Чары старинного замка

— Или жадным?

— Или жадным, — спокойно согласилась Мэллори. — Он загорелся идеей выкупить старые дома у реки, отреставрировать и превратить в роскошные отели. Сначала я сомневалась. Казалось, это выше наших возможностей, но Стив был очень настойчив. Я не заметила, как и сама поверила в этот проект.

Она задумчиво улыбнулась, вспоминая, с каким энтузиазмом они со Стивом обсуждали его проект. Неужели он уже тогда планировал бросить ее и сбежать с деньгами?

— Тебе и меня удалось убедить, — сказал Торр.

При воспоминании о том, каким циничным образом Стив использовал ее, чтобы убедить Торра вложить деньги в проект, Мэллори поморщилась.

— Наш стартовый капитал был недостаточно велик. Банк одолжил нам немного денег, но Стив сказал, что нам нужны еще инвесторы. Мы оба были наслышаны о тебе и твоей компании, поэтому, когда ты попросил меня отделать интерьер твоего дома, все встало на свои места…

— Для Стива, — сухо заметил Торр. — Для нас остальных все сложилось не так хорошо.

Мэллори тяжело вздохнула.

— Тебе известно, где он сейчас?

Она покачала головой.

— Полиции так и не удалось ничего выяснить. Возможно, он переправился на континент. Должно быть, сейчас у него новая подруга. — В ее голосе слышалась горечь. — Стив не из тех, кто может долго обходиться без женщины. И знаешь, что хуже всего? Гадать, о чем он думал все то время, что мы были вместе, — призналась она. — Действительно ли собирался на мне жениться? Или с самого начала планировал эту аферу? У меня было много счастливых воспоминаний, и теперь я не знаю, каким из них верить, а каким нет. Почему я не заподозрила, что что-то не так? Я постоянно твердила себе, что должна была догадаться. Я чувствовала себя такой виноватой по отношению к тебе и остальным инвесторам, которые потеряли свои деньги.

— В этом не было твоей вины, — сказал Торр. — Некоторые люди слишком хорошо умеют притворяться, когда им это выгодно. Моя бывшая жена оказалась именно такой. Я никогда не был легковерным, но она меня провела. До того как мы поженились, я был уверен, что она самый замечательный человек на свете. Ха! — Он невесело рассмеялся. — Линн получила от меня все, что хотела, и когда ушла, я не мог понять, как ей удалось сделать из меня идиота. Я был уже не очень молод. Юность могла бы послужить оправданием. Мой бизнес тогда начал идти в гору. Я уже заработал свой первый миллион. В конце концов я понял, что именно деньги и привлекали Линн ко мне. Я был так глуп, что не заметил этого с самого начала.

— И все же женился на мне, зная, что я выхожу за тебя по той же причине, — заметила Мэллори.

— С тобой все по-другому. Ты никогда не притворялась, что испытываешь чувства, которых на самом деле не испытывала.

А если наоборот? Если она притворялась, что не испытывает чувства, хотя на самом деле испытывала? Мэллори вспомнила, как неистово отрицала, что ревнует Торра к Шине. Они впервые были так откровенны друг с другом, но все же столь далеко в своих признаниях Мэллори решила не заходить.

— И все же меня удивляет, что отрицательный опыт не внушил тебе стойкого отвращения к браку, — сказала она.

— Это причина, по которой я перестал верить в брак по любви, — сказал Торр, взяв бутылку и пополнив ее бокал. — Линн избавила меня от романтических иллюзий. По крайней мере ты не притворялась, что любишь меня. Практическое соглашение подходило нам обоим. Намного проще, когда ни у одного из партнеров нет никаких ожиданий.

— Правда? — печально спросила Мэллори.

Торр пристально посмотрел на нее, и его проницательные синие глаза увидели больше, чем ей бы хотелось.

— Прозвучало как-то неуверенно.

— Просто… — Избегая его взгляда, Мэллори начала вертеть в руке бокал. — Ты никогда не жалел? — наконец спросила она.

— Что женился на тебе? Нет, — твердо сказал Торр.

— А тебе никогда не хотелось, чтобы все было по-другому? — не унималась она. — Не хотелось жениться на любимой женщине, а не на той, с которой тебя связывает лишь деловое соглашение?

