Страстная скромница

— Хорошее австралийское вино намного лучше дорогого французского шампанского. Вы так не считаете?

Эмили кивнула и откинулась на спинку дивана, положив ногу на ногу. От этого ее и без того короткая юбка поднялась выше, отчего улыбка Сантоса стала немного шире.

— Я хотела бы попросить вас об одолжении.

— Сделать любезность красивой женщине? Звучит заманчиво.

— Мы можем поговорить наедине?

— Но мы и так наедине, — бросил он, приподняв одну бровь.

— Не совсем. — Эмили посмотрела сначала на охранников, потом на блондинку.

— Интересно, — протянул Сантос. — Хелена…

Блондинка поднялась и ушла, кокетливо покачивая бедрами. Охранники развернулись и теперь смотрели на танцующую толпу.

— Вы влиятельный человек, мистер Сантос, — начала Эмили. — Я это понимаю и благодарю вас за терпение.

— Я благодарю вас за быстрое возмещение долга.

Эмили кивнула, нервы ее натянулись до предела.

— Я хочу попросить… — Она вздохнула, моргнула и произнесла: — Я прошу, чтобы вы отменили свое решение по поводу дальнейших выплат.

Сквозь клубы сигарного дыма Эмили заметила, как глаза Сантоса сузились.

— Каких именно?

Она, не дрогнув, посмотрела прямо ему в глаза:

— Тех, которые должны купить ваше молчание по поводу моих отношений с Заком Прескоттом.

Он немного помолчал.

— Понятно.

Сантос опять затянулся и медленно выдохнул, наблюдая за дымом. Эмили чувствовала, как с каждой секундой сердце ее начинает биться быстрее.

— А что вы готовы дать взамен?

Его взгляд скользнул по ее лицу, груди и ногам с нескрываемой похотью. Эмили мысленно успокаивала себя, но, когда он хищно улыбнулся, кровь застыла у нее в жилах. Что она может дать взамен, кроме себя?

Вдруг Сантос отвел взгляд и посмотрел сквозь стекло на толпу:

— Похоже, у нас гость.

Эмили повернулась и посмотрела на приближающуюся фигуру. Что Зак здесь делает?!

— Я рад видеть вас снова, мистер Прескотт, — сказал Сантос и кивнул охранникам, чтобы они пропустили гостя. — Чему обязан?

Зак взглянул на Эмили, оценив ее короткую юбку:

— Я пришел за ней.

Эмили моргнула:

— Ты за мной следил?

— Я получил анонимный звонок.

Она нахмурилась и уставилась на Сантоса — тот изучал тлеющий кончик сигары.

— Эмили, — твердо сказал Зак, но она не сдвинулась с места.

Сантос вздохнул:

— Если вы собираетесь при мне выяснять отношения, то попрошу заняться этим где-нибудь в другом месте.

— Нет! — воскликнула Эмили, старательно игнорируя рассерженного Зака. — Я пришла к вам, чтобы поговорить о том… о чем я упоминала ранее. Зак, пожалуйста, иди домой.

— Только если ты пойдешь со мной.

— Она пойдет, — заверил его Сантос.

— Откуда вы знаете? — возмутилась Эмили.

— Кстати, если я шантажирую вас по поводу ваших отношений, он вправе об этом знать.

— Что за… — Зак рванулся вперед, но увесистая рука охранника тут же опустилась на его плечо.

Эмили вскочила как раз в тот момент, когда он вывернулся, собираясь устроить драку. Но Сантос крикнул: «Достаточно!» — и все замерли.

— Мисс Рейнолдс, вы и мистер Прескотт можете идти.

— Но как же…

Его глаза потемнели.

— Меня не интересует, где вы достали деньги, мисс Рейнолдс, чтобы оплатить долг, но он уплачен. Шантаж — не в моем стиле. Это слишком хлопотный бизнес без каких-либо гарантий, к тому же опасный для здоровья. Мне слишком дорога моя жизнь. — Сантос улыбнулся, но его улыбка не успокоила ее. — Благодарю вас за то, что рассказали об этом. Обещаю, что мистер Майер больше не побеспокоит вас. Это понятно?

— Д-да, — неуверенно кивнула Эмили.

— Пойдем, — сказал Зак и взял ее за руку.

Пара направилась к выходу.

— И о чем ты только думала? — прошипел Зак и схватил ее за локоть, когда они вышли из клуба.

— Я думала о том, что смогу уговорить его.

