трубку.

— «К&В Auto», — сурово произнес он в микрофон. — Кого? Джессику? Нет, ее нет. — Минуту он помолчал, позволяя ей осознать, что он лжет для нее и ему это совсем не нравится. Но потом, видимо, решил, что раз уж ввязался, то стоит идти до конца. Потому что добавил: — Думаю, сейчас она принимает ванну. Вместе с Роберто. — Повесил трубку и скрестил руки на груди.

Она уставилась на него. Ей хотелось разозлиться. Только что он сделал ее запутанную жизнь совсем невыносимой. Как она будет объясняться?

— Как ты мог? — спросила она. — Моя жизнь разбита.

— Ты из-за него плакала, — просто объяснил Гарнер. — Ему повезло, что он не постучал в эту дверь.

Она содрогнулась.

— Неужели ты сделал бы что-нибудь… э… варварское?

— Конечно.

— Это отвратительно! — К собственному ужасу, она так не думала. — А Роберто? Как я буду объяснять, кто такой Роберто? Да еще в ванне?

Гарнер пожал плечами.

— Он либо доверяет тебе, либо нет.

— Доверяет, — быстро сказала она.

— Вот как? А себе ты доверяешь, Джессика Кинг?

— Конечно… — сказала она так тихо, что это же слово с тем же успехом могло служить и отрицанием.

— Можно прямо сейчас устроить проверку.

— Как?

— Пойдем со мной на свидание в грузовике.

Джесси не была уверена, что может прямо сейчас доверять себе. Потому что его гнев угас, а в глазах вновь начал разгораться дьявольский огонек. И очень хотелось наплевать на осторожность и отправиться на первое свое свидание в грузовике.

— Но ты не одет для такого свидания, — предприняла она последнюю попытку остановить этот уже тронувшийся поезд.

— Откуда ты знаешь, для чего я одет?

— Я знаю, что сегодня финал конкурса. И ты был одним из претендентов на высшую награду. Победил?

Он смущенно пожал плечами.

— Да ну их, глупости…

— Ты победил, — догадалась Джесси.

— Мне больше понравилось покупать корону.

Игрушечная корона интересует его больше, чем звание «Горожанина года»? Кто может отказать подобному человеку? Что толку притворяться… Вздохнув, Джесси кивнула.

— Ладно, пусть будет грузовик.

Гарнер отдавал себе отчет, что играет с огнем. Свидание в грузовике с Джессикой Кинг. Несомненно, в какой-то момент принятое решение сделает его жизнь невыносимой, но он готов был жить мгновеньем. И мгновеньем этим была она — громадные зеленые глаза, брюки, словно нарисованные на ногах, обтягивающая грудь кофточка. И корона, торчащая на макушке, словно тут и была с самого рождения владелицы.

Кроме того, ему не понравился тон жениха. Напыщенный индюк! Гарнер знал, что слишком спешит с выводами, тем не менее он их сделал.

В окне мелькнул свет фар, и Гарнер едва сдержал стон. Кто еще может прикатить на белом лимузине? Но Кэти-Энн уже выгружалась. Длинное красное платье с блестками облегало ее модную худую фигуру.

— Кто это? — спросила Джессика, пока Кэти-Энн прокладывала дорогу к двери.

Надо было закрыть дверь на ключ. А они с Джессикой могли бы спрятаться под столом. Наверно, было бы не хуже, чем свидание в грузовике. Он бросил на Джесси взгляд. А может, даже и лучше.

Слишком поздно. Кэти-Энн уже тут.

— Гарнер, куда ты ушел? Еще слишком рано!

— Да ну!..

Если Кэти-Энн и заметила, что фраза не завершена, то виду не подала. Глаза ее обнаружили Джессику и замерли на ней со вниманием хищницы.

В Гарнере снова вспыхнула потребность защищать. Ему хотелось встать между женщинами. Кэти-Энн отличалась жестокостью и совершенно того не стыдилась, а он не был уверен в своих действиях в случае, если она заденет чувства Джессики.

— О, — Кэти-Энн пренебрежительно оглядела корону, — а вы?..

— Это Джессика Кинг, наш новый клерк.

— Джессика Кинг? Я вас знаю? Я никогда не забываю лица.

— Нет, мы не встречались, — холодно ответила Джессика.

Он взглянул на Джесси с интересом. К его удивлению, она нисколько не оробела в присутствии Кэти-Энн. Странно, миссис Клиппенхоппер практически ее доконала, а Кэти-Энн она что, совсем не боится?

Хотя что тут странного? Обе принадлежат к миру, где главное — деньги, и семья Джессики куда богаче. Кроме того, у Джесси в мизинце больше ума, чем у Кэти-Энн вообще есть в наличии. И то, что на Джесси сейчас дешевая одежда, отнюдь не значит, что ей недоступна дорогая. Не моргнув глазом, она может приобрести десяток таких платьев, как на Кэти-Энн.