В его темных глазах что-то промелькнуло.

— Это несбыточная мечта, — сказал он. — Не имеет смысла желать то, чем никогда не сможешь обладать. Лучше довольствоваться тем, что есть. У меня есть ты — хотя бы на какое-то время. В нашем браке нет романтики, но он удачен, не так ли?

— Зависит от того, что ты понимаешь под удачным браком.

— Мы оба получили то, что хотели. Я оплатил твои долги, а ты оказала мне практическую поддержку. Согласен, никакой романтики, но это работает. Пока мы оба что-то вкладываем в наш брак и что-то от него получаем, он будет успешным.

Но мы не занимаемся сексом! — хотелось крикнуть Мэллори. Мы не любим друг друга. Как наш брак может быть успешным?

Но она промолчала. Наверное, Торр все-таки прав, и взаимовыгодного партнерства вполне достаточно для успешного брака.

Откинувшись на спинку стула, Мэллори подцепила на вилку кусочек котлеты и наигранно улыбнулась.

— Возможно, когда мы разведемся, ты найдешь ее, скажешь ей о своих чувствах, и твоя мечта наконец осуществится.

Торр невидящим взглядом уставился вдаль.

— Возможно.

Когда они вернулись в Кинсейлли следующим вечером, уже стемнело, но на этот раз дождя не было и стены замка не выглядели такими устрашающими. Мэллори еще не могла сказать, что чувствует себя здесь как дома, но ее приятно удивило, какой знакомой показалась ей кухня.

Печка была еще теплой, и когда Торр разжег огонь, все вокруг начало казаться если не уютным, то по крайней мере приветливым. В спальне Мэллори включила обогреватель и новые торшеры. Улучшение было налицо. Когда она повесила занавески и расстелила новый ковер, комната стала уютнее.

Теперь она будет спать совсем в другой обстановке.

Впрочем, не совсем. Рядом с ней по-прежнему будет Торр.

Но скорее она позволит выколоть себе глаза, чем признается ему, что прошлой ночью ей не хватало его. В номере отеля было тепло и уютно, но постель казалась большой и пустой, и она никак не могла устроиться. Даже несмотря на общество Чарли, ей почему-то было одиноко.

Взбив свою подушку, Мэллори со вздохом подумала, что о нормальном сне ей придется только мечтать. Она не могла спать с Торром, но и без него тоже не могла.

Теперь постель выглядит заманчиво, подумала Мэллори, любуясь результатом своей работы. Долгая поездка утомила ее, и ей вдруг захотелось забраться под одеяло и прижаться к горячему телу Торра. Это привело ее в замешательство, и она стала убеждать себя, что из-за усталости ей в голову лезут всякие глупости.

— Я бы никогда не подумала, что поход по магазинам может так измотать, — сказала она Торру, доставая из пакета полуфабрикаты, чтобы приготовить их на ужин.

— И разорить, — усмехнулся Торр, убирая в холодильник молоко. — Если бы мы заглянули еще в несколько магазинов, то не смогли бы себе позволить ремонт крыши. Так что до следующей поездки в Каррейг придется довольствоваться этим.

— Нам нужно попробовать самим выращивать овощи. Я загорелась этой идеей и даже купила специализированную литературу, — сказала Мэллори. — Завтра начну вскапывать землю, чтобы посадить картофель.

— Я думал, ты собираешься завтра красить.

— Это так. — Ей не терпелось привести в порядок ванную, но, если она в ближайшее время не посадит картофель, будет уже поздно. — До обеда я буду красить, а после работать в саду.

Торр поднял бровь.

— Тебе не нужно так много работать, — сказал он, и Мэллори покраснела. Ей не хотелось, чтобы муж заметил ее чрезмерный энтузиазм.

— Но ведь таково условие нашего нового соглашения, — сухо напомнила ему она.

Немного помедлив, Торр ответил:

— Ах да. Ты отрабатываешь свой долг, чтобы уехать через год с чистой совестью.

Мэллори закусила губу. Она не думала об отъезде, но если будет отрицать, то он удивится, почему она так рьяно взялась за выращивание овощей, которые ей, возможно, не придется есть.