— В такой одежде? — Он выругался. — Это было глупо и опасно, Эмили. А если бы с тобой что-нибудь случилось? А если бы…

— Но ведь ничего не случилось.

— А если бы все-таки случилось? Тебя шантажировали, и ты мне ничего не сказала.

— Потому что я должна была решить это сама. Джимми — моя ошибка, мое неправильное решение.

— Тебе чертовски повезло, что все хорошо закончилось. Как далеко ты готова была зайти?

Они посмотрели друг на друга.

— Я не знаю, я подумала…

— Не делай так больше. — Зак крепко сжал ее руку. — Не подвергай себя опасности и… — Он не договорил.

«Что он хотел сказать?» — задумалась Эмили.

«Ты мне очень дорога», — вот что чуть не выпалил Зак.

Наверное, выражение лица выдало его, потому что ее глаза расширились, и между ними словно проскочила искра. Он притянул Эмили к себе и поцеловал. В ней немедленно вспыхнуло желание — тело отвечало на каждое его прикосновение. Она обняла Зака за плечи и вернула ему поцелуй. Это был один из тех страстных поцелуев, что рождены волнением и отчаянным желанием.

Потом Зак сказал:

— Это касается нас обоих. Не только тебя или только меня. Обещай рассказать обо всем мне, если еще раз соберешься что-нибудь натворить.

Он замолчал, когда к ним приблизилась группа смеющихся молодых людей. Зак провожал их взглядом, пока они не зашли в клуб, и спросил:

— Где твоя машина?

— За углом.

Когда они подошли к машине, Эмили достала ключи из маленькой сумочки. Она чувствовала, что совершила ошибку. Зак был прав — о чем она только думала? Она пришла в клуб, прячась за напускной смелостью, но что бы она стала делать, если бы Сантос захотел чего-то большего? Эмили заморгала, пытаясь отогнать подкатившие к горлу слезы.

— Эмили. — Она вздрогнула, когда Зак положил свою руку на ее плечо, но у нее хватило смелости посмотреть ему в глаза. — Может быть, есть что-то еще, о чем я должен узнать?

«Мне кажется, я люблю тебя, и из-за этого мне очень страшно. Все отношения, которые были у меня прежде, не сложились. Я не хочу потерять тебя, когда уйду из «Валгаллы», — подумала Эмили, но вместо этого медленно произнесла:

— Ты должен съездить на свадьбу брата.

Он вздохнул и поднял глаза к небу:

— Опять.

— Тебе надо это сделать.

— Нет. Не надо.

— Я заметила, как ты ведешь себя, когда имеешь дело со своим отцом. Ты становишься напряженным и нервным, словно внутри сжимается пружина. Он звонит тебе на протяжении вот уже нескольких месяцев, а ты отказываешься просто поговорить с ним. Послушай, — она вздохнула, — я признаю, что мой сегодняшний поступок глупый и необдуманный, но я хотя бы попыталась сделать что-то. Я попыталась решить проблему.

Зак ничего не ответил, просто стоял и молчал. Потом проговорил:

— Когда мне было семнадцать, я сказал отцу, что хочу учиться в Швеции. Но вместо этого он попытался устроить меня в сиднейский университет. Я все равно уехал, и он больше не захотел со мной общаться. Вот так все и получилось.

Эмили досконально изучила историю его карьерных взлетов и падений, знала, что Зак окончил учебу с отличием. Но она не понимала, что заставило его уехать из Австралии.

— А почему ты вернулся сюда?

Он ответил быстро, как будто ожидал этого вопроса:

— Пять лет — достаточно долгое время. Австралия всегда была моим домом. Я думал, мое возвращение что-то изменит. Я думал, он изменился.

— Но?..

— Но Виктор Прескотт… — Зак остановился и ударил мыском ботинка по колесу. — Он блестящий бизнесмен и никудышный отец. Мать ушла от нас, когда мне было семь лет. Я помню, как просил ее взять меня с собой, но она оставила меня с мужчиной, который после развода уничтожил все ее фотографии.

— Зак… — Сердце Эмили сжалось.

Он сложил руки на груди. Наконец-то он все рассказал, но горечь от предательства отца все равно не проходила.

— Ты ее искал? — тихо спросила она.

На него нахлынули воспоминания, но одновременно с ними он почувствовал сомнение. Однако Зак посмотрел ей в глаза — бархатистые в мягком свете фонарей, — и сомнение пропало. Работая вместе с Эмили, он доверял ей самые конфиденциальные материалы, касающиеся его фирмы, так почему бы не довериться ей сейчас?